Хорошо, что мелкая заблаговременно заметила стаю в восемь рыл, которые явно не спроста рыскали в точке высадки – что-то их сюда приманило еще до нашего появления. Эти три экземпляра скорее случайно наткнулись на дерево с сестрой. Теперь мне приходилось быть аккуратным – вполне возможно, что по моим следам гуляют остальные твари. Не доходя пятнадцати метров, достал свой револьвер – даже не думал, что он мне так быстро пригодится и в связи с этим возникала следующая проблема в ограниченности боеприпасов. У меня с собой было шестнадцать патронов и восемь плазменных зарядов – к войне никто не готовился. Поэтому план был таков – я отвлекаю внимание на себя, Лииз в это время спускается с дерева с активированными своими игрушками и решает вопрос непрошенных гостей радикально. Оружие мне понадобится только в случае нападения на меня или появления новых действующих лиц.

В итоге стрелять не пришлось. Как только зверюшки отвлеклись на шум в моих кустах, сверху упала их судьба. Сестре понадобилось не более пяти секунд чтобы расправиться с хищниками. Пока Лииз изучала останки волков, я по кругу быстро, но аккуратно, обследовал окружающий лес на наличие еще кого-нибудь, представляющего опасность для нас. Никого и ничего такого не найдя, вышел к мелкой, где она меня огорошила новостями. Приятное – определила локацию одного из зондов. Неприятное – волки не дикие, а имеют ошейник с передатчиком и нейрошунт для управления. Плюс на ошейниках номера и если им верить, то вокруг нас бегает около трех десятков таких милых зверушек, которыми кто-то целенаправленно управляет. Быстро посовещавшись, пришли к выводу, что это про них говориться в вводной части о возможных хищниках, и они могут быть частью задания и инструментом, позволяющим нам доказать свою невъеб… крутость и профессионализм. Так что жаловаться не будем, а просто учтем этот фактор в выполнении задания.

Правда пришлось пересмотреть стратегию действий. Если раньше в планах мы разделялись и проводили поиск действуя параллельно, то теперь работаем в паре. Одно из «яблок» подвесили над собой и чуть впереди для постоянного мониторинга обстановки, поиска зондов и проблем. Более тяжелым дроном проверяем перспективные места или локализуем цели поиска. Первый буй нашли довольно оперативно и именно там, куда указывала сестра. Тут же присутствовала проблема, вернее целых пять – по количеству волков: три взрослые особи и две только-только перешедшие из возраста детишек. Последние по размерам не меньше взрослых, но брони чуть-чуть и она потоньше. Сложность была в том, что наша цель находилась в центре поляны. Открытое пространство укладывалось в круг, диаметром в тридцать метров, то есть незаметно не подкрасться, а если начать стрельбу, то могут подтянуться новые гости. Пока нас не заметили и не учуяли благодаря той нейтрализующей запах дряни, что сообразила на коленке Лииз. Правда не уверена в продолжительности эффекта и приготовить еще не сможет, следовательно необходимо поискать подходящие природные аналоги. Но как-только мы выйдем на поляну, то будем замечены и, с высокой вероятностью, атакованы. Нужно срочно придумать план, для чего отошли назад в более безопасное место.

