Перекусив и передохнув с подзарядкой дронов от батарей, рванули бегом к маяку. Хорошо, что источников энергии взяли с запасом и не испытывали проблем работы легких экзоскелетов и СЖО, так что все время провели в условно комфортных условиях. Не заметив на точке отдыха волков и иных неприятностей, запустили таймер и стали ждать, попутно обследуя прилегающую территорию и мониторя обстановку. При всех попытках сестры взломать управляющий сигнал с ошейника удалось добиться только того, что определить его частоту. Ни перехватить, ни заглушить нашими возможностями не получалось. Но выданный нам радиопеленгатор смогли настроить так, что он теперь отслеживал еще волков, даже радиус оказался выше и достигал километра. Цена за это – один прибор сломался, а второй не мог использоваться для определения направления сигнала с ошейников, только фиксировал захождение искомых объектов в зону фиксации и примерное количество. Но нам вполне хватало и этого. Поэтому момент приближения стаи не менее двух десятков голов мы заметили своевременно. Не сказать, что сильно этому обрадовались – по контрольным точкам можно четко и оперативно отслеживать наше местоположение, плюс количество волков крайне неприятно удивляло. И чем больше над всем происходящим размышляли, тем четче убеждались в его неправильности. Вряд ли нас так банально пытались слить, скорее у кого-то были свои представления о проявлении нами своих способностей, выходящих за стандартные. Но независимо от причин наш выход на резервной частоте сначала воспримут как отказ от продолжения испытания и только затем будут выяснять причины. Если вообще этим кто-то озаботится. Так что продолжаем бег.

Дождавшись момента, когда сигналы от ошейников будут четкими в уменьшенном радиусе пеленгации, со всей скоростью рванули по ручью, протекающему через зону отдыха и являющимся источником воды, в сторону правой границы зоны – наиболее холмистую с невысокими кустами и редкими деревьями, то есть наиболее проблемной для преследования в нашей ситуации. Через дроны на выбранном маршруте смогли избежать ненужных контактов и вырваться из окружения. Еще через час бега убедились в том, что оторвались. Отдав четыре с половиной часа на разведку, смогли локализовать четыре зонда и предположить местоположение еще одного. Закладчики явно не сильно заморачивались или же были не высокого мнения о нас – с помощью крупного дрона и пеленгации мы тратили относительно мало времени на поиски и определили примерную плотность распределения целей на площади с характерными параметрами мест закладок, так что все превратилось в рутину – бежим к нужной точке, забираем с дракой или без, отрываемся от преследования и так далее. Откровенные сложности начались, когда необследованные места остались только возле зоны отдыха и наступил поздний вечер, переходящий в ночь. Там же отмечалась наибольшая концентрация волков, а нам еще чуть более пяти часов нужно провести в строго привязанной точке. Видимо наш оппонент пришел к тем же выводам и решил просто подождать возле нее. Ну что же, будем удивлять. За оставшееся светлое время разведали все возможные закладки зондов и начали наш спектакль.

Мы забирали новый зонд и ждали, когда по сигналу или визуально с дрона заметим приближение хищников, выбирали наименьшую и атаковали ее. Быстро расправившись, не тратя время на трофеи, бросались к маяку и запускали отсчет. Опять вычисляли гостей, выбирали направление, где их меньше, выжидали предельное время и бросались в атаку, уничтожали или просто сильно ранили, неслись к разведанной точке зонда в другой стороне. И так все повторилось несколько раз. Усталость, даже у нас, стала сильно сказываться - пришлось сделать перерыв хотя бы на полчаса-час и перейти на медикаментозную стимуляцию из аптечки или средствами, которые синтезировались у нас в организмах под управлением Лииз. Но результат от таких метаний был значительный. Оператор явно перестал контролировать ситуацию, плюс количество еще здоровых волков сократилось до двадцати особей, из которых взрослых по нашим прикидкам осталось не более пяти. Да, узнали общее поголовье – восемьдесят два волка. Пугающая цифра – если бы криворукий оператор не вмешивался, а позволил им охотиться самим, то нас давно бы подловили с неутешительным итогом. А так пока терпимо. Тяжело, трудно, местами больно, но все же терпимо.

