– А то что? – с презрением выплюнул наемник. – Парни, давайте преподадим урок пацану, что не хорошо встревать в разборки старших.

Наемник швырнул Дэрила на землю и взял кнут в руки, потер подбородок, прищурился, смотря на пацана. Мальчик смерил воина холодным взглядом и плюнул в сторону верзилы. Страха Дэрил не ощущал, всем сердцем желал помочь отцу, не думал о себе.

– Ах ты, тварь, – зарычал главарь и взмахнул кнутом.

Дэрил мгновенно закрыл лицо руками и отвернулся, первый удар пришелся на ребра. Стиснув зубы, вытерпел боль, хотя в глазах потемнело. Вскочил на ноги и хотел скрыться, но другой наемник, поймал мальчика и пресек попытку к побегу. Привязал его к дереву, чтобы не рыпался. Тайвин голос сорвал, просил пощадить его сына, но наемники славились своей кровожадностью, их смысл жизни состоял в убийствах. Дэрилу наносили удары плетью по спине, а он не проронил ни звука, не хотел доставлять такое удовольствие мужчинам. У Миранды сердце кровью облилось, когда она встретилась взглядом с Дэрилом. Голубые глаза мальчика потемнели от ненависти и желания отомстить обидчикам, он побледнел от боли, но терпел, как настоящий мужчина. Дэрил увидел среди деревьев Миранду, ему показалось, что это ангел, который пришел за ним, чтобы сопроводить к матери. Феникс все это время с ума сходила от любви к Тайвину, а тут его младший сын напоминал своей внешностью о дорогом ее сердцу человеке.

Понимала, что рисковала собой, но все же пришла на помощь. Расправила свои огненные крылья и вылетела на поляну. Двигалась очень быстро, поражая мужчин мечом, и отправляла сгусток своего огня, испепеляя врагов дотла. Подскочила к мальчику и перерубила веревки, удерживающие его. Хотела прижать Дэрила к себе, но понимала, что только навредит.

– Ты очень красивая, как ангел, – прошептал Дэрил, смотря на нее с нежностью, а потом потерял сознание.

Миранда ощутила, как тепло разлилось по ее венам и мурашки пробежали по спине от его слов. Взгляд совсем как у Тайвина, только вместо ненависти и презрения, в этих голубых глазах было восхищение фениксом.

Подлетела к Тайвину и освободила его руки от веревок. Он тяжело дышал и пристально смотрел на Миранду.

– Спасибо, что спасла моего сына. Он для меня все, но это ничего не меняет. Твоим я никогда не стану. Не забывай, хищница, что для меня ты то чудовище, которое отняло жизнь у моей любимой. Мой меч способен лишить тебя жизни, поэтому не советую приближаться. Ну а долг я тебе когда-нибудь верну, – прорычал Тайвин.

У Миранды слезы собрались в глазах. Зачем он так? Она ведь не желала зла, спасла его сына от смерти, а он назвал ее хищницей… Обидно-то как. Она в первую очередь женщина, а то, что убивала людей… Так они сами виноваты. Зачем охотились за сердцами? Люди первые стали предавать, ведь фениксы никогда без причины не атаковали.

Миранда расправила крылья, чтобы улететь домой и попытаться забыть Тайвина, вычеркнуть смертного из своей головы, но прежде еще раз посмотрела на мальчика. Частичка ее любимого мужчины. Мальчик был без сознания и тяжело дышал, но его сильное сердце билось ровно. Девушка подпрыгнула и улетела в сторону вулкана…

Миранда, как обычно в канун полнолуния, вернулась домой. Ее сестры стягивались к вулкану с разных уголков королевства, чтобы переждать сутки. Они общались, делились друг с другом впечатлениями и своими успехах в том или ином вопросе. Вдруг, откуда ни возьмись, на канатах в кратер вулкана спустились воины. Фениксы не понимали, как смертные узнали о их слабости? Воины убивали женщин одну за другой, а те не могли противостоять, к тому же против мечей из драконьего пера не было никаких шансов выжить.

– Нам нужна только одна, – услышала она родной и любимый голос Тайвина.

Мужчина заметил Миранду и уверенным шагом подошел к ней. Приставил лезвие к ее горлу, а феникс даже не сопротивлялась, не боролась, как ее сестры. Зачем? Она устала жить без любви в вечном опасении за свое сердце. Она умрет от рук любимого, и его лицо будет последним, что она запомнит.

– Я выбрал феникса, убейте всех остальных, – приказал Тайвин своим людям, не моргая смотря в ее глаза.

Вокруг творился хаос. Мужчины никого не пощадили. Миранда могла умолять не трогать ее сестер, но понимала, что людей это не остановило бы. Они пришли с одной целью и выполнили ее.

– Возвращаю тебе долг. Ты спасла моего сына, а я дам тебе шанс выжить, – прорычал он и приставил лезвие к животу девушки.

– Тайвин, – прошептала Миранда, смотря на мужчину с тоской и болью. – Я люблю тебя. Прости, что так вышло с твоей женой. Когда мы в ярости, нам сложно контролировать огонь, который течет в наших венах.

Тайвин дернулся, словно от хлесткой пощечины, а потом скривился от ее слов.

– Ты чудовище и на любовь не способна. Все, что тебе от меня нужно – семя, чтобы продолжить свой поганый род. Ты убила мою любимую только за то, что она хотела мне помочь. Ты лишила моих сыновей матери, и я очень надеюсь, что, сохранив тебе жизнь этой ночью, обрек тебя на мучения и страдания, потому что быструю и легкую смерть ты не заслужила, – прошипел мужчина.

У Миранды слезы потекли по щекам. Он ее ненавидел! Душа разрывалась в клочья. Как ему объяснить, что они не властны над чувствами? Если бы он только позволил, она бы сделала его драконом. Прожили бы очень долгую жизнь, огонь замедлил бы старение и отсрочил смерть на ближайшие триста лет, а то и дольше. Что поделать, если ее пленили его голубые глаза?

– Плачешь? – хмыкнул он. – А знаешь сколько я слез пролил, держа в руках мертвое тело жены? Сколько слез потеряли мои мальчики, когда тело их матери предавали земле? Ты разрушила мое счастье, так что не разжалобишь своими слезами.

Как только в кратер вулкана проникли первые солнечные лучи, Тайвин проткнул Миранду насквозь острым лезвием. Девушка ощутила привкус крови во рту, руки задрожали, ноги стали ватными, и она упала перед мужчиной на колени. Боролась с болью до тех пор, пока новый день не принял свою власть над ночью, тогда сила ее огня вернулась, и Миранда покрылась пламенем. Яркий свет ослепил воинов, а когда зрение восстановилось, на куче пепла копошился младенец и жалобно плакал. Тайвин накрыл малышку тканью и быстро переложил в корзинку.