Пока отползали у меня в голове появились зачатки новой стратегии. Когда вышли к нужному месту у нас с сестрой было все продумано, осталось только подготовиться, что заняло практически час. Но лучше сделать сразу как следует, чем оборудование подведет в неподходящий момент. Из скрытных ножей мелкой получилось четыре примитивных метательных дротика. А мои ножи пошли на два то ли копья, то ли алебарды – ими удобнее рубить, чем колоть – покороче для Лииз, подлиннее для меня. Снарядившись таким образом, отправились на поляну, где нас, как показывал болтающийся там зонд, ждало уже четыре взрослых волка, а «подростки» куда-то исчезли. Неприятно, но ничего не поделаешь. Тем более нужно торопиться, ведь незнаем, кого еще может принести. Вышли. Крикнули. Нас заметили и атаковали, чего и следовало ожидать. Метателем выступала мелкая, а я первой линией защиты, так сказать. До момента контакта она успела совершить три броска и всеми попасть. Правда фатальным оказался только один, а остальные нанесли раны, которые сильно снизили боевой пыл волков. Неповрежденный, оторвавшийся от товарищей, не заметил изменившейся обстановки и по-прежнему атаковал. Подобравшись на четыре метра, совершил красивый, но откровенно глупый, прыжок. В итоге Лииз бросала последний дротик практически в упор и конечно же попала. В добавок шипящее от боли тело я принял на свое недокопье, которое с успехом выдержало нагрузку и не сломалось. Уже агонизирующее тело прижал к земле. Мелкая, извернувшись и избежав клыков и когтей хищника, выдернула дротик и оправилась в погоню за двумя подранками, решившими ретироваться и не захотевшими продолжить наше общение. Пока освободился, юная амазонка одного поразила метательным оружием, а второго догнала и просто запинала – хруст стоял на всю поляну. Не теряя времени, побежал за зондом, который по условиям задания нужно забирать с собой, благо по размерам необходимая часть представляла собой эллипс размером три на два сантиметра. Пока возился сестра успела проверить все трупы, с каждым что-то делая. Уже подойдя, понял, что именно – она вырывала характерные верхние клыки – крупные и чуть загнутые внутрь. На мое удивление пояснила – так поступали все охотники с древних времен и это наш законный трофей. А также знак успешности как охотников и доказаельство наших заслуг! Ну, раз хочет, то и ладно. Тем более нам нужны будут весомые факты для подтверждения встреч с волками. Закончив со всем – сбор трофеев и уничтожение передатчиков в ошейниках, которые тоже брали с собой – отправились дальше по сложной траектории. С одной стороны, так удавалось дистанционно плотно проверять все перспективные места, с другой запутывали маршрут для возможных преследователей.

В следующем месте ситуация повторилась. Только это была неглубокая пещера, откуда призывно мигал маячок, а встречающих было трое: самка и два «подростка». Прежде, чем соваться за зондом, тщательно, удаленно и ножками, проверили округу. Один раз может быть случайность, но второй уже явно говорит о засаде и явном противодействии. И не зря бродили – в неглубокой низинке заметили еще одну взрослую особь с двумя помладше. В тактику пришлось внести изменения. Для начала подкрались и уничтожили «засадный отряд», который никак не смог среагировать на нападение. Сложно что-либо сделать атакующим, когда они засели на дереве и перекрывают единственный выход из ямы, в которую сами звери точно не полезли бы. Значит тот, кто ими управляет, не силен в таких делах… Или хочет таким казаться, что исключать не следует. С встречающими у пещеры расправились тоже без проблем. Правда один из дротиков после неудачного падения жертвы сломался. Хорошо, что, предполагая нечто такое, тягал с собой две подготовленные заготовки. Пока занимался ремонтом сестра забрала зонд, клыки и ошейники.

По отработанной схеме мы еще четыре часа бродили по очерченной зоне, проводя разведку и поиск. Два следующих зонда проблем не доставили. Как и уже привычное прикрытие из волков. В обоих случаях их было не более трех-четырех и отработанная тактика не подвела. Вот на пятом наметились изменения. Сигнал шел из центра небольшого болотца. При попытке добраться сходу чуть не утонул - глубина оказалась неожиданно глубокой. В итоге пришлось озадачится своеобразным плотиком из некрупных деревьев и переплетенных веток. За время стройки на шум пару раз заглядывали бродячие пары волков, явно ищущие нас. Первую пару, бездумно бросившихся на нас, сестра убила без проблем – два броска, две цели и очередные трофеи. На болото на плотике тоже отправилась она – меньше и легче. Мне досталась роль охранения – с помощью более крупного дрона отслеживал обстановку в округе и занимался поиском перспективных мест. К этому моменту удалось определить некоторую логику в размещении зондов, что, правда, не всегда подтверждалось или явно плохо искали.

