Какая-то густая вязкая мутная жидкость, а в ней… наклонившись, пытаюсь разобрать, что именно находится там. Кажется, это какой-то зародыш, но не уверен. Дроиды взяли пробы жидкости, а потом вытащили и то, что плавало в ней, поместив в отдельный контейнер.

Этим дроиды не ограничились и повторили процедуру еще с несколькими коконами. И не зря, один отличался по своему содержимому, там определенно должно было по итогу получиться какое-то другое существо. Какое именно, определить сложно, зародыши мертвы, да и они на таком этапе, когда трудно понять, чем оно станет, когда созреет. Закончив же, дроиды поместили все собранное в специальный портативный анализатор.

— Что я могу вам сказать, Сергей, — произнес корабельный искин спустя минут пять ожидания. Мы за это время собрали все оборудование и неспешным шагом двинули обратно к нашему кораблю.

Задачи изучить весь ковчег от и до перед нами не стоит. Самое интересное мы уже предположительно проверили, а значит, задерживаться нам здесь смысла нет. Дроиды, отправленные на разведку, продолжают еще свою миссию, но уже тоже начали постепенно сдвигаться в сторону корабля.

— Что? — спрашиваю, подыгрывая ему.

— Во-первых, думаю, этот корабль не корабль в привычном нам смысле.

— Что ты имеешь в виду?

— Рой взял подходящий астероид и приспособил его для своих нужд.

— Уверен?

— На девяносто процентов, взятые пробы указывают на это. Это не окаменевшая органика или какой-то хитин, это вполне обычный астероид.

— А почему мы тогда не поняли это по сканированию? На нем он выглядит странно, не так, как обычные астероиды.

— Это уже другой момент. Рой как-то специально обработал его, изменив внешний слой. Как минимум он укрепил его. Предполагаю, что имело место воздействие какими-то биологическими жидкостями по типу специальных кислот, менявших структуру астероида.

— И насколько сильно они его переделали?

— Сильно. Работа проделана колоссальная. Внешний слой, в среднем на метр в глубину, изменен. Он заметно уплотнен и укреплен, изменены его теплопроводные свойства. Дальше идет уже обычная порода. Где-то она такой же остается и во внутренних помещениях, но где-то и там она тоже обработана, но уже иначе. Свойства стен, видимо, зависят от назначения помещений. Где-то они стали тугоплавкими, где-то — практически монолитными, где-то — стойкими к различным кислотам. Степень изменения и вариативность очень большие.

— Хорошо, понял. Это все, безусловно, интересно, однако меня интересует сейчас больше другой вопрос — раз это, можно сказать, обычный астероид, как рой на нем прилетел к нам? Ведь сомнений нет, что рой здесь был?

— Сомнений нет в этом, — согласился со мной искин. — А как прилетел? Вопрос хороший, и готового ответа у меня нет, лишь предположения. Двигателей в каком-либо виде мы не нашли, как и места для них. Возможно, они размещались снаружи на корпусе.

— И от них не осталось и следа?

— Скорее всего, они были органическими, как и многое у роя. Или же если не полностью органическими, то после прибытия сюда рой их переработал. Но есть и другой вариант.

— Какой? — задаю вопрос, начиная немного раздражаться от манеры искина в этот раз делать эффектные паузы.

— Двигателей здесь и не было. Этот ковчег, грубо говоря, зашвырнули к нам.

— Зашвырнули? — удивленно переспрашиваю, обдумывая услышанное.

Сама такая возможность не то чтобы сильно удивляет. Но ладно бы в пределах соседних звездных систем или в крайнем случае галактики. Однако чтобы в другие галактики? Это же… да охренеть это. Нам до такого уровня технологий далеко еще.

Да, можно было бы сказать, что мы делали то же самое с флотом экспедиции, в принципе, что нашей, что той, на которой летала Арти, но не совсем. Тогда врата лишь дали начальное ускорение, а дальше флот летел уже своим ходом, контролируя свою скорость и направление. А вот чтобы взять и на голой мощи зашвырнуть кого-то так далеко…

— Да, зашвырнули. Слияние проводило такие расчеты, и теоретически это вполне возможно. Даже мы можем провернуть что-то подобное, но это будет медленней, чем при нынешних способах передвижения. А еще необходима абсолютная точность, чтобы не промахнуться. Даже с учетом того, что необходимо просто попасть в нужную галактику, а не в какую-то конкретную звездную систему в ней, точность требуется все равно отменная. И чем дальше от нас находится старт, тем лучшая точность необходима. А судя по всему, родина роя находится далеко.

— У роя есть возможность провернуть такое?

— Нам неизвестно. Или он сделал это своими силами, или…

— Или ему кто-то помогает, отправляет его в другие галактики.

— Или так, да.

— Есть какие-то признаки этого?

— Только мысли, никаких подтверждений обнаружить не получилось пока.

— Но зачем кому-то это?

— Без понятия.

— Ладно, с этим пока все? Ты сказал «во-первых», когда начал рассказывать. Что еще нашли?

— Верно, сказал. Судя по собранным образцам, раньше здесь было полно различной органики, корабль был чуть ли не битком забит ею.