В ответ Субботин только хохотнул и не стал со мной спорить. А я в глубокой задумчивости вышел из женского общежития и поднялся к себе на этаж. Открыл ключом дверь и увидел Ваньку, сидящего на диване в обнимку с Марго. Девушка явно пыталась отодвинуться от парня, но Дубенский проявил волю и характер, не дав ей сбежать.

— Прошу прощения, что помешал вашему уединению, — вежливо проговорил я. — Ты бы хоть позвонил мне, братан, предупредил.

— Да ладно, мы просто решили посидеть наедине, — Ванька тоже слегка смутился.

Ага, посидеть. Кажется, я сорвал ему приятное времяпровождение. Хм, а раз Марго здесь, то где Турчанинова?

— Рита, а где ты свою подружку потеряла? — спросил я, наливая в кружку заварку и разбавляя её остывшей водой из чайника.

— Эм… а-аа, — Марго переглянулась с Ванькой. — К нам княжич Голицын заявился, вот она и попросила меня погулять. Я позвонила Ване, потом мы сюда пришли.

«Зря не послушался Веселину», огорчился я, попивая холодный чаёк. «Подумаешь, правила… Луиза всё равно человек, а не манекен с электронной начинкой. И тепло от неё исходит настоящее».

— У Марины с княжичем Борисом уже отношения? — полюбопытствовал я.

— Ну… как ты уехал в Оренбург на отдых, Голицын к ней зачастил, — призналась Марго. — Миша, я пыталась её отговорить от подобных действий. Получается, то с тобой, то с другим…

— Да ладно, Рита, — я улыбнулся. — Всё понимаю. И с самого начала понимал. Марина — охотница, ищет крупную добычу…. Ладно, голубки, воркуйте. Не переживайте, я вам мешать не стану.

Подмигнув Ваньке, я скрылся в своей спальне, не забыв демонстративно закрыть дверь. В самом деле, пусть расслабятся ребята, раз у них такой романтик. Поставив кружку с недопитым чаем на тумбочку, я вытащил из футляра сабли. Извлёк их из ножен, внимательно рассмотрел матовую поверхность клинков. Дома я их тщательно наточил и заполировал. В дуэлях сабли предназначены для рубки защитного покрова, и может показаться, что нет смысла в постоянной заточке. Нет, это не так. Клинки тоже требуют ухода. Магия портит зачарованную сталь всякими разными артефактами, вроде какой-нибудь «ржавой паутины», не говоря уже про обычные заусенцы и сколы.

Сделав несколько вдохов-выдохов, я встал в стойку, разведя клинки по сторонам. Учитывая маленькую площадь спальни, махать ими не буду, а лишь отработаю некоторые элементы, но самое главное — быстрая визуализация. Чем быстрее появятся на клинках огненные розы, тем быстрее сталь напитается Силой.

Я стал медленно отрабатывать базовые движения, наполняя рукояти сабель своим Даром. Матовые поверхности чуть изогнутых клинков покрылись рябью и заалели, оружие завибрировало, покрываясь нераспустившимся бутонами роз. Один, второй, третий. Усилив прокачку энергии по магическим каналам, сжал зубы. Сила сжирает ресурсы организма, но чем она мощнее, тем выше шанс выжить. А тело можно потом «подкормить» пищей, не страшно.

Появился пятый и шестой бутоны. Уже хорошо! Развожу руки, почти доставая кончиками сабель стену и гардеробный шкаф. Н-да, не помашешь вволю. Надо на полигон идти и там заниматься. Но сейчас не это важно. Бутоны стали раскрываться, на пол полетели лепестки роз. Взмах правой рукой, поворот, правая боковая стойка. Возвращение на место и повтор, только левой рукой. Лепестки густо сыплются на пол и при соприкосновении с поверхностью распадаются на сотни искорок. Сосредоточившись на упражнениях, погружаюсь в медитативное состояние. Оно позволяет моему Дару беспрепятственно властвовать над телом, усиливать энергетический контур, с помощью которого я напитываю клинки Силой. В какой-то момент я увидел, как кончики сабель приобрели серебристый, а потом нестерпимо белый цвет. Это уже интересно. До такого состояния мне ещё не приходилось доходить. Варяг рассказывал байку, что «белым» клинком можно одномоментно снести самый прочный доспех. Почему байка? Я ни разу не видел, чтобы наставник показывал мне подобную технику. Или сам не дотягивает до этого уровня, или пока придерживает секрет, считая, что моё время ещё не пришло.

От увиденного у меня сердце бешено заколотилось. Неужели я сам, без чьей-либо подсказки, смог достичь уровня «Безликого»? Его ещё иначе называют «Клинком-Призраком». Белый свет — сиречь Сила, текущая сквозь бойца свободным потоком. Она напитывает клинки мощнейшей энергией разрушения. При таком уровне движения человека становятся почти неуловимыми; он может вести бой с тремя-четырьмя противниками уровня «Острое Лезвие», на котором, кстати, нахожусь я. Опять же существует красивая сказка, что клинки «поют» перед смертельным ударом. А в Империи запрещены смертельные дуэли. Откуда взялись такие слухи, понятия не имею. Возможно, раньше, когда дворяне рубились насмерть, кто-то и мог достигнуть такого уровня.

Эх, до легендарного статуса «Молчаливый Арбитр» мне не дотянуть! Его и так считают мифом, но утверждают, что тот, кто достиг этого уровня, больше не нуждается в холодном оружии — его воля сама становится лезвием. Великая Дуэль Родов, о которой не принято упоминать в обществе, состоялась после смерти Петра Великого. Клан Шуйских и их союзники бросили вызов кланам Рюриковичей и Романовых, предложив оригинальную идею раз и навсегда решить проблему престолонаследия без гражданской войны и великого разорения Руси. Тот, кто победит на Великой Дуэли Родов, тот и станет править Россией. Несмотря на авантюрное предложение, на него согласились практически все кланы, поддерживавшие ту или иную политическую силу. Но с одним условием. Вместо Великих князей будут драться их самые лучшие бойцы.

Надо ли упомянуть, кто победил в этой грандиозной дуэльной войне? Если до сих пор на троне находятся Романовы, вопросы отпадают сами по себе.

Я почувствовал сильное головокружение и резко сбросил магический потенциал, чтобы погасить клинки. А то без подготовки меня может так скрутить, что сдохну в этой комнате. Никто не успеет помочь.

Сложив дрожащими руками сабли в футляр, я спрятал его в шкаф. Мельком взглянул на часы и присвистнул. Однако! Уже почти два часа прошло! Осторожно открыл дверь и выглянул в гостиную. Ванька сидел с расслабленным видом на диване и попивал пиво из бутылки.