— Ну что ж, когда еще доведётся побеседовать с настоящим драконом… Ведите нас к нему.

Добирались мы до драконьего логова довольно долго. Сначала погрузились в две приземистые гномьи повозки и три квартала ехали до главных городских ворот. Затем путь наш лежал через памятный мне проезд между отвесными скалами, после чего мы резко свернули направо, огибая горную цепь, и двинулись по широкой, но извилистой дороге вдоль подножья.

В машине, идущей впереди, разместился король со своей свитой, а во второй разместилась наша четвёрка и гном рулевой.

— Минин, долго ещё? — уже не в первый раз вопрошал я, потирая ушибленный затылок. — Я уже начинаю скучать по нашей бронированной малышке. В ней хоть места было достаточно.

— Места и здесь достаточно! Не для вас долговязых этот транспорт сделан просто. — Гному здесь наоборот было вполне комфортно. — Не плачь, вон уже на подъём дорога пошла, скоро прибудем.

И правда, машина начала ощутимо забирать вверх. Выглянув в окно, я увидел, что мы движемся у самого края обрыва, отчего мне стало немного не по себе.

— Не бойтесь, господин маг, — заметил моё беспокойство водитель. — я этой дорой уже тысячу раз ездил, могу вообще с закрытыми глазами рулить!

И он демонстративно накрыл глаза широкой ладошкой, чем вызвал бурю криков и возмущений в салоне. Минут через десять мы выехали на ровное место и тормоза устало заскрипели.

— Приехали, прошу на выход. — Скомандовал гном, и люк в борту этого тарантаса с грохотом ухнул наружу.

Из соседней машины тоже выходили гномы и выстраивались в шеренгу перед большой каменной площадкой, отгороженной по краям валунами и деревянным частоколом. С одной стороны была всё та же пропасть, а с другой возвышался горный склон. Обернувшись, я увидел тот самый кордон, о котором как-то рассказывал Минин — широкая деревянная стена, через проход в которой мы и приехали и две основательные башни по бокам. С вершин этих башен на нас пристально смотрели суровые бородатые лица охранников драконьего гнезда.

Это конечно впечатляло, но не настолько, как то, что я увидел, приложив ладонь к глазам от солнца. На противоположной стороне площадки лежала вовсе не груда камней, как мне показалось сослепу. Когда дракон пошевелился, я ахнул. Древняя рептилия поднялась с земли и расправила крылья. Он был огромен. Он был настолько величественен и красив, что я потерял дар речи. Чешуя серо-зелёного цвета поблескивала на солнце, длинная шипастая шея была вытянута высоко вверх, а хвост в толщину превосходил мой рост. Крылья размером с корабельный парус взмахнули, стряхивая с себя пыль и мелкие камни, и снова сложились за его спиной.

— Гавер. Ты снова пришёл оскорблять меня? — пронеслось над нашими головами. Голос был низким и раскатистым. Говорил дракон очень мелено. — Учти, что второй раз я терпеть это не стану, при всём моём уважении.

— Здравствуй, Смогул! — прокричал король. — Нет, оскорблять тебя я больше не намерен! Более того, я искренне прошу у тебя прощения! Ну вспылил, с кем не бывает?!

Гномы удивлённо переглянулись. Видимо, подобные речи их короля были редкостью.

— Я принимаю твои извинения, гномий король. С чем ты ко мне пожаловал?

— Со мной мои друзья из Сильвании. Они спускались вниз и видели Горного владыку своими глазами. Позволь им поделиться своими мыслями о том, как решить эту проблему.

— Чужие мысли могут быть очень интересными, — дракон опустил свою голову ниже и нас обдало горячим воздухом и серой. — Особенно, если это помогает в решении проблем. Я слушаю вас, чужаки.

Кано сделал шаг вперёд и поклонился.

— Рад приветствовать Вас, Смогул! Меня зовут КахраНовиэль, а это моя команда магов из Цитадели Арктоса.

Дракон кивнул и окинул нас пристальным взглядом.

— Место это мне известно. Великое сосредоточие знаний и умов. Огорчает только то, что выходцы из Цитадели убили немало моих собратьев. Признаю, не лучших представителей рода, но всё же…

Кано переменился в лице и опустил голову.

— Мне прискорбно осознавать это, уважаемый дракон. Я не могу ни оправдывать, ни порицать поступки моих соотечественников.

— Вы и не имеете к ним никакого отношения, ввиду ещё очень малого возраста. Могу лишь надеяться, что и не станете этим заниматься в будущем.

— Да как вообще можно убивать таких прекрасных созданий… — в полголоса возмутилась Митра.

Дракон повернулся к ней.

— Благодарю за столь искреннее восхищение, представительница редкого вида. Могу выразить ответные тёплые чувства и к Вашему народу. Огорчает только, что представителей его в мире осталось так мало.