— Позвонишь только тогда, когда убедишься, что похищенных барышень посадили на «Карлыгач», — продолжил наставлять Скаут. — Или на какое другое судно, понял? Мало ли, какие коварные мысли появятся в башке Нарбека. Вдруг вообще захотят на машине ехать. В общем, придётся побегать, чтобы точно отследить ситуацию. Как только буксировщик отчалит, сразу дай знать. И можешь домой топать.

— Я понял, — нетерпеливо кивнул Валёк. — Всё сделаю как надо.

— Надеюсь, — проворчал Скаут. — Ох, вот этот начальный момент меня очень беспокоит. Контрабандисты — они же как дикие звери, опасность чувствуют за километры. В любой момент поменяют план, и вся подготовка коту под хвост.

— Пострелять сильно хочется? — с усмешкой спросила Луиза.

— Не без этого, — согласился старший «тройки». — Давненько не развлекались.

В это время в дом вошли Ванька с Шакшамом, оба довольные, что тот кот, объевшийся сметаны. Дубенский распахнул куртку, показывая ребристую рукоять пистолета, торчащего под ремнём.

— Дети малые, — покачала головой Луиза. — Где Алдияр?

— Уехали они, за лодкой, — ответил Шакшам. — Через час-полтора вернутся. А ничего так братец вооружился! С таким арсеналом можно не только банду Нарбека положить, но и всю гопоту Уральска!

Нож на помощь пистолету — славный выдался денёк!

Выезжали из Уральска через Чаганский мост, который вёл в посёлок Большак, примыкавший северной оконечностью к Ханской роще. В тусклом свете уличных фонарей промчались по засыпающим улицам, свернули налево и ещё семь километров ехали по недавно отремонтированной дороге до моста через Урал. Впереди ходко шёл внедорожник «тройки». Скаут сам предложил быть в авангарде. Он хорошо читал карты, поэтому обещал найти место засады, которое облюбовал Арсен, без всяких проводников.

Следом за ними пристроился наш «Рено». За рулём сидел Фил, а Арсен молча вглядывался в темноту за окном и о чём-то думал. Мы тоже большую часть дороги не разговаривали, настраиваясь на опасную и непредсказуемую своим результатом авантюру. Больше всего я боялся, что могут пострадать девушки. Шальная пуля из автомата, запросто пробивающая борт буксировщика, может наделать в закрытом пространстве бед. Или Нарбек прикроется «живым грузом», а сам уйдёт. А нам нельзя его упускать. Иначе он однажды вернётся в Уральск и будет мстить. Сколотить банду из городских гопников и уголовников для него не составит труда. Так что контрабандиста надо валить, без всяких сантиментов.

Два «Рифа» казахов, особо не сближаясь с нами, ехали своей компанией. Навстречу попадались запоздалые грузовые фуры, спешащие доехать до города и встать на ночлег. Ещё час — и движение по трассе вообще прекратится.

Показался мост. Шустро перемахнули на другой берег и ещё с километр гнали по прямой. Потом свернули направо, миновали какой-то посёлок с редкими, разбросанными вдоль дороги домами и ангарами. Под колёсами мягко зашуршала грунтовка. В днище микроавтобуса с щелчками прилетали камешки, свет фар выхватывал массивный зад внедорожника, изредка — чахлые кустарники, побитые заморозками.

— Сколько ещё ехать? — не выдержав тишины, спросил я.

— Около пяти километров, — откликнулся Арсен. — Скоро грунтовка кончится, пойдёт пойменный луг. В этих местах Урал частенько разливается, поэтому можно ненароком угодить в болотину. Я Скаута предупредил, чтобы был осторожнее.

В сгустившейся вокруг нас темноте уже ничего не разглядеть, приходилось ориентироваться только на идущий впереди вездеход «тройки». То и дело микроавтобус заваливался на незаметных колдобинах то вправо, то влево; мы отчаянно хватались за спинки кресел, чтобы удержаться на месте. Мотало прилично. Но вскоре дорога выровнялась, по обочинам замелькали деревья.

— Скоро приедем, — успокоил нас Арсен.

— Жаль, здесь Сеть не ловится, — вздохнула Луиза, нахохлившаяся, как воробышек. Она сидела в одиночестве, плотно запахнув куртку и почему-то накинув на голову капюшон. — Я бы взломала телефон Нарбека и проследила за ним отсюда. Боюсь за Валька.

— Да справится, — ободряюще откликнулся Иван. — Ему делать-то нечего. Тихо отследить бандитов и позвонить нам.

Мои мысли во многом совпадали с Луизиными. Кажущаяся лёгкость исполнения задания могла обернуться бедой. А если Нарбек пошлёт впереди себя чародея, и он обнаружит Зазнобина под «скрытом»? Никаких сомнений, что мы парня больше не увидим.

Мигнули габаритные огни внедорожника, и мы заехали следом за ним в густой подлесок, которой становился всё плотнее и плотнее. Но каким-то образом нам удавалось продвигаться, не натыкаясь на препятствия в виде поваленных деревьев. И вдруг Фил затормозил.

— Приехали, — сказал он, вглядываясь вперёд.

— Разворачивайся и гаси фары, — приказал Арсен и бросил через плечо: — Выходим, господа.

Пока наш «Рено» совершал манёвры на узком пятачке, мы помогли ликвидаторам вытащить из багажника два тяжёлых свёртка, упакованных в брезентовые чехлы и движки. Лодки понесли Ванька с Шакшамом и Пузо с Кукарачей. Моторами занялись Арсен и подошедший к нам Фил. Меня освободили от перетаскивания тяжестей, вручив фонарик, чтобы освещать узкую тропку до самой реки. Луиза пристроилась за моей спиной — я слышал её ровное дыхание.