— С чего бы начать… — барабаня пальцами по столу, проговорил Роман Олегович. — Для начала я рад тебя видеть. Хочу сказать, что ты большой молодец, так как добился невероятного прогресса за всё это время. Но…

Конечно. Это дурацкое «но» всегда присутствует в диалоге с начальством.

— Простите меня за скандал… Это некомпетентно, я знаю, вы вправе меня уволить… — перебил я.

— Что? — удивлённо переспросил меня руководитель. — Нет, нет, нет! Я позвал тебя сюда не для того, чтобы уволить или отчитать. Я слышал просьбу Макса о твоём отгуле и принял решение, что тебе это просто необходимо. Отдохните хорошенько, понятно? А потом вернёшься свежим к работе. Расследование пока что в тупике. Понимаешь, я многих перепроверил и остался всего один подозреваемый. Его вы опросите, как вернётесь. Он никуда не денется. Но все остальные не Шахматисты. Мы пока что не в лучшей форме, я думаю, это связано с усталостью. Освежи мозги и удиви меня своей блестящей работой. — закончил начальник.

— Это отвратная работа. Я упустил его, — отругал себя я.

— Ну, а многие в патруле его даже не заметили. Ты был очень близок — это похвально. Во второй раз он не уйдет.

— Я вам это обещаю, — проговорил я.

— Да, я верю. И второе, что я хотел сказать. По поводу скандала… Я слышал о происшествии в больнице, так вот… Валерия отстранена от дела, — произнёс Черниговский.

— Что?! — словно проснулся я.

— Я понимаю, вы всегда работали вместе, и это будет непривычно, но… Мне не нужны ваши личные ссоры. Как известно, они тормозят дело, а мы итак не в лучшем темпе. Я не увольняю её, а лишь перевожу на работу с обычными делами.

В кабинет постучались и вошли. Обернувшись, я увидел симпатичную девушку. Шоколадные волосы, оттененные белым халатом, лежали на плечах. Голубые глаза с зелёными нотками смотрели растерянно. Она была невысокого роста и явно чувствовала себя пришедшей не вовремя.

— Заходи, Ксюш. Ты как раз кстати. — Роман Олегович обратился ко мне. — Ксения заменит Леру на неопределенный срок. Она замечательный судмедэксперт и, что главное, трезво мыслит. Она поможет с расследованием — заключил начальник.

— Привет, — улыбнувшись, произнесла она.

— Здравствуй, — я холодно ответил на приветствие.

— Я попрошу тебя лишь об одном. Не издевайтесь над Ксенией — другие люди не должны отдуваться за безрассудство Харитоновой, — серьёзно произнёс Роман Олегович.

— Я и не собирался, — сказал я. — Пойдёмте, познакомимся, — обратился я к ней.

На моём лице появилась улыбка. Зря я начал возмущаться. Зачем мне Лера, когда я её видеть не хочу? Думаю, специалист, предложенный Романом Олеговичем, тоже очень хорош.

Девушка улыбнулась и направилась за мной. Мы сели в кабинете, и я начал задавать ей вопросы:

— Я могу к вам на «ты»?

— Конечно. Я много про вас слышала. Вы большой молодец. Кстати, я прочла отчёты и заметила наш нынешний тупик. И у меня есть идейка, — произнесла она.

— Правда? Какая? — удивился я.

— Смотрите. Если в районах, что мы посмотрели и записали все автомобили нужной марки, не нашлось никого, кто бы подходил под описание Шахматиста, то, может быть, он перекрасил авто? — предположила она неуверенно.

— Ну допустим, а как он узнал, что мы ищем именно его машину? — не понимал я.

— Мне кажется, ему подсказали. В конце концов, в первом районе, с которого вы начали, все знали о поисках машины. Соседи, знакомые, прохожие. Да кто угодно мог ему сболтнуть.

— Да… Поэтому он был пешком. Чёрт! — воскликнул я.

Меня словно осенило. Ну конечно! С чего бы ему просто так идти пешком, когда вокруг столько патрульных машин? Он знал!

— Да ты гений! Ну конечно! — обрадовался я, сам не зная, чему.

— Спасибо, — Ксюша мило улыбнулась и продолжила, — Так вот. Я хочу сказать, что в такой ситуации мы можем найти его номер.

— Это как? — не понимал я.

— Я разговаривала с Романом Олеговичем на этот счёт, и если после допроса последний экземпляр окажется не нашим клиентом, то можно посмотреть по камерам.

— Мы смотрели, и, как видишь, марка — это максимум, — объяснял я.

— Но он же не может целыми днями сидеть дома. Значит, утром того дня, когда мы узнали марку его машины, он выезжал с района на работу. А следовательно…

— Не закрывал номера, — продолжил за неё я.

— Да. Нужно лишь найти на дорожных камерах машину, которой нет в нашем списке, и которая выезжала с любого из этих четырех районов, — подытожила девушка.

— Да… Да! Отличный план! Ты умница, я даже не подумал об этом… — похвалил я, взяв Ксюшу за плечи.

Она слегка смутилась, но рассмеялась. Не успев поблагодарить меня, девушка повернула голову: дверь кабинета вновь открылась, там стоял Макс с какими-то пирожными и, недоумевая, смотрел на нас. Он неловко улыбнулся и спросил: