Изольда не понаслышке знала, что в семье сына гремят постоянные скандалы. Максим бросил жену после десяти лет брака, а Катерина… Что точно случилось с невесткой, Изольда не знала, но слухи ходили разные, один другого нелицеприятней, которые вдобавок бросали тень на Марковых, и она настояла, чтобы Максим забрал детей. Уварова оказалась против. Последовавшая полугодовая тяжба могла завершиться победой Катерины. Та не жалела средств и отбивала любые нападки. А потом… Катерину нашли мёртвой в собственном доме. Злоумышленник попытался выдать убийство за суицид, но не преуспел: Никита вернулся раньше из школы и нашёл мать, а также видел кого-то, кому помешал в инсценировке.

Далее случился ещё один кошмар: Максима обвинили в убийстве бывшей жены и арестовали. Благо, что удалось договориться на залог, пока шло это чёртово расследование! Акции компании начали падать. Конкуренты, словно акулы, кружили вокруг. Будь классы всё ещё в силе, такого бы никогда не могло случиться с Марковыми, но приходилось держать круговую оборону. Изольда считала, что уж от сына, которого она всеми силами защищала, можно не ждать проблем, и Максим понимает, в какой щекотливой ситуации они оказались. Но… Как оказалось, Максим не придавал этому значения! Иначе не сделал бы то, что сделал. У него и раньше имелись некоторые проблемы с играми, но тогда он не просто сбежал, находясь под домашним арестом, но и проиграл всё, что у него было: деньги, украшения, долю в компании, которая ему, к счастью, не принадлежала, и даже… часть своей силы. Конечно, всю силу невозможно полностью передать, но с давних пор существовали артефакты, в которые можно перелить часть силы. Незаконно — да. Невозможно — нет. Такой наполненный артефакт стоил баснословных денег, таким артефактом можно… Многое. Слишком многое. И Изольда изо всех сил хотела, чтобы то, что забрали у её семьи, вернулось назад.

Человек, который забрал у Максима силу, Артур Масакадов, влиятельный и богатый промышленник, и по совместительству владелец казино, явно воспользовался ситуацией, но согласился вернуть то, что ему не принадлежало. Артур Масакадов явно нацелился на бизнес Марковых, но с долей компании у него ничего не вышло. Изольда отстранила сына от управления и временно перевела на дотацию ещё до бракоразводного процесса. Иначе потери компании могли стать просто катастрофическими. Да и не хотелось, чтобы Катерине что-то досталось. А так Максим был не более чем одним из акционеров, который не имел права голоса в совете директоров.

С Масакадовым они заключили брачное соглашение, по которому Максим, как наследник Марковых, должен жениться на старшей дочери Масакадова — Ирине и, можно сказать, отписать часть компании в пользу жены. Но строптивый сын, с которого уже к тому времени сняли обвинения из-за недостаточности улик, и тут не проявил никакого уважения: Максим наотрез отказался следовать её указке и считал, что сам разберётся в своей личной жизни.

Изольде не оставалось ничего другого, как отказать сыну в возврате силы и пригрозить отлучением от наследства и семьи полностью. И Максим только сказал: «Да пожалуйста!» — и ушёл, хлопнув дверью. В конечном итоге сын зажил своей жизнью, мотаясь по миру, и за последние несколько лет успел трижды жениться и дважды развестись, а оба внука остались на попечении Изольды и её мужа Данияра.

В связи с такими обстоятельствами Масакадов выдал Ирину за другого, но потребовал, чтобы будущий наследник Марковых женился на его младшей дочери Софии, которой нынче исполнялось восемнадцать лет. И о давнем договоре Артур Масакадов забывать не собирался. Хотя Изольда втайне на это надеялась. Всё же почти десять лет срок немалый особенно для личной жизни. Взбрыкнёт невеста и всё, можно и не начинать волноваться. Но София оказалась послушной дочерью и не взбрыкнула несмотря на все эти новые веяния у молодёжи. Свобода, равенство и прочее. Без денег-то особо не попрыгаешь.

К тому же… Были проблемы. Изольда снова посмотрела на Никиту. Среди дворян, обладающих силой, наследником всегда считался тот ребёнок, что первым раскроет свою силу. Почти всегда это первенцы, но редко, как, например, в её случае, более яркий талант пробивался раньше. Она стала наследницей своего отца до двух старших братьев. И те это приняли. А из двоих сыновей Максима первым раскрыл силу именно Никита… Правда, сделал это чуть ли не обманом: мальчишка залез в её кабинет и «взял поиграть» драгоценную шкатулку, переданную Масакадовым на хранение, каким-то образом её активировав и впитав в себя силу Максима. Но официально об этом никто не знает, и сейчас перед Изольдой встала настоящая дилемма.

Во-первых, по всем документам наследник всё ещё Игнат, да и этот тюфяк скорее выполнит распоряжение насчёт женитьбы, чем взрывной и непокорный Никита. С другой стороны, Игнат, кажется, всерьёз увлечён Светланой Дашкевич, и та отвечает ему взаимностью, а терять такую партию совсем не выгодно. С другой стороны, узнай Дашкевичи о том, что Игнат совсем не настоящий наследник… Как знать, будет ли Светлана так благосклонно принимать ухаживания. С другой стороны можно попробовать поделить наследство в каких-то долях… В будущем. Всё же тут можно что-то решать, чтобы и Дашкевичей не обидеть, и Масакадовым меньше перепало.

Но одно ясно: Масакадов решил, что внук Изольды и его дочь женятся, вплоть до того, что назначил даты «смотрин», они же «помолвка», и через неделю — свадьбы. Таким образом явно собираясь прибрать в свои загребущие лапы долю их семейного бизнеса, и отхватить кусок, которым не подавиться. Да… Стоит его дочке родить и начнётся вакханалия.

* * *

Новость о предстоящей помолвке и скоропалительной женитьбе внуков явно озадачила. Вот только Игнат побледнел, а Никита хищно прищурил глаза. Изольда знала, что Никита считает Максима виновным в смерти Катерины, и почти любое упоминание о его отце приводило к взрыву ярости. Это случилось и сейчас, впрочем, не такое масштабное, как ожидалось: