Жрец только посмотрел на него и, найдя в жухлой траве, кольцо, развернулся к Башне. И слишком быстро скрылся за деревьями. Ненадолго, как оказалось. Химеры только дернулись на зов Альхэ, как едва различимый голос Мактара перебили два женских вскрика.

Два?

Уже неконтролируемые гончими братья вскочили с земли, срываясь на звук. Дунха в последний момент удержал за руку брата, почти метнувшего нож в сторону удирающей со всех ног светловолосой смертной. Менху закатил глаза, но послушался, отвлекаясь на увлекательное зрелище катающегося по земле разъяренно рычащего клубка. И присвистнул, когда у Мактара получилось подмять под себя Альхэ. Впрочем радовались рано, потому что та полоснула когтями вслепую, раздирая кожу совсем рядом с шеей. Жрец перехватил руку, пытаясь натянуть на нее подавляющее магию кольцо, не сломав при этом коготь или палец. Анктар брыкалась и даже вцепилась зубами в руку Мактара, но была укушена в ответ под изумленный вздох наблюдателей. Не ожидавшая такого отпора Альхэ на миг замерла и этого хватило жрецу, чтобы натянуть на нее подавитель.

И обмякнуть, прижимая Альхэ к земле всем весом. Аль успела несколько раз ударить его, но когти быстро втягивались, магия успокаивалась, тело возвращалось в прежнее состояние. Только когда ее взгляд прояснился, Менху и Дунха осторожно подошли ближе, переворачивая Мактара на спину. Альхэ моргнула, словно впервые рассматривая лес вокруг себя. Перевела взгляд:

— Мактар? Бездна, мать мне голову открутит, — она, не вставая с места, постаралась найти пульс, одновременно наскоро сращивая рану. Дома сделает нормально, главное, его дотащить. — А вы что замерли? Помогайте!

— Может, прикопаем его? — Менху задумчиво посмотрел на редкие облака, плывущие по небу.

— А потом огребем со всех сторон, — продолжала суетиться Альхэ.

Дунха секунду посмотрел на это и шлепнул ее по рукам, чтобы не мешала. Анктар зашипела в ответ, вливая на исцеление потерявшего сознание жреца остатки силы, с тяжелым вздохом оседая на землю рядом с ним. Зато Мактар распахнул глаза, но шевелиться не спешил, искоса рассматривая лежащую буквально под боком преобразовательницу.

— Мне кажется, — наконец начал он, — что я за эти дни нашел себе на голову больше приключений, чем в Керэн-Лэ за всю жизнь.

— Как же скучно ты жил, — протянула троица северян одновременно.

Через мгновение все четверо дружно хохотали, утирая выступившие слезы. Альхэ прикрыла глаза, вслепую вяло отмахиваясь от протянутой к ней руки. Она опять сорвалась. И в этот раз серьезно, так что хотелось просто лежать тут в тишине, чтобы не выслушивать ни нотации старших, пусть и оправданные, ни ехидный шепот окружающих. Преобразователь без контроля над собой и своим даром — это страшно. А уж если это химеролог, то особенно. Нарвется на пару месяцев в подвале, как пить дать, нарвется.

— Как думаете, у нас получится умолчать обо всем этом?

— Мне кажется, нет.

— Если я скажу, что попытался у тебя добычу отнять, это облегчит или ухудшит твою участь? — Мактар перевернулся, рассматривая Альхэ.

— Понятия не имею. Думаю, что лучше будет просто молчать, пока не спросят. Интересно, она далеко убежала? — Анктар принюхалась, повернувшись к деревне, куда убежала беловолосая девчонка.

— Ты добить хотела? Вот, а мне не дали, — полушутливо ткнул брата в плечо Менху.

— Нет, она… странная. И от нее ощущается магический отклик, пусть и не так сильно, как от Мактара, видно, кровь очень разбавлена, но…

— Лучше не лезь, — отрезал Дунха. И на непонимающий взгляд Мактара продолжил. — Опыты по пробуждению силы у таких вот людей запрещены. Считается, что так сила уходит на сторону. Можно забирать уже пробужденных, воспитывать и учить, но сам видел, что бывает, если опоздать. Человек с магией… А за то, о чем, я надеюсь, Аль и не думала, можно получить наказание вплоть до смертной казни.

— Мне казалось, у вас ее нет? — жрец приподнялся на локтях.

— Вживление под кожу подавителей — то же самое, просто растянуто во времени. Ты видел, как Альхэ реагирует на храм, да и на кольцо твое. А теперь представь, что в нее зашьют несколько сотен шариков из такого металла?

Жрец поежился, пробрало даже его. Да, пусть лучше смертная бежит к своим и в лес лишний раз не суется. И для Альхэ так будет лучше. Химеролог, явно почувствовав направленное на нее внимание, лениво приоткрыла глаз. Мактар покачал головой и опустился обратно на землю.

Алхимики переглянулись, переговариваясь, Дунха обвел взглядом лежащих:

— Я могу надеяться, что вы, оставленные одни, ничего не натворите.

— Надеяться можно всегда, но не стоит питаться одними надеждами, — Мактар явно что-то цитировал.

Дунха хмыкнул, но решил рискнуть, подзывая к себе гончих, чтобы увести химер обратно в Башню. Одна Альхэ так не набедокурит, как с компанией. Алхимик подтолкнул младшего брата в спину в направлении дома, чтобы тот не отстал по дороге и, не оглядываясь, пошел прочь.