— Вы не боитесь конкуренции с их стороны? — поинтересовался я.

— Нисколько, — так же легко улыбнулась Анна Владимировна. — Скажу вам больше, Александр Васильевич, я сама с удовольствием поучусь у господина Люцерна обращению с магическими растениями. Да и вряд ли магические существа смогут вести занятия с полной нагрузкой. У них и без того хватает забот.

— Здесь вы правы, — согласился я, — поэтому постараемся набрать как можно больше преподавателей. Тогда они смогут легко заменять друг друга, и студенты не останутся без занятий. Что ж, вот мы с вами обо всем и договорились. Осталось решить, с кого из магических существ начать.

Стоило мне произнести эти слова, как воздух в кабинете громко затрещал. Запахло озоном, и я почувствовал, как мои волосы стали дыбом.

Анна Владимировна испуганно вскрикнула, а профессор Зимин от нежеланности попятился к двери.

Треск усилился, и прямо посреди кабинета в воздухе появился магический портал. Из него показались руки, похожие на грубо оструганные деревяшки. Толстые пальцы вцепились в края магической дыры, а затем из портала вылез Леший.

Увидев нас, он смутился и густым хриплым басом сказал:

— Здравствуйте.

— Давай ты быстрее, — послышался чей-то знакомый голос.

Затем кто-то бесцеремонно подтолкнул Лешего в спину.

Леший неуклюже шагнул вперед, и вслед за ним из портала как горошины из стручка посыпались кладовики.

Первым выскочил Репей. Обеими руками он прижимал к груди что-то громоздкое и тяжелое, завернутое в тряпку. Оглядевшись, он увидел меня и радостно завопил:

— Так и знал, что ты здесь, Тайновидец. Спрячь это, скорее!

Он сунул мне в руки свою поклажу.

— Что это? — изумился я.

Но Репей только отмахнулся:

— Потом объясню.

И тут же скомандовал остальным кладовикам:

— Прячьтесь, ребята.

А сам замер в воинственной позе, уставившись на закрытую дверь кабинета.

Наступила секунда тишины, и в этой тишине Чахлик негромко произнес:

— Говорите, нужно довериться магии, Александр Васильевич?

Мне показалось, что он произнес это с усмешкой, но ответить я не успел.

За дверью кабинета раздались тяжелые уверенные шаги.

— Господин ректор занят, — пискнула секретарша, — у него совещание.

— Мне можно, — нетерпеливо бросил посетитель, и я узнал голос Никиты Михайловича Зотова.

— Прячьтесь, — снова прошипел Репей.

Его братья Тиша и Дивень, не раздумывая, юркнули под мой стол. Леший отступил к стене и полностью слился с мебелью, а сам Репей воинственно выпятил грудь и сжал кулаки. Прятаться он не собирался.

Ведана с ними не было — то ли отстал по дороге, то ли не участвовал в проделках своих сыновей.

Никита Михайлович ворвался в кабинет без стука и сразу же наткнулся на Репея.

— Ага, вы здесь! — грозно взревел он. — Немедленно верните то, что взяли!

От этих воплей даже мне на секунду захотелось спрятаться под стол, но я сдержался.

А Репей не дрогнул, с вызовом глядя на начальника Тайной службы.

— Все было честно, — заявил он. — Мы выполнили свою работу, и это наша добыча.

— Честно? — взрывел Зотов. — Вы в своем уме?

— Что случилось, Никита Михайлович, — громко спросил я, чтобы привлечь к себе внимание Зотова.

И одновременно опустил сверток на стол.

В свертке что-то звякнуло. Похоже, там был металл.

Ноздри Зотова сердито раздувались.

— Только не вздумайте их покрывать, господин Тайновидец, — предупредил он. — Эти молодцы только что ограбили дворцовую сокровищницу.

— Не ограбили! — закричал Репей. — Не ограбили, а нашли слабое место в магической защите. Вы нам за это должны спасибо сказать.

Зотов угрожающе навис над кладовиком.

— А императорскую корону вы зачем стащили, а?

— Так полагается, — не сдавался Репей. — Если мы проникли в сокровищницу, то обязательно должны что-то оттуда забрать. Это наша награда.

— Вам за проверку магической защиты платят немалые деньги, — прищурился Зотов.

— Ну и что? — дернул плечом Репей, — деньги деньгами, а традиции традициями. Проникли в сокровищницу, должны унести золото.

— Где императорская корона? — теряя терпение, потребовал Никита Михайлович. — Немедленно верните ее.

Репей демонстративно показал Зотову пустые руки: