– Я тебе не понравилась? Служанки лучше? – обиженно проговорила феникс и подошла к Картэру, провела пальчиками по его взъерошенным волосам.

– Миранда! – рявкнул милорд, снова отвел взгляд, чтобы не поддаться искушению. – Давай договоримся, ты сейчас оденешься, мы идем на тренировку. Послезавтра твой восемнадцатый день рождения, мы устроим праздник, как я и обещал, и тогда… Может быть я дам тебе то, что ты просишь. Хорошо?

Она радостно взвизгнула и поцеловала его в губы, а он чуть не умер. Зарычал, невольно сжал руками талию девушки. Опрокинул Миранду на кровать и с жадностью покрывал нежную кожу поцелуями. Сорвался с цепи, не устоял, разум отключился. Миранда даже испугаться не успела, как оказалась снова прижата к матрасу. Ее сердце колотилось где-то в висках, а прикосновения Тэри обжигали кожу, плавя ее изнутри. Милорд руками сжимал ее грудь, желая получить все и сразу. Девушка заметила, как взгляд Тэри изменился, стал жадным, хищным. И тут до нее наконец-то дошло, что он давно уже не тот мальчик, с которым она выросла. Перед ней был настоящий мужчина, сильный воин, милорд, которого боялись и уважали, справедливый, но порой суровый. К щекам прилила краска, когда Картэр накрыл ладонью низ живота, осторожно лаская пальцами скользнул ниже, и Миранду накрыла острота новых ощущений. Она снова испугалась своих чувств. Глаза изменили цвет, и феникс излучила телом огонь. Мужчина, только заметив изменение в глазах, мгновенно отстранился, но все же не успел немного и получил ожог на руке.

– Прости, – испуганно прошептала Миранда, смотря с сожалением на Тэри.

Она любила его всей душой, но что-то останавливало ее, не могла подарить ему крылья, потому что сердце наполнялось огнем не до конца. В такие моменты всплывали в памяти голубые глаза, чей-то чужой голос ласкал слух и заставлял кровь быстрее нестись по венам. Кто тот незнакомец? Почему он вызывал такие эмоции? Она не знала. Вроде всю жизнь провела с Тэри, видела только его, почему же тогда сердце не заполнялось огнем полностью? Что мешало?

– Это ты прости. Сорвался. Ты такая красивая… Я люблю тебя сколько себя помню. Моя душа и сердце навсегда твои. Знал, что испугаешься и все равно не удержался. Давай постепенно начнем привыкать к тому, что мы больше не дети? Будем изучать друг друга заново? – примирительным тоном проговорил принц, тяжело вздохнув.

У него в висках пульсировало, ломота в теле была невыносимая, но милорд боролся со своим желанием, опасаясь потерять доверие той, которую любил больше жизни.

– Хорошо. Кто последний прибудет на тренировку, тот и запрягает лошадей, – хихикнула она и вскочила с кровати, умчавшись в свою комнату одеваться.

Тэри со стоном зарылся носом в подушку, вдыхая аромат цветов, который оставила после себя Миранда. На тренировку, естественно, он опоздал, потому что принимал ледяную ванну, чтобы остыть.

Рей был недоволен, в наказание давал им сложные задания. Миранда подняла меч и наставила его на милорда с довольной улыбкой.

– Приступим? – хихикнула она.

– Конечно, – отозвался Картэр, приготовившись к бою.

В такие моменты все воины бросали свои дела и наблюдали за этой парой. Рей хорошо обучил принца и феникса, они были практически равны по силе. Картэр освоил несколько приемов, которые не смогла запомнить Миранда, только за счет этого он и одерживал над ней победы. Начался бой. Никто не хотел уступать победу. Звон от стали стоял оглушающий. Оба сосредоточены, движения отточены – все, как привил им Рей. Крестьяне тоже замирали, проходя мимо, любуясь милордом и миледи. Все считали, что они прекрасная пара и должны быть вместе. В том, что молодой хозяин и феникс любили друг друга, никто не сомневался.

– Тэри, тебе понравилось наше утро? – спросила Миранда, отбивая удар.

Перед мысленным взором милорда всплыл обнаженный образ прекрасного феникса, принц потерял хладнокровие и не успел увернуться от удара девушки. Миранда подставила другу подножку, и он рухнул на землю. Она тут же запрыгнула на него сверху и прижала сталь к горлу. Такой счастливой Картэр давно ее не видел. Если бы знал, что победа принесет ей удовольствие, то почаще бы поддавался.

– Так нечестно, ты меня отвлекла, применив запрещенный прием, – прошептал он, любуясь фениксом.

Солнечные лучи играли в ее шоколадных волосах, отчего казалось, что локоны мерцали. В черных глазах отразились искорки пламени. Девушка отшвырнула от себя меч и нежно провела рукой по щеке милорда, ускоряя у мужчины ритм сердца.

– Ты забыл, что нельзя во время боя отвлекаться и мечтать? Рей предупреждал, что стоит потерять бдительность, и враг сокрушит. Все честно, – улыбнулась она.

Картэр сжал ее талию руками и сделал кувырок, припечатал девушку лопатками к земле и навис сверху, не обращая внимания на то, что все на них смотрели. Мир для этих двоих исчез, ни на кого не обращали внимания. Миранда заметила хищный блеск в глазах принца и улыбнулась. Тэри завладел ее губами с жадностью и напором, а она отвечала ему с такой же страстью. Когда милорд прервал поцелуй, девушка применила прием, которому обучил Рей и с легкостью вырвалась из захвата. Вскочила на ноги и отбежала в сторону, смеясь.

– Хорошо, этот бой ты выиграла. Молодец! Я тобой горжусь, – серьезно проговорил Картэр и раскинул руки в стороны, приглашая в свои объятия.

Миранда с разбега запрыгнула на мужчину, а он подхватил ее на руки, отрывая от земли. Так, удерживая ее на руках, отправился на тренировку по стрельбе из лука. Алексия наблюдала за своими подопечными с улыбкой. Тепло распространилось по ее венам. Радовалась, что дружба между фениксом и человеком превратилась в нечто большее.

Милорду не хотелось расставаться с возлюбленной. Поставил ее на ноги, но не отпустил. Прижал к себе, зарывшись рукой в волосы, обхватил затылок и поцеловал нежно, приучая феникса к своим прикосновениям.

– Погуляем вместе вечером около водопада? – предложил он ей.

Миранда расплылась в довольной улыбке и кивнула.

Отстранилась от мужчины, взяла арбалет и выстрелила в мишень, попав в середину. Картэр, как обычно, с ухмылкой на губах посмотрел на результат девушки и выпустил свою, снова расколов пополам ее стрелу. Рей гордился учениками, которых любил как своих родных детей.

После тренировок Картэр занимался вопросами поместья, а Миранда помогала Алексии чинить одежду, шила новые платья из привезенных тканей. Когда Картэр уезжал в свои земли, постоянно привозил подарки для феникса.