Удар. Не физический, понятное дело. Яркая вспышка перед глазами, волна жара по телу и дальше лишь безмятежное спокойствие. Источник только что перешагнул через предел собственных возможностей и изменился. Следующий уровень взят, если можно так выразиться. Однако вместе с силой пришло и кое-что иное, кое-что странное. Хм, неужели?

Утро встретило меня болью. Но! На сей раз хорошей такой, доброй болью — атрофированные за год лёжки мышцы начали не то чтобы расти, но хотя бы приходить в тонус. Плюс прорвавшийся на новый уровень источник тоже приходил в себя. Откат, но откат приятный.

За окном я услышал крики и хриплый мужицкий хохот. Отдёрнул шторы, высунулся на улицу и не смог сдержать улыбку.

За ночь снегопад так и не утих. Засыпало весь двор, но моя гвардия уже бодро орудовала лопатами, расчищая дорожки от основного дома к остальным постройкам. Картина маслом: два десятка мужиков, норовя толкнуть друг друга в сугроб или насыпать за воротник снега, ржут и продираются сквозь сугробы.

И тут вдруг рёв движка. Из распахнутых ворот гаража выехал мой трофейный джип, вот только теперь к его переднему бамперу был приварен здоровенный самодельный ковш, как у трактора. За рулём, понятное дело, сидел Фёдор. Мужчина лихо развернулся, с ходу вгрызся ковшом в сугроб и начал прочищать дорогу к главным воротам.

Быстро сработал! С этой затеей он пришёл ко мне после ужина, спрашивал разрешения и обещал сделать всё в лучшем виде. И вот, получается, не прошло даже половины суток, а конструкция уже готова. Рукастый всё-таки Федя мужик, и как бы это получше использовать?

Ладно! Всё так же улыбаясь, я упал обратно на кровать. Ну здорово же! Здорово! Система, при которой люди сами видят, что нужно делать, и делают это не из-под палки — самая лучшая система. Никого не нужно ни к чему принуждать, не нужно раздавать задания и контролировать каждый шаг. Молодцы. И с гвардией, и с Федей у меня как-то сразу же задалось.

Что ж. А впереди мне предстоял насыщенный хлопотами день. Первым делом я, конечно же, полез в душ. Там же, стоя под струями тёплой воды, погонял энергию по каналам, пробивая застои и заодно разгоняя кровь. Тело отзывалось гораздо лучше, чем вчера. Про позавчера и говорить не о чем.

Спустившись на первый этаж, я сразу же уловил божественный аромат выпечки, и ноги сами понесли меня в сторону запаха.

А там уже кипела работа — раскрасневшаяся Степанида Игоревна ворочала здоровенную дымящуюся кастрюлю, а рядом суетилась незнакомая мне девушка. Совсем молодая, лет восемнадцати, в приталенном белоснежном поварском кителе и штанах свободного кроя. Густая русая коса была спрятана под сеточку, которая чуть не лопалась под набором этого волосатого богатства. Красивая. Ладная. Только взгляд испуганный, как у зверушки, которую загнали в угол.

— Ой, — вместо «здрасьте» сказала она, увидев меня, и даже уронила нож на пол.

— Мужик в гости придёт, — прокомментировала Степанида и тут вдруг тоже заметила меня. — Алексей Николаевич! Доброе утро!

— Доброе, Степанида Игоревна.

— Позвольте представить! — оставив наконец-то кастрюлю, сказала служанка. — Ваши гвардейские помощницу мне нашли. Оля, поздоровайся с его благородием.

— Здравствуйте, ваше благородие, — девушка сделала что-то типа неумелого книксена. — Ольга Саватеева.

Саватеева? Что-то знакомое. Где-то я эту фамилию уже слышал, причём совсем недавно… А-а-а-а! Я аж по лбу себя шлёпнул.

— Саватеева, значит? — улыбнулся я. — А Михаил и Иван?

— Братья, — кивнула девушка. — Родные.

Ну вообще сказка! Ребята своих людей подтягивают, а значит, верят в успех рода. Так и надо. В определённых обстоятельствах круговая порука — это очень даже хорошо.

— Добро пожаловать, — сказал я и уселся на табурет рядом с разделочным столом.

Степанида тут же начала спорить о том, что главе рода не полагается питаться в подсобных помещениях и сидеть «на жёрдочке, как бедному родственнику», но я настоял. Успею ещё в столовой насидеться, когда дом оживёт по-настоящему.

А пока передо мной очутились две тарелки, на одной из которых горкой возвышались тончайшие блинчики, а на другой был скручен цветочек из ломтиков слабосолёной сёмги. Плюс маслёнка и банка с малиновым вареньем.

— Рыбу вчера купила, — довольно пояснила Степанида. — Раз уж мне бюджет увеличили, то почему бы и нет? Целую тушку взяла. Завтра с костей уху сварю.

Я щедро расстелил рыбу по блину, скатал в трубочку и укусил. Простота блюда давала возможность прочувствовать вкус именно что свежего, восхитительного продукта. И вот ещё что: в прошлой жизни, особенно ближе к её концу, когда мой мир практически пал под натиском демонов, я о такой роскоши, как красная рыба, мог только мечтать. Здесь же, насколько я понимаю, вкусностей навалом.

— Спасибо огромное, барышни.

После завтрака я сразу же оделся потеплее и вышел во двор. И тут же понял, что насчёт «потеплее» — это я зря. Несмотря на снегопад, на улице было очень даже тепло. Тем временем гвардейцы уже расчистили основные дорожки и теперь сбились в кучу, чтобы что-то обсудить, а Фёдор загнал зверь-машину обратно в гараж.

Приметив меня, Саватеевы тут же отделились от толпы и зашагали в мою сторону.

— Доброе утро, вашбродие.

— Доброе! Спасибо за работу, парни, — улыбнулся я. — И, кстати, только что познакомился с вашей сестрой. Хорошая девушка, хозяйственная.