Последние минуты, положенные по условиям задания, провели относительно спокойно. Нас не атаковали, так как даже до упрямых дошло – ближний бой с моей сестрой волки не вытягивают. Да, я для нее в такие моменты обуза, но зато у меня есть револьвер. Мы же никому не скажем, что патронов у меня ровно два и еще три плазменных заряда. Но в последнюю массовую атаку, которую сами и спровоцировали уже на рассвете, смогли вывести из строя большую половину оставшихся хищников. Правда, всерьез испугались тогда, что не сможем вывезти без осложнений. Однако как-то справились, спасибо звездам. Затем рванули к точке эвакуации. Чтобы до нее добраться оставалось не более получаса, что для обычных людей крайне невыполнимая задача. Но не для нас – по хорошо разведанной местности с проложенным маршрутом бежать было тяжеловато, но терпимо. В итоге зарегистрировались за три минуты до окончания отпущенного времени. Мы сделали все возможное и пусть кто-нибудь попробует сделать лучше.

В группу наблюдателей Эрхард Шварцгросс попал по просьбе Ричарда Султановича. Директор попросил присмотреть за лучшим учеником школы и не допустить какого-либо негативного действия в его отношении во время практического экзамена. Сначала сильно удивился такой формулировке, но ознакомившись с форматом испытания и теми лицами, которые сильнее всего топили за него, понял опасения шефа. Церковники. Как он их ненавидел. Паразиты человечества, продвигающие идиотские идеи, но сами не гнушающиеся пользоваться всеми благами и возможностями общества, которое презирают и отрицают. В последнее время последователи церкви стали появляться везде, где только пахло властью и деньгами. Что-то подсказывало, что это в последнюю очередь связано с улучшением жизни для рядовых прихожан и последователей. Скорее поверит в группку очередных «самых умных», решивших урвать кусок пожирнее и посчитавших себя теми, кто может указывать большинству как правильно жить. Но по рассказам брата и информации, доходившей до него, ясно одно – в скором времени всех этих «верных сынов и истинных людей» ждут неприятные потрясения. Федерация терпелива и снисходительно смотрит на тех, кто пускает пузыри в своем болоте и называет себя царями царей… до тех пор, пока они не потянут свои лапки туда, куда даже смотреть не стоит.

Его очередь наступила во второй части практического экзамена. Все наблюдатели разделились на три смены, по восемь часов каждая, и он попал во вторую. Тут же узнал, что испытание идет как-то криво. Если судить по телеметрии, то все прекрасно, но картинка отсутствует или только в определенные моменты - технические сбои не удалось устранить до сих пор. От присутствия наблюдателей «в поле» отказались по причине возможного их влияния на действия экзаменуемых. Бред, конечно, в особенности, что это противоречило технике безопасности. Но представителям местной администрации удалось протолкнуть такое решение через вялое противодействие директора и фра Шотта. Если бы Эрхард хуже знал этих двоих, то всерьёз мог поверить в желание слить ученика. Однако, у них явно были свои мотивы пойти на такое.

Через час от начала работы Шварцгросс впервые ощутил какую-то неправильность в происходящем. Вернее, не так. Вся ситуация была странной, но с определенной логикой. Но чем более он наблюдал за телеметрией самочувствия Акира и его помощницы, то больше убеждался в ее недостоверности. Она была сильно идеальна для человека, даже прошедшего глубокую модификацию, совершающего такие перемещения при практически отсутствующих фазах отдыха. И это напрягало. Сначала обратился к старшему группы со своими сомнениями, но его чуть ли не послали. Тогда присмотрелся к коллегам по смене. Тут тоже оказалось много удивительного. Если штатные работники полигона и школы пытались исправить ситуацию и добиться работы согласно регламенту, то специалисты, включенные по настоянию местных территориальных властей, и ряд сотрудников ССН своими действиями скорее мешали и блокировали все здравые предложения. Да, обосновано, но игнорировали же! Как-будто заинтересованы в провале.

Тогда Эрхард воспользовался «личными связями», а если точнее просто попросил своего братца «случайно» направить ближайший из «телекоммуникационных» спутников клана в нужный ему район и «одним глазком» взглянуть на происходящее. Даже мотив достоверный – там сейчас один ученик сдавал практический квалификационный экзамен по нормативам полноправного оперативного сотрудника внешнего отдела и лично знакомый с его будущем зятем, но ему могут мешать церковники. Которых брат так же люто ненавидел.