— Басс!

Кто-то позвал его? Себастьян остановился, ухватившись рукой за низкую ветку сосны.

— Басс, ты где?

— Папа!

Голоса доносились с поляны, которую Себастьян только что покинул, и он побежал назад, споткнулся о поваленное дерево, упал и ударился о мягкую землю ладонями, содрав в кровь кожу. Две руки помогли ему подняться, одна большая рука, другая маленькая, Памела и Элен; где же вы были, черт возьми, почему вы от меня прятались, это нечестно, это…

— Не говори глупостей, — сказала Памела. — Никто не думал прятаться. Ты ведешь себя как ребенок — закрываешь глаза, считаешь вслух, а потом бежишь куда-то…

— Папа играет с нами в прятки, — сказала Элен, критически глядя на заляпанные грязью брюки Себастьяна.

— Элен, милая, — пробормотал Себастьян и поднял девочку на руки. — Ты только не волнуйся, пожалуйста.

— Я и не волнуюсь, — объявила Элен, болтая ногами. — Я хочу пить. И сэндвич.

— Я оставил баул в машине, — сказал Себастьян.

— Что с тобой сегодня? — возмутилась Памела. — Я помню, ты вытащил мешок из багажника и поставил под сосной, прежде чем отогнал машину… не знаю куда. Да вот же он стоит!

Баул действительно стоял под сосной, но так, что увидеть его с поляны было невозможно, вот Себастьян и…

Нет. Он точно помнил, что не вынимал баул из багажника. Он вообще о нем забыл. И Элен с Памелой не было на поляне, когда он открыл глаза, — не было, и пусть они утверждают, что хотят, не было их, и все.

Может, и Годзилла ему почудился?

Памела расстелила на траве бумажную скатерть, раскрыла пакет с сэндвичами, а Себастьян, усевшись рядом с Элен, положил руку ей на колено и спросил тихо:

— Послушай, мы играли, верно? Ты была Годзиллой…

Элен подняла на Себастьяна удивленный взгляд.

— Я? — сказала она. — Я никогда не бываю Годзиллой, когда мы с тобой играем. Годзиллой бываешь ты, забыл, что ли?

— Но сейчас, недавно…

— Басс, — резко сказала Памела, — оставь Элен в покое.

— Хорошо, — пробормотал Себастьян, глядя на жену: она действительно вела себя так, будто ничего странного и страшного не происходило, обычный пикник, только не очень близко от дома, вот, держи, это с сосиской, как ты любишь, и возьми кетчуп, а тебе, детка, с яйцом, твой любимый…

— Я тоже хочу кетчуп, как папа, — попросила Элен. — И колу.

Они сидели на траве, ели сэндвичи, запивали колой, в лесу стояла такая тишина, что слышно было, как шуршат шины автомобилей на шоссе, в трехстах — не меньше — ярдах отсюда. Себастьян ничего не спрашивал, ему нужно было сначала подумать. Он привык верить своим ощущениям. Ощущения и память о них создают мир, и если ощущения говорят одно, память другое, а люди, тебя окружающие, утверждают третье…

Значит, либо ты сошел с ума, либо с ума сошел мир…

Стресс. Он ведь тоже в тот момент был в состоянии стресса. Закрыл глаза и… Оказался в другом мире? Там, где он, Себастьян Флетчер, находился в лесу один? Как такое возможно?

А как возможно, чтобы трехлетняя девочка превращалась в выдуманное ею же страшилище, а потом совершенно об этом не помнила?

Когда с едой было покончено, Памела сложила мусор в полиэтиленовый мешок и сказала:

— Элен, давай выроем ямку и закопаем.

— И вырастет мешочное дерево? — оживилась девочка. — Большое-большое?

— Ну нет, — улыбнулась Памела, — мешки на деревьях не растут. Это не яблоки. Мешки делают на фабриках, а старые и использованные надо выбрасывать в урну, но здесь их выбросить некуда, поэтому давай выкопаем ямку и…

— Давай, — согласилась Элен и принялась ковырять одноразовой вилкой сухую почву. — Только я сама видела, как пакеты растут на дереве. Маленькое такое, не выше меня. Куст, наверно. А яблоки на деревьях не растут, они в таких бутылочках получаются… или в баночках… Я видела…

— По телевизору? — спросил Себастьян. — Анимационные фильмы должны развивать у детей фантазию, а на самом деле…

— Совсем не по телевизору, — обиженно прервала Элен. — У меня была такая баночка… яблоко там было недозрелое, и ты сказал, что оно созреет через две недели, если воду менять. А если не менять, то сгниет.

— Я сказал? — удивился Себастьян. — Дорогая, я не мог сказать тебе подобную чепу…

— Басс, — вмешалась Памела, — думай, что говоришь!

— Да-да, — поспешно согласился Себастьян. — А пакеты действительно растут на дереве?