Эдит, ведя собственную партию и ангельски улыбаясь, сыпанула Зоеньке соли на кровоточащую рану:

— Вот здесь ты, дорогая, преувеличиваешь. Он вполне свободный мужчина и, думаю, сам знает, что делает. Им двигают не инстинкты, а целеустремленная воля.

— Да, но если мужчину оставить без постоянного женского внимания, гласит закон природы… — Зоенька глянула на Константина, который недовольно хмурился, и воскликнула: — Он может просто-напросто исчезнуть, раствориться в небытии. Чему мы, на чужом примере, и есть невольные свидетели…

Мясоедов испуганно повел головой по сторонам и, не увидев хозяйки дома, облегченно вздохнул.

— Ты что несешь? Думай хоть, когда варежку открываешь! В доме повешенного о веревке…

— Костя, что за жаргон? Не забывайся, дорогой! Вспомни, ты живешь в семье Печкиных. А мы Печкины… — В голосе его жены сразу прорезались властные нотки. От недавней потерянности не осталось и следа. Она вновь чувствовала себя в своей тарелке.

Участковый, услышав ее последнее заявление, моментально поднял голову от стола:

— Значит, вы говорите, уважаемая…

— Зоя Сергеевна, — подсказал Мясоедов.

— Значит, уважаемая Зоя Сергеевна, вы считаете, что Роман исчез из-за недостатка женского внимания? Как говорили в нашем колхозе, Ванька ушел к другой Маньке? Вы Романа хорошо знали?

— А вы, собственно, кто? — Зоенька рассмотрела на кителе участкового лейтенантские погоны. Генералом здесь и не пахло. — Соблаговолите представиться!

— Честь имею, старший лейтенант Генерал! — привстав, шваркнул тапками участковый.

«Может, новые звания ввели, как институт прапорщика», — подумала Зоенька. И тут Костя Мясоедов оказал супруге плохую услугу. Он укоризненно на нее посмотрел и шепнул ей на ухо:

— Нужный Полине человек. У него такие связи наверху… Если кто сделает, то только он.

Слух у участкового был неплохой, для консерватории, конечно, не годился, а вот услышать лестный отзыв о себе он сумел. И еще весомости ему добавила хозяйка дома. Не обращая внимания на других гостей, она спросила его одного, сыт ли он или еще что будет, а прочим предложила только чаю. Не знала только что приехавшая Зойка, что остальные час назад поужинали. Привыкшая к чинопочитанию в своем академическом кругу, она признала за странным старшим лейтенантом безусловно-первородное право на каверзные вопросы.

— Значит, как говорит прокурор, вы, Зоя, — участковый проглотил ее отчество, — утверждаете, что Роман ушел к другой женщине. Назовем ее условно Марией-Магдалиной или Манькой. Как желаете, так и назовем. И ничего уже с этим сделать нельзя?

— Почему нельзя? Я об этом ничего не говорила, — с досадой произнесла Зоенька. Она виновато смотрела на хозяйку дома. Я здесь ни при чем, умолял ее взгляд. Это он, ваш Пинкертон, соблазнитель и искуситель провоцирует меня.

А старший лейтенант, вкусив в Москве сладкого меда власти, посчитал, что он на своем участке такой же хозяин, как участковый в деревне. В его голосе слышен был большой энтузиазм. Он сказал:

— Давайте к проблеме Марии и Магдалины подойдем не со стороны взрыва и хаоса семейной жизни, а со стороны косметического ремонта. В глаза судьбе надо смотреть прямо и честно и не заглядывать сбоку. Что вы, Зина, о ней знаете? Нам нужна правда, и только правда. Вы не хуже меня знаете, что жена об измене мужа узнает последней. Знание — сила. Пусть от нас узнает, кто она, такая-сякая, немазаная, или какая.

Лиза, ушедшая к себе в комнату, с интересом наблюдала за действующими на свету лицами. Вот лицо Эдит стало напряженным. Полина вообще обратилась в слух. Костя презрительно слушал умника участкового, но предпочитал вслух не высказываться. А сам участковый, казалось, тянул огромный воз. Жена Мясоедова смутилась.

— Я и видела-то их всего один раз! — заявила она.

— Полина, — осторожно обратилась Эдит к хозяйке дома Кизяковой, — коли пошел такой откровенный разговор, можно тебе деликатный вопрос задать?

— Можно!

— Когда к тебе вернулся Роман?

— Неделю назад! — твердо ответила Полина.

— А от меня он ушел три недели назад! — сказала Эдит.

— И где был он эти две недели?

Участковый достал из кармана массивный портсигар. Неспешно открыл его и протянул, угощая, Косте Мясоедову. Тот отклонил предложение:

— Не курю.

Все нетерпеливо смотрели на Зоеньку. Никто ее за язык не тянул, сама вызвалась. Она повторила:

— Я и видела-то их вместе всего два раза. Один раз еще до моей свадьбы. Костик как раз познакомил меня с Романом, сказал, что это, мол, его друг. Я и увидела Кизякова Романа на следующий день. Он шел с девушкой, они весело болтали. Девушка от него не могла оторвать взгляда. А он шел и еще успевал по сторонам зыркать глазами. Кот, да и только. Мне тогда так жалко стало эту девчонку. А второй раз я ее увидела совсем недавно, уже сколько лет прошло. Она выходила из машины. Я как раз в больницу ходила, а он ее до женской консультации подвез. На «Мерседесе» своем. Беременная она была. Вышла, поцеловала его в щеку и сказала ему: «Рома, скоро отцом ты будешь». А он ей ответил: «Крестным, лапа». А она почему-то рассмеялась.