Построил нас Потап в тот же вечер на центральной площади. Все тридцать семь, как один, вызвались. Все жениться хотят, все в мальчиках засиделись, каждый желает молодую жену в свой дом привести. Я тоже стою, на соперников смотрю, с собой сравниваю. Сравнение в основном не в мою пользу. Выше меня многие. И в плечах пошире. Да и профессии не чета моей. Ботаник! Стыдно такое и произносить даже…

Илону все мужики рассмотреть за день успели. Наши женщины поселковые ее обрядили: платье подобрали, лапти, волосы в косу заплели — так в Потаповке принято: женщинам волосы в косу заплетать. Красавица. Ходит по поселку, мужики слюнки глотают. Ну а мне, честно признаться, в лесу Илона больше понравилась, в естественном, так сказать, виде. Без одежды и с распущенными волосами. И не потому, что любому мужику тело женское лицезреть приятно, там, в лесу, она мне родственной душой показалась. Показалось мне, что нас теперь двое стало.

Так и вышло. На мужиков других Иля и не смотрела. Сразу ко мне подошла. Я мямлить начал, что, мол, специалист я по травам, могу различать съедобные и несъедобные растения, знаю все ядовитые и лечебные. Илона мне рот ладошкой прикрыла и говорит, тихо так:

— Мы с тобой одной крови.

Красивая фраза, правда?

Свадьбы в Потаповке тогда не принято было праздновать, этот обычай позже возник. Мы с Илоной сразу после выбора в лес ушли, и я ее с Лесом познакомил. Лес ее сразу принял. Лес нас и обвенчал.

Мы растворились в Лесу, и это было сказочно хорошо. Я ощущал свою любимую не то что всем телом, я был ею, а она мной. И мы вдвоем были Лесом, а Лес был нами. Не знаю, как описать наше состояние, в человеческом языке таких слов нет. И слов, и даже понятий.

На следующий год после нашего венчания в Потаповку пришли сразу тридцать шесть молодых женщин. Все они были обыкновенными женщинами, не такими, как Илона. Они выбрали каждая по мужу, и больше никого в Мир создатели не посылали. Ни на следующий год, никогда.

У нас с Илоной сын родился, Иваном мы его назвали. Потом двойняшки — Ольга и Александр. Мы из Потаповки в лес перебрались. Дом построили на той опушке, где я впервые с Илоной встретился.

Теперь нас пятеро стало. А когда-то я один такой был. Ботаник.

Люди нас Лесовиками прозвали. Они нас не отвергали; в общем-то, нормально к нам относились. Переселиться ближе к Лесу, дом на опушке построить — это нашей идеей было. Построили мы дом, но он большее время пустовал. Дети наши другими были, в них человеческого — только облик. Им Лес ближе, чем отец с матерью был. С пеленок в него уходить стали. Иногда ненадолго уходили, иногда на сутки, иной раз неделю Лесом были. А потом…

Сначала Иван ушел. Навсегда. Даже слова не сказал. Не попрощался даже.

За Иваном и близнецы нас покинули.

Остались мы одни с моей любимой.

Но детей своих мы не корили за то, что они нас бросили. Мы свое предназначение понимали. Мы с Илоной в этот Мир пришли, чтобы жизнь здесь по другим законам шла. Тот путь, которым наши предки прошли, мог снова привести к катастрофе. Создатели нам второй шанс дали, но не хотели они, чтобы мы свои ошибки повторили. Человек не хозяином природы должен быть, а ее братом, родным существом. У нас и у природы одна душа должна быть. Вот дети наши с Илоной этой душой и стали.

У Леса и раньше душа была, но не людская — лесная. А теперь Лес с Человеком объединились, единым целым стали. И плоть, и кровь, и душа — все смешалось.

Лес стал другим. Он стал людям помогать. Не просто разрешал бродить по нему, собирать грибы, ягоды, коренья, а сам помогал. Конкретно. Бывало, придут люди к лесу за грибами, а на опушке целая гора грибов — складывай в корзины и неси домой. Или дрова поленицей лежат, или деловой лес — бревна, брус, доски. Скоро люди самостоятельные вырубки вообще прекратили. Если дорога нужна была — Лес расступался. Лес людям все давал — строительный материал, пищу, тепло. Лес не жадный, у него всего этого много. А взамен он у людей ничего не просил — его только любить нужно было, более ничего.

Поселок разросся, к Лесу приблизился, а Лес в стороны раздался, Потаповку приобнял.

Так и жить стали: Человек в согласии с Природой.

Список воспроизведений,

опубликованных в журнале «ИСКАТЕЛЬ»

в 2007 году

Январь

Родионов Станислав. Платный сыр в мышеловке. повесть

Имранов Андрей. Оракул. рассказ

Пронин Валентин. Белая Дарья. рассказ

Стрижков Владимир. Манька. рассказ

Берендеев Кирилл. Быть богом. рассказ

Февраль

Галкин Анатолий. Небо в алмазах. повесть

Косова Татьяна. Сейф откроет Сэмюэль. рассказ

Март

Костюнин Александр. Орфей и Прима. рассказ