Ну, что ж, сами боги помогают нам с правильным выбором.

— Хорошо. Выдвигаемся — распорядился я. — Только вооружимся из того арсенала, что мы купили. Берите то оружие, с которым вы более — менее знакомы и владеете им.

Мы отогнали свои повозки в сторону от дороги, поближе к собирающемуся обозу наших соседей и стали разбирать оружие.

Я взял себе короткий меч, чем-то похожий на армейский гладиус, натянул на себя лорику — старенькая, конечно, местами в дырках и ржавчине, но сойдёт. Взял себе круглый небольшой щит и копьё. Вот, теперь я стал себя чувствовать увереннее.

Тиберий взял себе один меч — всё равно, он, мол, с оружием обращаться не умеет. Мда — а, тот ещё боец! Ну, ладно, для массовки сойдёт и он.

Марк тоже натянул на себя лорику, хотя она была ему явно велика. Также он взял себе щит, меч и кинжал. Это боец, хоть и не опытный в бою, но сильный и смелый, а это значит, что в стычке явно будет полезен.

Удивила Луция: она молча взяла себе три дротика и меч.

— Женщина! — бросил я Луции. — Ты хоть знаешь с какого конца браться за оружие?

В ответ Луция молча прокрутила мечом несколько восьмёрок, как хорошо обученный солдат.

Мы с Тиберием и Марком удивлённо переглянулись. Да-а, Луция — Туллия, или, как тебя там, ты ещё та штучка! Повнимательнее нужно будет присмотреться к тебе, как бы ты не натворила чего нехорошего.

Но всё изменилось: соседи передумали идти домой, а решили переждать. А чего ждать — то? Выходить в полдень, в лучшем случае? А прийти домой уже затемно? В такое — то время неспокойное ночью слоняться по дорогам явно небезопасно.

Я опять собрал своих людей:

— Остаёмся или выходим прямо сейчас, хоть и одни.

Решили выдвигаться. Да, был риск, но и была надежда, что бандиты, разграбив обоз ночью, уберутся подальше с места преступления, чтобы не быть пойманными.

— Луций! — окликнул меня кто-то, когда я своими людьми отправился к повозкам, чтобы тронуться в путь.

Я оглянулся. К нам подъехал на коне префект Юний Фабул, мой товарищ. С ним был конный отряд из двух десятков вооружённых вигилов.

— Луций! Я вижу, ты решил выдвигаться. С двумя бойцами? Ты уверен?

— Приветствую тебя, друг Юний! — ответил я с армейским приветствием правой рукой. — Буду двигать, надеюсь прорвёмся.

— Ха! Ты уверен в себе, друг Луций! Это очень хорошо! Сейчас мы с ребятами осмотрим дорогу, а через часа полтора навстречу выйдут солдаты оз лагеря «Астра Альба» и я думаю, что мы найдём этих налётчиков. Вот что, дам я тебе двух своих ребят, правда пеших, они проводят тебя до твоего дома. А там переночуют, да обратно завтра выдвинутся. Ты им там выдели немного монет, сам понимаешь, нужно парней будет отблагодарить.

— Без вопросов, Юний! Спасибо!

— Ну, давай, удачной дороги! — Юний пришпорил коня и отряд вигилов исчез в предрассветном тумане.

Когда мы выдвинулись, нас догнали двое вигилов, в полном боевом снаряжении — взрослые и серьёзные парни, видно, что отставные легионеры. Это уже веселее!

И наш маленький обоз двинулся в путь.

* придорожный лагерь легионеров — дороги в Римской империи находились под постоянным контролем армии. Обычно, небольшие лагеря, до пятидесяти легионеров, располагались возле почтовых станций (Мансио). Солдаты патрулировали дороги и занимались их ремонтом и обслуживанием.

По Аппиевой дороге прошли спокойно, встретились только конные войсковые патрули и парные разведчики вигилов Брундизия. Подъезжали к нам, расспрашивали о незнакомцах на дороге, желали доброго пути и ехали дальше. Почти возле съезда с Аппиевой дороги на нашу просёлочную, ведущую к морю и нашей вилле, к нам подъехал конный войсковой отряд, двигавшийся в сторону Брундизия. Начальник отряда, судя по знакам отличия декурион, подробно расспросил о том, что мы знаем о нападении на обоз возле Брундизия, внимательно осмотрел нас самих, но, узнав одного из вигилов моего сопровождения, пропустили нас дальше.

Да, сеть облав раскинулась достаточно широко. Имперская машина возмездия работает неотвратимо и слажено. Я думаю, участившийся разбой в окрестностях, запустил серьёзную операцию по зачистке этой местности. Не исключено, что дополнительные силы будут присланы из Капуи, и из армейских лагерей в округе. По всей видимости, что к операции будет подключен и флот для борьбы с пиратами. Такую встряску периодически необходимо делать для восстановления порядка. Скоро вдоль дорог потянутся ряды крестов с распятыми разбойниками и их пособниками. Жёстко, но наглядно и эффективно в плане мотивации сорвиголов, желающих поживиться на дорогах Империи.