Он сразу же посмотрел вверх и упал назад. Примерно в метре от него, на краю темной дыры в потолке, два красных глаза смотрели на него из лица, которое казалось сделанным из кожи. Кости челюстей торчали наружу.

Ужасная голова качалась на волосатом черном теле, из которого торчали восемь неравных, сломанных лап, заканчивающихся блестящими, как рагтин, кончиками. Чудовище напряглось, его челюсть обнажила несколько рядов зубов, способных разрезать плоть, затем оно открыло пасть, обнажив горло, где появилась Одра, пытавшаяся закричать.

Франк проснулся с криком, задыхаясь и весь мокрый от пота. Он огляделся вокруг и ему потребовалось добрых десять секунд, чтобы понять, что все это было не реально. Кошмар, вложенный в другой кошмар. На радиобудильнике было 4 часа. Он встал, его горячее тело охватил озноб, и он пошел выпить стакан воды, не чувствуя себя в безопасности. И подумать только, что это был всего лишь сон... А Небраса, Кальвар и Дюбуа видели этих ужасных демонов постоянно. Настоящее мучение.

Вернуться спать было невозможно. Так Шарко провел остаток ночи за компьютером, собирая информацию о «Территории Ничто, - оставив включенный ночник. Не то чтобы он еще боялся, но этот кошмар все же потряс его. Поиски информации о баре отвлекли его от мрачных мыслей. Однако они не принесли ему ничего нового, кроме того, что рассказал Паскаль. Заведение было открыто около десяти лет назад. Фасад в стиле входа в поезд-призрак, официанты в костюмах гробовщиков, столы в виде костей, украшенные поминальными свечами, игры и представления на тему Смерти, и даже «зона крайнего страха» в подвале. Место привлекало самых разных посетителей — любопытных, постоянных, молодых, не очень молодых... Тем лучше, так он будет менее заметен.

На рассвете Люси ушла раньше него в 36-й: она собиралась продолжить прослушивание Кальвара вместе с Паскалем, и они должны были встретиться в начале дня, чтобы подготовиться к походу в Территорию Ничто. Франк выбрал одежду для случая. Он остановился на джинсах и черном свитере с воротником-хомутом, старых ботинках, которые лежали в шкафу уже целую вечность, и пальто длиной до колен. В тот день он не брился. По дороге в школу он объяснил близнецам, что Джая будет присматривать за ними весь вечер. Он крепко их поцеловал и сказал, что любит их. Затем он предпочел не задерживаться у ворот школьного двора — он чувствовал, как его сердце наполняется грустью.

Когда он сел в машину, он прослушал голосовое сообщение, которое только что получил.

— Черт...

Это было как удар в живот. Он сразу же перезвонил, немного поговорил и сразу же направился в Руан. Два часа спустя он был в приемной жандармерии в Лувье, в департаменте Эр.

Бригадир Бруно Ламарк ждал его в форме. Ему было около 25 лет, под мышкой он держал кепку, а военная стрижка придавала его молодой голове форму куба, как у игрушечного персонажа Playmobil. Он с удивлением посмотрел на Шарко — он, похоже, не был уверен, что это тот человек, — прежде чем поздороваться и перейти к делу.

— Я отвезу вас туда? Я сообщил владелице здания, она уже должна быть на месте.

— Поехали. Вы взяли перчатки для меня?

Его коллега достал пару латексных перчаток и протянул их ему. Когда они сели в служебную машину, он завел двигатель.

— Простите, что так долго не сообщил вам, но я только сегодня утром вернулся из отпуска. Я только что стал отцом, — с улыбкой сказал жандарм.

— Поздравляю. Мальчик или девочка?

— Красивый мальчик... Спасибо...

Скромный парень, не уверенный в себе, подумал Франк, но вызывающий искреннее сочувствие.

— Я сразу позвонил, когда прочитал телеграмму, которую ваш штаб отправил две недели назад. Эта женщина, найденная в лесу, какая ужасная смерть! Возможно, вы зря приехали, но возраст, цвет волос, примерный рост тела совпадают... Это не много, но я подумал, что это может быть она, ваша жертва. Не знаю. Странное предчувствие.

— Вы поступили правильно, всегда нужно доверять своей интуиции. Расскажите мне еще раз, как все происходило с вашей стороны.

— Я перепроверил некоторые детали перед вашим приездом. 24 октября в мою бригаду обратился сосед по лестничной площадке некий Коринн Дюрье, которая живет в доме недалеко от центра города. Дело банальное: мужчина жаловался на протечку в потолке и утверждал, что г-жа Дюрье отказывается открывать ему дверь, когда он стучит к ней, даже поздно вечером. Что же делать в таких случаях? Вызвать полицию...

Соучастный взгляд. Новая улыбка. Энергия начала.

— Мне позвонил сосед. Я сказал ему успокоиться, объяснил, что мы этим не занимаемся, но он накричал на меня и обрушился с оскорблениями. Поэтому я поехал туда, скорее для того, чтобы научить его уважению, чем для того, чтобы решить его проблему с утечкой. Тем более что, честно говоря, ничего страшного не было, всего лишь несколько пятен сырости в углу. Для пущей уверенности я все же сунул записку под дверь Корин Дюрье, попросив ее связаться со мной как можно скорее...

Они проехали через реку Эр, которая была полноводной из-за недавних дождей. Полицейский проехал мимо школы и направился в центр Лувье.

— Я ждал неделю, но так как новостей не было, я начал расследование. Я позвонил владельцу квартиры Дюрье. С арендой все в порядке, задержек нет. Тогда я рассказал ему об этой истории с проникновением, а также о молчании его арендаторши, чтобы он согласился впустить меня без официальных документов.

Он вздохнул. Франк почувствовал в этом вздохе тяжесть его сожалений.