— Не убьют, — подал голос Иван. — Мы об этом позаботимся, брат. Род Светловых должен жить.

— Согласен с тобой, брат, — Михаил улыбнулся, и в этот момент в дверях появился господин.

— Отмучился, бедняга, — криво ухмыляясь произнес он. — Тело под лед, и поехали домой. Хорошо, когда твоя собственность рядом с рекой, хе-хе.

Саватеевы переглянулись в очередной раз, встали и пошли в зал. Там на полу валялся в скрюченной позе главарь банды Громовых. От былого могущества не осталось и следа, только терпкий запах крови, вперемешку с мочой…

Время раннее, за окном едва начало светать. Я сидел за столом, заваленным бумагами, и чувствовал себя каким-то архивариусом, но… Дело важное. И перепоручить его кому-то другому я не могу.

Память Алексея подкидывала обрывочные сведения о роде, но, скажем прямо, парня не посвящали даже в десятую часть всех дел. Тем временем бумаги давали возможность оценить всю картину целиком. Счета, выписки, договора — с этим я более-менее разобрался, и теперь передо мной лежала стопка писем, бережно перевязанная красной верёвкой. Почерк на конвертах аккуратный, мелкий и явно женский. Уверен, что он принадлежит матери Алексея.

И вот тут передо мной встал вопрос. Читать чужие письма было бы… неприятно. Словно заглядывать в душу, которой уже давным-давно нет. С другой же стороны, в них может быть полезная для меня информация — о каких-то других старых долгах, причём, может быть, даже в мою пользу, о связях, о договорённостях, о том, кто Светловым друг, а кто враг.

Не знаю почему, но пока что я просто сидел над письмами и колебался. И тут меня спасли от мук выбора:

— Алексей Николаевич? — после стука в кабинет заглянула Степанида. — Я войду?

— Входи, конечно…

Кухарка протиснулась в кабинет целиком, и я не смог сдержать улыбку. Вид у неё был слегка взволнованный, но это не главное. Главное, что в руках Степанида держала громоздкую армейскую рацию — одну из тех, которой в периметре владений пользовалась гвардия. Саватеевы уехали на встречу с Резновым практически со всеми нашими людьми и оставили охрану только на воротах.

— Тут вас, Алексей Николаевич, — Степанида протянула рацию мне. — Говорят, гости какие-то пожаловали.

Гости. Опять. Неужели Громов среагировал так быстро? С другой стороны, если бы это действительно был он, то вряд ли бы тогда топтался на пороге и спрашивал разрешения войти. С третьей, мало ли о чём я ещё не знаю? Мало ли кто ещё решил наведаться в гости к наследнику Светловых, чтобы подмять его под себя?

— Кто там? — спросил я, зажав кнопку.

— Пхх… два молодых господина… пххх… представляются вашими друзьями… пхх… из лицея…

Друзья? Из лицея? На долю секунды в голове возник вакуум, а затем его начали заполнять яркие картинки. Очередная порция воспоминаний Алексея хлынула в мою голову ревущим потоком. Лицей. Форма, мундир с золотыми пуговицами, запах мела, портреты давным-давно умерших писателей вдоль стен, звонки, пары и двое парней, которые всегда были рядом с Алексеем.

— Как представляются? — спросил я в рацию.

— Пххх… Александр Александрович… пххх… Игорь Генрихович…

— Впустите немедленно! — крикнул я, а затем обратился к Степаниде. Попросил быстренько собрать завтрак и стол из закусок. Ставить на стол всё самое лучшее, и, конечно же, достать из погреба несколько бутылочек вина.

Служанка просияла, кивнула и бросилась выполнять. Я же подошёл к зеркалу, улыбнулся сам себе и задумался. А не странно ли я себя веду? Вовсе нет. Согласен, всё немного странно, и я не разделяю к этим ребятам тех же тёплых дружеских чувств, что разделял Алексей. Но они-то ко мне разделяют. И ещё! Если хорошенько подумать: разве у меня самого в молодости не было таких же друзей? Разве я не знаю, что вот эта подростковая дружба — она на всю жизнь. Так почему бы в таком случае не дать этой дружбе шанс? Особенно учитывая то, что ребята ведь и в самом деле приятные.

Пригладив волосы, я спустился в гостиную и стал ждать. И уже спустя минуту дверь в дом отворилась, и на пороге показались они. Первым внутрь, конечно же, ворвался Саня Комбаров — белобрысый чертяка, кипучий и шебутной. Глаза горят, на губах перманентная улыбка, и в целом всем своим естеством он напоминал мне молодого породистого пса, который только-только вырвался на прогулку.

Следом за ним в дом зашёл Игорь. По батюшке Генрихович, по фамилии Дитмар — сын немецкого барона, взявшего в жёны тверскую дворянку, а ещё полная противоположность Комбарову. Черноволосый, сдержанный, с идеальной осанкой и вечно немного скучающим взглядом. Восемнадцать лет, а в парне уже чувствовалась порода.

— Лёха! — заорал Комбаров, и даже толком не стряхнув с себя снег кинулся обниматься.

Сгрёб меня в охапку, потом отпустил, потом сгрёб снова, снова отпустил, похлопал меня по одному плечу, потом по другому, потом по обоим разом, и в конце концов пробил шуточную неосязаемую двоечку в живот. — Чёрт, как же я рад, а?! Живой! Ещё и ходячий! А мы уж думали…

— Алексей Николаевич, — тем временем Дитмар сперва спокойно протянул мне руку, но в конце концов не сдержался и тоже крепко обнял. — Рад видеть тебя в вертикальном положении, дружище. Не передать словами, как мы переживали. Писали тебе, писали, но всё без ответа. Твоя сестра…