Вдруг снаружи раздался грохот. Затем пронзительный крик, который, казалось, разносился до самого сердца леса. Вера вскочила с кресла, насторожившись. Что происходит? Она поспешно надела тапки, закуталась в тяжелый пуховик и взяла фонарик, висевший рядом с входной дверью. Другой рукой она схватила кочергу, лежавшую у печки. На улице воздух, наполненный крошечными кристаллами льда, обжигал легкие. Тем не менее, она быстро сбежала по трем ступенькам и бросилась в темноту. Откуда донесся этот крик? Это не было животное. Где-то в ночи была женщина в опасности.

Вера не надела снегоступы. Снег затруднял каждый ее шаг, создавая ощущение, что она движется в замедленном темпе. В янтарном круге луча ее фонарика земля сияла, стволы деревьев возвышались до бесконечности, все одинаковые, во всех направлениях. Без ориентиров она чувствовала себя потерянной. Она повернулась к шале, чтобы сориентироваться: она уже далеко ушла, и дом был теперь лишь островком жизни в ночи. Где искать? Она прислушалась, но не услышала ни малейшего звука.

– Есть кто-нибудь?, - крикнула она.

Голос эхом разнесся между деревьями. Вера повернула направо, вернулась на свои следы, рискнула пойти налево, по снегу по колено. Через равные промежутки времени она подносила ладони ко рту, чтобы подуть на них, а затем энергично хлопала ими по груди, чтобы кровь быстрее циркулировала. Затем она услышала шепот, как будто кто-то был прямо за ней. Шепот говорил: - Монстр здесь.
– Она резко обернулась, подняв оружие над головой. Но там никого не было.Холод... Она знала, что холод может искажать восприятие. Без перчаток и шапки пальцы и уши начали замерзать.

Тем не менее, она продолжила путь, напуганная окружающей тьмой и не теряя из виду слабый свет своего дома, чтобы успокоиться. Затем, после нескольких тяжелых шагов, она внезапно остановилась перед прудом, образовавшимся от разливов реки. Он был замерзшим. Вера осветила поверхность фонариком и увидела странные зигзагообразные трещины. Но не только... В метре перед ней была большая дыра во льду. Светлые волосы плавали на черной воде, как щупальца осьминога. Белая рука цеплялась за ветку сломанного дерева, лежащего на земле.

В шоке Вера смотрела на неподвижную фигуру. В панике она не могла пошевелиться – темная вода парализовала ее. Она должна была заставить себя. Несмотря на страх, она сделала маленький шаг, осторожно наклонилась, не отрывая ног от берега, и ухватилась за толстую ветку, чтобы не потерять равновесие. К сожалению, тело было слишком далеко, и она не могла до него дотянуться.

Она звала на помощь – долгий, душераздирающий крик раздался в ночи. Она должна была найти выход, должна была что-то сделать, любой ценой. Тогда она достала из снега кочергу, подошла как можно ближе к берегу, все еще держась за ветку, и концом кочерги зацепила нейлоновый костюм тела в воде. Вокруг раздались тревожные скрипы. Вера молила себя не поскользнуться. Решительным движением, задержав дыхание, она притянула к себе безжизненное тело.

Труп, потому что это не могло быть ничем другим, был одет в черный комбинезон. Кроссовки. Когда она подошла так близко, что почти могла дотронуться до него, он повернулся и уставился на нее ледяными голубыми глазами, широко раскрытыми, с белыми от льда ресницами и бледно-розовыми губами. Часть лица была содрана, содрана до кости. Как маска, снятая с помощью зубила. Из рта вытекало что-то густое и серое. Грязь.

Вера упала назад. Это было ее лицо.

10

Судя по слою пыли, который Лизин заметила с первого взгляда, дом, в который она вошла, был заброшен уже давно и полностью опустошен. Ни мебели, ни лампочек. Только перевернутый огнетушитель, прислоненный к плинтусу. В прошлом это, должно быть, был дом прораба или смотрителя.

Лизин не хотела здесь долго задерживаться, поэтому, освещая пустоты фонариком смартфона, быстро прошла по комнатам. В бывшей кухне она нашла мешок для мусора, полный отходов: открытые банки, использованные бумажные тарелки, скомканные платки... Вещи, которые, судя по всему, пролежали здесь уже давно.
– Есть кто-нибудь?, - осмелилась спросить она.

Она была готова броситься при малейшем движении, но ответа не последовало. Она решила продолжить исследование, проникнув в темноту прихожей. В конце лестницы она резко остановилась, ошеломленная. На двух стенах, ведущих на верхний этаж, был нарисован огромный лабиринт. Неразрывная и точная сеть коридоров, тупиков, поворотов. Она провела по ним пальцем: это была черная краска.

Когда она начала подниматься, ступеньки заскрипели под ее подошвами. У нее было ощущение, что ее давит эта впечатляющая фреска. Лабиринт простирался до потолка, продолжался на лестничной площадке и заканчивался в ванной. Внутри возвышался импровизированный кран, под которым стояли таз с водой, свернутое полотенце и туалетная перчатка. Здесь кто-то жил или жил недавно.

Она продолжила путь и вошла в единственную комнату. Там тоже был лабиринт. Как гигантский гриб, он покрывал каждый сантиметр стен комнаты. Лизин чувствовала себя все более подавленной, несмотря на свет, проникавший через грязное окно. Она дышала слишком быстро и слишком громко. Она выключила фонарик на мобильном телефоне и увидела, как дрожат ее пальцы. Она глубоко вдохнула, чтобы успокоить тревогу, теперь уже уверенная, что видео не было снято здесь. Место действия фильма было гораздо больше, роскошнее, хотя в некоторых сценах она помнила лабиринт, похожий на тот, что теперь был перед ее глазами.