Тем не менее, своё мнение я озвучил. Шакшам раздул ноздри от возмущения.

— Эй, Мишка! Я умею обращаться с ножом, баранов резал и не морщился! Не возьмёшь меня — считай, друга потеряешь!

— В принципе, парней можно оставить в тылу, — предложил Арсен. — Ванька умеет водить машину, посадим за руль микроавтобуса. Когда мы освободим заложниц, надо их сразу же увозить с пристани. Казаху дадим ствол, в прикрытии постоит.

Шакшам оскалился и сразу стал похож на степного волка, учуявшего добычу. Никто не стал возражать. В мире, где безопасность семьи, рода или клана основывается на умении применить силу, когда это действительно необходимо, участие молодых людей в боевых действиях не вызывает удивления или возмущения. Меня, братьев и сестру учили с детства владеть саблей и стрелять из любого огнестрельного оружия не для того, чтобы эти знания применялись только на учебном полигоне. Я уверен, что и у Шакшама не дрогнет рука покарать бандитов. Ванька тоже не слабак. Единственная проблема — оба ни разу не сталкивались с угрозой смерти.

— Если нужны люди, я могу позвать своих родственников, — предложил Шарипов. — В Уральске живут двое дядьёв по материнской линии. Продажей скота занимаются.

— Давайте сначала я с отцом поговорю, — разумно предложил я. — Если он согласиться помочь, никого звать не нужно. Своими силами справимся.

Никто возражать не стал. Мы вышли из микроавтобуса, а телохранители остались на месте до вечера. И никто из нас даже не задумывался, как отреагирует полиция на уничтожение банды Нарбека. Да, мы знали, что при этом нарушим закон, но чувство справедливости было куда сильнее, чем страх перед последствиями. Потому что всего лишь один вопрос, который хотелось задать полиции, вертелся на языке: почему до сих пор не прикрыта деятельность контрабандистов, а их работу должны выполнять законопослушные граждане Российской Империи?

Гость из Москвы

Басаврюк только сейчас осознал, насколько осень в степях отличается от осени в Москве. И в Уральске ему категорически не понравилось. Нет, сам город был неплох. Он активно строился, развивался, избавлялся от старых деревянных бараков и домов, облагораживался новенькими высотками, но… Холодный дождь, зарядивший с самого утра, когда он вместе со своими помощниками выехал из Оренбурга, напрочь испортил настроение. Всё вокруг стало серым и унылым. Тяжёлые тучи полностью завладели инициативой и словно грозились остаться на месте надолго.

И когда заляпанная грязью и потёками дождя машина остановилась возле гостиницы с отвратительным названием «Чаган», небесные хляби разверзлись ещё больше. Басаврюк растерялся. Он не взял с собой зонт, а бежать от машины до двери — ну, как-то не солидно. Да и не тот возраст, чтобы через лужи перепрыгивать.

— Сходи, попроси у кого-нибудь из служащих зонт, — распорядился секретарь, и Узбек, не говоря ни слова, вылез под проливной дождь. С непокрытой головой, засунув руки в карманы кожаной куртки, телохранитель неторопливо поднялся по крыльцу, о чём-то поговорил со швейцаром, с комфортом укрывающимся под широким навесом. Пожилой мужчина кивнул и с ловкостью факира достал откуда-то зонт. Узбек раскрыл его и вернулся к машине. Молча распахнул дверцу, держа зонт так, чтобы на Басаврюка ни капли не упало.

Швейцар изобразил лёгкий поклон и открыл дверь, пропуская возможных постояльцев. Узбек, отдал ему зонт и поспешил за человеком, с которого князь приказал глаз не спускать. Тем временем Басаврюк возле административной стойки выяснял, есть ли в наличии номера на одного и трёх человек. Секретарь даже мысли не допускал, чтобы кто-то из охранников жил с ним в одной комнате.

Номера нашлись, и Басаврюк нисколько не возражал, что его комната находилась этажом выше, чему у телохранителей. Надо будет, по телефону вызовет, если захочется куда-то выйти.

— Скажи Рейнджеру, чтобы поставил машину на стоянку, — Басаврюк забрал оба ключа со стойки и кинул один из них Гуляю. — Сегодня уже никуда не поедем. Мерзкая погода.

— Метеорологи обещали, что к ночи дождь прекратится, — администратор дал ненужную, в общем-то, информацию.

— Метеорологи могут обещать что угодно, но их задача — давать точный прогноз, — проворчал Галкин. — Где портье? Пусть проводит меня до номера.

Настроение у него в такие дни всегда портилось, но холодный воздух, витавший даже в холле гостиницы, окончательно превратило секретаря в желчного старика.

— Позвольте ваш багаж? — молодой парень в форменном костюме, на котором было вышито название гостиницы, появился как из-под земли, протянул руку к портфелю.

— Нет, просто покажите номер, юноша, — Басаврюк не собирался отдавать портфель в чужие руки, хотя в нём не было каких-то особо важных документов. Всего лишь необходимый набор для путешествия: электробритва, лосьон после бритья, зубная щётка и паста. А ещё запасные носки, пара рубашек. Возить с собой кучу одежды Тимофей не любил. В любой гостинице есть прачечная, где тебе постирают и почистят всё, что нужно. Если возникнет необходимость обновить гардероб, можно заглянуть в какой-нибудь местный магазин.

Узбек сопроводил секретаря канцлера до номера, лично проверил его и только потом разрешил войти. Портье скороговоркой пояснил правила проживания в гостинице, когда подают завтрак, обед и ужин, после чего Басаврюк дал ему чаевые, чтобы поскорее остаться одному. Юноша поклонился и выскочил из комнаты.

— Тимофей Матвеевич, без необходимости не покидайте комнату, — напомнил ему Узбек. — Дверь никому не открывайте, если в коридоре нет кого-то из нас. Захотите прогуляться — предварительно позвоните мне.