Добравшись до центра, Лииз передала эмоцию, где основную роль играла озадаченность. На поверхности ничего похожего на зонд не было, но сигнал однозначно говорил о его местоположении. Потыкав своим копьем, которое прихватила как посох и весло, убедилась, что дно на глубине метра. Тяжко вздохнув, аккуратно слезла с плотика и начала шарить в болотной жиже, постоянно жалуясь мне, как ей это не нравиться. Но добросовестно просеивала руками грязь и наконец нашла нужное. Отвлекшись на действия мелкой, упустил момент, когда изменилась обстановка и недалеко от меня собралась стая голов в десять, которая явно приготовилась атаковать. Сперва впал в короткий ступор от резких перемен, но мысленно дал себе пощечину и занялся делом. За кротчайшие сроки перевел револьвер под стрельбу плазмой. Почуяв мои эмоции, сестра перестала дурачится и ускорилась, на сколько позволяли условия. Нападение, как часто это бывает, началось неожиданно – вот они кружатся неподалеку, но явно за пределами броска дротиков, вот уже неплотной толпой несутся на меня. Выбрав наиболее крупную группу выстрелил и конечно же попал. Однако, вот эффект оказался неожиданным – попавшие под взрыв твари загорелись или сразу же умерли, остальные сначала попытались сбежать, но управляющий им этого не позволил и вновь направил на меня, правда уже рассеявшись и сведя на нет мою стрельбу по площадям. Поняв, что от стрельбы будет толку мало, зашел чуть вглубь болота до колена – мне будет неудобно, но и твари окажутся в невыгодном положении из-за роста. Сделал три броска дротиками, попал только двумя. От последнего цель смогла увернуться. Вывод – у сестры получается лучше. Последний попридержал, метнул в прыгнувшую тварь и попал. Правда упал волк в болото, где мне было по шею. От Лииз пришло предупреждение, что сам буду искать ее ножик и пока не найду, с болота она меня не выпустит. В этот момент выпадом ранил еще одного, а второму обратным круговым движением подрубил передние лапы. До прибытия сестры крутился как волчок, не позволяя себя завалить или укусить. Появление Лииз резко изменило ситуацию – прямо с плота прыгнула с активированным комплексом и за десяток секунд порубала всех. Даже не заметил, что за короткий промежуток времени устал, не сильно, но достаточно, чтобы осознать цену стычки. Не отвлекаясь на размышления, нырнул за дротиком и с четвертой попытки смог его достать – труп медленно погружался, смещаясь к центру болота. Выбравшись наконец из него, помог сестре со сбором трафеев и вместе резко рванули в сторону ближайших холмов с перелеском. Все и-за того, что дроны заметили две стаи по пять-семь голов со всех ног несущихся к месту схватки. Бежали не бездумно, а постоянно петляя и запутывая следы. Оторваться удалось только через час. К этому моменту Лиизи сообщила, что отпущенное нам время перевалило за половину, если не считать ночь и обязательный отдых. Неприятно. На бегу съели по три энергетических батончика и запили из заплечных фляг.

В холмах нашли небольшой ручеек, из которого набрали воды в котелок. Решили сделать привал и немного разобраться в ситуации. Отмываться от болота не стали – по поведению волков грязь явно сбивала наш запах и не позволяла стать на след. Оператор, похоже, не имел иных средств разведки кроме своих подопечных и наводил их только после контакта с нами. Как результат, по видимой картинке заметили дробление волков на мелкие группки, которые рассеивались по всей видимой территории. Не зная, сколько их всего, надеяться перебить и избавиться таким образом от проблемы не получится. А так, в отличие от нас, оппонент явно знает о местоположении большинства зондов, где может подготовить ловушку. Так что особых изменений в тактике не предвиделось – бродим, ищем, отбиваемся. Единственное, отложили посещение «зоны отдыха» на потом. Вернее, немного не так – сейчас совершаем на максимальной скорости бросок к ней, обозначаемся и с не меньшей прытью уносимся в даль. Если у противника есть доступ к информации с контрольных точек, то он оттянет часть своих волков к середине очерченной зоны. А в это время мы проверим дальнюю часть, где находится место эвакуации.