Энетеросорбенты подействовали к ночи. Кей не вставал с кровати и пытался вспомнить, что вчера случилось, откуда взялась девушка в белом и почему он обомлел, когда она ему явилась.

«Была ли она настоящей, или это галлюцинация?»

Картер открыл окно памяти чипа и запустил поиск образов за всё время существования данного чипа, чтобы найти визуальные совпадения с девушкой, которая ему «привиделась». Именно так — «привиделась», ведь результат показал «0% совпадений»

— Значит всё-таки галлюцинация, — расстроился он и потёр переносицу.

На следующий день, заваленный работой, он принял ещё двоих роботов на диагностику. Первый — самостоятельно меняет код, вызывая конфликтующие команды, которые мешают ему выполнять свою работу.

— Мы зовём это «Кибершизофренией», — добавил коллега, тоже механик, но менее заинтересованный. — Такое бывает, когда в систему вмешивается IT-шник любитель.

— То есть — сам клиент?

— Да, чтобы починить его бесплатно, они начинают влезать роботу в мозги и нарушают целостность системы. Шокированный гаджет сходит с ума и сам пишет новый защитный код, чтобы себя оградить, но это только убивает его.

— Говоришь так, будто он живой.

— Не живой. А что со вторым?

— Запчасти поизносились и не справились с нагрузкой. Нужно заменить перегоревшие.

— Хорошо, тогда я им займусь.

Картер пытался вспомнить, как его зовут. Высокий и крепкий парень со стрижкой «полубокс» имел спокойный нрав и смышлёный взгляд. Возрастом старше, но в общении этого не чувствовалось. На бейджике красовалось длинное имя «Дейон-Джозу Леруа».

— Так как мне тебя звать? Дейон или Джозу?

— Как тебе нравится.

— Тогда… Джозу, — сказал Кей, но коллега не отвлекался от работы, даже тогда, когда гремела пожарная тревога.

Это и восхищало Картера в нём больше всего. Настоящее мастерство и железная сосредоточенность. Как только они закончили с роботами, решили прерваться на обед. Кей заметил на мониторе интересный постер с надписью: «Турнир «ЛЬВИНАЯ ОХОТА» открывает набор участников до 26.10.2099. Кто знает, может именно вы займёте первое место и получите добычу?» Следом картинка поменялась. Теперь постер описывал правила и требования, а также презентовал «призы», а именно — тридцать миллионов международной валюты и «Ангела» — девушку в чисто белом платье, фарфоровой кожей и белоснежными длинными волнистыми волосами.

«Они как шёлк, — подумал Картер, — где-то я уже такие видел».

— Что это? – он подошёл ближе и указал пальцем на постер.

— А, это… реклама, — небрежно ответил коллега.

— Откуда она? Что за турнир?

Джозу внимательно глянул ему в глаза, затем прищурился и спросил уже с улыбкой.

— Это дерьмо тебя заинтересовало?

— Н-нет, просто… девчонка… Как-то странно, что её представляют в качестве приза. Она же человек, а не вещь…

— Не странно, если это коммерческий ход. Она могла добровольно подписать контракт и выполнять его условия в определённый период времени, тем самым подтвердив участие в проекте. Словом – бизнес.

— Хочешь сказать, что это не противозаконно?

— Понятия не имею, Кей. «Белые львы» та ещё заноза в заднице, им доверять не следует.

«Белые львы». Глори говорила, что это банда шныряет уже и в нашем районе», — едва сдерживая приступ тревоги, подумал Картер. — Теперь они устраивают какой-то турнир?!»

За обедом Джозу рассказал о том, что сам недавно прибыл в этот город. Прежде он жил за границей, в месте под названием «Старый Париж». Вся его семья увлекалась машинами, разработками инноваций и робототехникой. Рабочая мастерская находилась в порядке, а с каждым днём работы, коллеги перекидывались на одно слово больше. Другие говорили, что это хороший знак для новичка. Джозу не со всеми бывает так разговорчив.

— Тебя заинтересовал турнир? — спросил Джозу за обедом.

— Скорее та, что была на постере.

— Говорят, эта девушка божественно красива. Не зря её назвали «Ангел».

— Ты бы пошёл ради неё участвовать? — спросил Картер.

— Ни за что! Девчонок много, а я у себя один — денег я и здесь заработаю. Те идиоты, которые уже бегут навстречу «победе» — понятия не имеют, во что ввязываются.

Картер согласно усмехнулся, но не выбросил из головы девушку с постера. Мысли о ней мучили, не давали спать и преследовали по пятам. За завтраком, в душе, перед сном, по пути на работу. Она была везде, вместе с ним, в его мыслях.

«Я точно её где-то видел, уверен! Белые, как снег, волосы, фарфоровая кожа. Она прямо как та, что явилась мне в клубе! — не унимался он. — Возможно, мне не показалось… А что, если она и правда существует? Если за этим реально стоят «львы», значит она полностью в их лапах»

*****

Много лет назад дети лет одиннадцати мчались по тротуарам на велосипедах: светловолосый Кристофер Паркер, белоснежная Кейтелин Бэлл и Картер Квин – их верный «соратник».

— Кейт, смотри, я принёс тебе кое-что! — Картер достал помятую коробочку, откуда вытекал шоколад.