Крался вдоль стены, стараясь ступать тихо. Впереди поворот, остановился, стоило только показаться нарушителю спокойствия, как мой меч тут же был приставлен к его горлу, а руки заломлены назад. Только через мгновение я понял, что наёмный убийца очень уж как-то мелковат. Две его холодные ладошки спокойно поместились в одной моей, а шея, у которой блестело лезвие меча, оказалась катастрофически тонкой. Это что за чудо?

— Что ты тут делаешь? — прошептал я на ухо захваченному «пленному», вдыхая странный отчего-то притягательный запах волос. С каких пор у демонов такие душистые шампуни?

— Я? — пискнуло это недоразумение.

— Ты видишь тут кого-то ещё? — продолжал шептать я на ухо, слыша, как быстро бьётся испуганное сердечко.

— Я тут живу.

Пришлось отпустить меч, всё-таки убийцей это чудо быть точно не может. Вот может если откормить и потренировать… Нет, всё равно не сможет. Я узнал в пойманном создании одного из тасков, что сидели на трибунах. Оглядел тонкое тело, немного задержавшись на лице. Огромные глазища с длинными ресницами, тонкие чёрные брови и аккуратные рожки, если добавить длинные волосы, то получится роскошная демоница. Мотнул головой — воображение разыгралось, сказывается долгое отсутствие общения с противоположным полом. Всё-таки у меня всегда были с этим сложности, нужно соблюсти столько условий.

— И что ты тут делаешь? — спросил, вкладывая меч в ножны.

Таск, смотря на меч, как-то затравленно икнул, заморгал часто-часто, будто сейчас расплачется и выдал:

— Мне нужны свечи.

— Что? — мне показалось, я ослышался.

— Ну-у, — замялся таск, — свечи или может такая железная тарелка, — он изобразил руками большой круг, — в ней огонь, магический, — важно кивнул он. Я был крайне удивлён. Что за чушь несёт это мелкое создание? — Может, факел? Нет, факел это слишком опасно, — неуверенно проблеял таск, увидев мою реакцию. — Или тарелки с маслом? Там, кажется, такой фитиль. Или нет? Не знаю, — к концу своей странной речи он совсем сник. — Ладно, я пойду, — он развернулся и зашагал по коридору, украдкой поглядывая на чаши с огнём, висевшие почти под потолком.

Я спешно направился за ним, думая сразу о нескольких вещах. Например, почему такого маленького отправили в академию, ведь наверняка ему и ста нет? Почему он просит о свечах здесь, в академии? А уж назвать чаши с магическим огнём железной тарелкой это вообще, знаете ли… Таск скрылся за дверью с номером тридцать восемь. Хм, не так уж и далеко от моей комнаты. Я следом за ним, чем конечно же вызвал испуганный писк. Куда смотрит ректор? Почему детей принимают в академию?

— Пустишь? — спросил я, не желая больше пугать ребёнка и точно решив помочь ему.

— Ты уже зашёл, — обиженно буркнуло это странное создание.

— Зашёл, — я почесал затылок и улыбнулся, закрывая за собой дверь. — Ладно, давай сначала включим свет. Подойди к стене и три раза постучи по ней ладошкой.

— Чего? — хлюпнуло это недоразумение.

— Делай, как сказал! — получилось строже, чем хотелось.

Таск зашуршал, подошёл к стене и постучал по ней ладонью. То тут, то там на потолке стал зажигаться свет, сначала мелкие пятна, потом они принялись сливаться в крупные, и вот уже почти весь потолок засиял ярким светом. Посмотрел на таска: он восторженно открыл рот и принялся так крутиться, рассматривая потолок, что споткнулся, наступив на собственный хвост. Пришлось ловить.

— Спасибо, — отчего-то смутился он, а после посмотрел на потолок. — А что это?

Удивление явно очень искреннее.

— В нашем мире существует четвёртая страна, о которой я ничего не знаю? — спросил я, опираясь плечом о стену.

— Эт-то почему? Четвёртая страна? Да вроде же три их тут, у вас, у нас. Я только три знаю. А про четвёртую ничего не сказано, но там ещё несколько страниц осталось, но вряд ли, там, кажется, просто словарь.

Это мелкое чудо стояло, лепетало передо мной какой-то бред, я даже виски потёр, пытаясь понять, не заснул ли на посту. А вдруг сплю и снится всякое не пойми что. Вдох-выдох. Даже если это сон, не будем обижать ребёнка.

— Понимаешь ли…

— Тай.

— Понимаешь ли, Тай, всего три страны, это точно. Я спросил про четвёртую, потому что только там могут не знать об огоньках из академии. Да каждому демону и таску с детства рассказывают разные истории про них, — я показал пальцем на потолок. — Иногда смешные, иногда грустные, там даже герои свои есть, их много.

Таск повёл себя странно: расширил глаза от страха и покосился на потолок:

— Там кто-то живой?

Да уж, я почесал затылок, этот бедняга, кажется, не в себе. Но надо ответить, а потом потихоньку присмотреться к пареньку.

— Там, между этажами, живут маленькие магические существа, называются огоньки. Раньше в нашем мире их было очень много, они жили почти в каждом доме, где-то больше, где-то меньше, даже самая бедная семья могла позволить купить себе одну семью.

— Семью? — ещё больше удивился Тай. — У них есть семьи? Они разумные?

— Ну нет, нельзя сказать, что они полностью разумные, их вывели магически. Как хатсов.

— Кого?

Вдох-выдох. Что происходит? Откуда вообще взялся таск, который ничего не знает?