Я согласно киваю.

– Отличный план.

– Эр Джей.

– Да, кексик?

– Тебе нельзя с ним снова драться. – Она вздыхает. – Никто не может потягаться с Дюком в кровожадности.

– Что-нибудь придумаю, – обещаю я. – Поверь. Я всегда выкручиваюсь.

Не похоже, что я ее переубедил, но она меняет тему.

– Ладно. А теперь иди сюда и поцелуй меня уже наконец.

Когда она шагает в мою сторону, я отступаю назад.

– Не-а, – говорю я ей. Вчера я пообещал, что помогу ей сдержать ее обещание, и не собираюсь позволять нам обоим отвлечься. – Мы сюда работать пришли. На какую тему у тебя доклад?

Она щурится.

– Так ты серьезно.

– Серьезнее инфаркта. – Я достаю из сумки свой ноутбук. – Что за тема?

Спустя секунду она обреченно сдувается.

– История Европы. Я должна рассмотреть методы, с помощью которых испанцы распространяли католическую веру по Новому Свету.

Боже. Мне почти стыдно, что я заставляю ее этим заниматься.

Вслух я лживо говорю:

– Звучит очень интересно.

– Не ври мне, Эр Джей, – говорит она, но тон у нее веселый.

Мы садимся по разные стороны лавочки со своими ноутбуками и следующие несколько минут проводим в полной тишине. Я работаю над новым скриптом, который надеюсь натравить на банковские счета Дюка. Как можно заметить, у меня заканчиваются идеи.

Закончив печатать еще несколько строк, я чувствую на себе взгляд Слоан и отвлекаюсь как раз вовремя, чтобы заметить, как она смотрит на меня с уже знакомым блеском в глазах.

– Нет, – твердо говорю я.

Она хмурится.

– Что «нет»?

– Нет, мы не будем сейчас обжиматься.

У нее отвисает челюсть.

– У кого-то здесь раздутое самомнение. Я и не думала сейчас про это.

– Врешь. – Я облизываю нижнюю губу, которая всегда пересыхает, когда Слоан смотрит на меня так, словно просит себя поцеловать. – Еще как думала. И тебе не достанется ни кусочка, пока ты не допишешь свой доклад.

Мой строгий тон ее явно забавляет, поскольку ее губы трогает улыбка.

– Ты что, мой папа?

Я бледнею.

– Боже, никогда больше так не говори. Впрочем, если хочешь, можешь звать меня папочкой, я не против.

Это заставляет ее запрокинуть голову назад и рассмеяться.

– Мечтай. – Потом, прищурившись, она с очевидными намерениями поправляет край юбки, обнажая полоску бедра. Черт. Эта девушка меня убьет. – Ты правда не хочешь прерваться?

– Нет. – Я вру. Больше всего на свете я хочу запустить руку ей под юбку и оттрахать ее пальцами, пока она не начнет выкрикивать мое имя. Но я не буду этого делать.

– Всегда можешь продать мне одно из своих эссе, – говорит она, вскинув бровь. – Фенн сказал Кейси, что ты себе прибыльную подработку завел.

Богом клянусь, Фенн тупо не знает, что такое «секрет». Болтун чертов.

– Есть такое, – соглашаюсь я. Смысла скрывать это от Слоан все равно нет. Отцу она не настучит.

– Тогда почему ты не предложил помочь мне? А то справились бы с моим докладом и провели время более продуктивным способом… – соблазнительно тянет она.

Как бы мне ни хотелось посадить ее к себе на колени и залезть ей в рот языком, я мотаю головой.

– Я не предложил, потому что ты не такой человек, – просто объясняю я.

Этого она не ожидала. Пожевав немного губу, она признает:

– Ты прав, я не такой человек. Не умею жульничать.

– Вот именно. И, так как ты устроила целую сцену по поводу своего желания подтянуть оценки, вот это, – я с пошлой улыбкой хватаю себя за пах, – ты получишь только тогда, когда допишешь вон то. – И я киваю на ее ноутбук.

– Жестокий ты, – обвиняет она, но я ловлю довольный проблеск в ее глазах. Ей нравится, что я наступаю ей на пятки и заставляю ее достигать цели. Мне начинает казаться, будто отец ее совсем не мотивирует в таких вещах. Просто верит на слово, что она делает все как надо.

Черт, я только что сравнил себя с ее отцом. На этот раз добровольно.

Но, если это поможет Слоан исполнить ее мечты, то я не против иногда побыть авторитетной фигурой.

* * *

Позже тем же вечером Фенн собирает у нас в комнате мозговой штурм по разработке стратегии. Как оказалось, я понятия не имею, как тренироваться или готовиться к драке. Я-то думал, потягаю гантели, посмотрю пару матчей, но Фенна эта мысль ужаснула.

– Тебе нужны силовые тренировки, – настаивает Сайлас.

Лоусон перелистывает страницу школьной газеты.

– И тебе нужно стать быстрее, если ты хочешь хотя бы потягаться с Дюком.

– На его стороне сила, – говорит Фенн так, словно я не испытал это на своей шкуре.

– Да, я помню. – Сайлас кивает.

– Глянь вот на это. – Лоусон поднимает в воздух фотографию из спортивного раздела, где изображен Дюк на недавнем дружеском футбольном матче. – Посмотри на свои руки, а потом на его.

Не могу сказать, что я в плохой форме. Но в то же время мне для этого никогда не приходилось особо усердствовать. Дюк же наверняка проводит в спортзале по четыре часа каждый день.