Силовое поле блокировало туннель только по двум причинам: чтобы что-то не вышло наружу или чтобы что-то не вошло внутрь.

Элиас вытащил меч из ножен. Лео и Саманта попятились.

Он сосредоточился на клинке. Бледно-красное сияние окутало адамантовый меч и исчезло, впитавшись в него. Оружие стало полупрозрачным. В его руке зазвучала знакомая вибрация, словно он держался за перила подвесного моста, по которому шли люди, и их шаги отдавались в его пальцах.

Элиас замахнулся. Массивное лезвие пробило барьер. Две половинки циферблата с грохотом упали на камень, расколовшись надвое.

Элиас вошёл в проход. Он вёл в пещеру примерно прямоугольной формы, длиной около двадцати пяти метров и шириной примерно вполовину меньше. Потолок и стены были испещрены прожилками джубара, которые освещали каменные стены и пол. У дальней стены на земле лежало какое-то существо. Оно подняло голову, и Элиас понял, что смотрит на уменьшенную версию мёртвой кошки, которую они нашли в якорной камере.

Кошачий зверь уставился на него большими зелёными глазами. Он был крепким, с широким квадратным телом, которое напомнило ему ягуара или, может быть, рысь, только размером с корову. Его покрывала густая шерсть, переливающаяся чёрным и красным.

Они посмотрели друг на друга с противоположных концов зала.

Накопленная в его мече энергия скоро рассеется. Если он собирается нанести удар, то сейчас самое время.

Кот издал звук. Он прозвучал почти жалобно. Кот не пошевелился.

— Это приручение, — сказала Саманта у него над ухом.

Чёрт возьми.

— Саманта, перестань подкрадываться ко мне.

— Кошка ручная.

— С чего ты это взяла? — Лео подошёл к нему справа.

— У нее есть ошейник.

Теперь он увидел металлический ошейник, охватывающий шею кошки. С него свисало какое-то металлическое устройство. Кто-то запер это существо в зале. Он не видел ни еды, ни воды. Вероятно, кошка хотела пить и была голодна.

Элиас убрал меч в ножны, снял с пояса флягу, открыл её и немного отпил.

Кот резко поднялся, споткнулся и сел, оторвав переднюю лапу от земли. На ней был глубокий порез. Что-то с очень острым лезвием едва не отрезало ему лапу.

— Ой, ему больно, — сказала Саманта. — Он очень слаб, Элиас, и очень, очень хочет пить. Он уже давно здесь заперт.

Кот тихо замяукал. Ему хотелось воды. Элиас практически чувствовал исходящее от него отчаяние.

— Удар тигриной лапы, по оценкам, может нанести урон силой более десяти тысяч фунтов, — сказал Лео.

— Ну? — спросила Саманта.

— Эта штука в три раза больше. Это опасно.

— Одна из нас — рейнджер-призрак с навыком распознавания диких животных, который позволяет ей оценивать монстров, проникающих в мир людей, а другой — это ты. Элиас, этот кот уже на пределе.

Элиас пересек пещеру. Саманта и Лео последовали за ним, держась на некотором расстоянии. В руках у рейнджера был тактический арбалет, а глаза Лео стали белыми.

Кот смотрел, как они приближаются, и его большие зелёные глаза стали грустными.

Элиас снял шлем, вылил в него воду и протянул коту. Огромный зверь присел на корточки и стал слизывать воду из шлема широким розовым языком. Его клыки были размером с пальцы Элиаса.

— Какой милый котёнок, — сказала Саманта.

— Это ужасная идея, — сказал Лео.

— Нам нужно, чтобы Джексон вылечил его, — сказала Саманта.

— Не нужно, — сказал Элиас. — Я как раз собирался попробовать.

Он сосредоточился. Слабое золотистое свечение вырвалось из него и охватило раненую лапу кота. Кровотечение остановилось. Разорванная мышца начала срастаться. Это происходило не так быстро, как у Джексона. Процесс шёл медленно, и Элиас чувствовал, как его силы истощаются, но рана заживала.

— Вы можете исцелять? — Лео разинул рот. — С каких пор?

— С сегодняшнего утра.

Вот уже почти год он ощущал смутное шевеление чего-то, какого-то аспекта своего таланта, который он не мог до конца постичь. Это было похоже на то, как он учился зачаровывать свой клинок. Он чувствовал, как эта способность развивается в нём месяцами, прежде чем он, наконец, понял, что это такое, и как этим пользоваться. Сегодня утром, когда он смотрел, как Адалина обнимает своих детей, его словно озарило, будто глубоко в его душе внезапно распахнулась дверь.

Кот наклонил свою массивную голову и боднул его в грудь.

— Боже мой, как мило! — проворковала Саманта.

Элиас легонько почесал кота за ухом.

— Вы сошли с ума, — заявил Лео.

— Можно мы его оставим? — спросила Саманта. — Пожалуйста, пожалуйста, можно мы его оставим, Элиас?

— Мы не можем вытащить зверя из разлома. — Лео покачал головой. — Он не сможет пройти через врата.

— Ага, — сказала Саманта. — Он никак не связан с разломом.

— Откуда ты знаешь?