— Ладно, думаю, мы закончили. — Райан отступает назад, окидывая меня взглядом. — Ну-ка, посмотри.

Она указывает на зеркало в полный рост в другом конце комнаты.

— Скажи, если захочешь, чтобы я что-нибудь подправила.

Спустившись с табурета, подхожу к зеркалу и быстро останавливаюсь, потрясенная отражением, смотрящим на меня в ответ.

Все следы от синяков теперь скрыты макияжем, умело нанесенным Райан, будто их вообще никогда не было. Тени для век цвета шампанского подчеркивают голубизну глаз, придавая им еще большую выразительность, чем обычно. Губы естественного розового оттенка — полные и блестящие. Добавьте к этому длинные светлые волосы, уложенные волнами, и сарафан персикового цвета до щиколоток, и я совсем не похожа на девушку, выписавшуюся из больницы пару недель назад.

В этот момент я выгляжу уверенной, счастливой... даже красивой.

— Вау, — тихо выдыхаю я. — Я выгляжу так... по-другому.

— Ты выглядишь прекрасно.

Оборачиваюсь и вижу, что Райан наблюдает за мной с доброй улыбкой, на которую я отвечаю тем же.

— Спасибо. Думаешь, я не буду выделяться из толпы и выглядеть такой потерянной, какой себя чувствую? — шучу я, но мне не скрыть неуверенности.

— Извини, что огорчу, но появившись с Кридами, ты определенно выделишься из толпы. — В ее голосе слышится нотка сарказма, она садится за туалетный столик и наносит несколько завершающих штрихов своему макияжу. — Они всегда умудряются выделяться, где бы ни появлялись, притягивая к себе внимание, как больной палец.

— Охотно верю, — ворчу я, усаживаясь на кровать. — Однажды, когда мы с Брэкстеном поехали в город, все пялились на меня так, будто у меня две головы.

— Не принимай близко к сердцу. Это идет с ними в комплекте, — успокаивает она. — Иногда это будет из-за зависти, иногда из-за обиды. Люди в этом городе либо любят мальчиков, либо ненавидят их, так как у них с ними нет ничего общего.

Я качаю головой, ошеломленная этим знанием.

— Честно говоря, не могу понять, как кто-то может их ненавидеть.

На первый взгляд они могут показаться заносчивыми, пугающими, даже угрожающими, но если уделить время на то, чтобы узнать их получше, очень быстро можно понять, что в них кроется гораздо больше. Любовь, верность и сила, которые невозможно отрицать.

— У этого городка своя история, особенно у Тэтчера, — объясняет Райан. — Люди никогда не одобряли то, что он приютил мальчиков, и это только усиливало враждебность. Хотя, признаю, что эти трое тоже не очень удачно начали. Много влипали в неприятности, когда впервые здесь появились, приобрели себе репутацию, особенно среди женщин.

— Я слышала, — бормочу, прежде чем успеваю подумать.

Райан прекращает наносить макияж, ее глаза встречаются с моими в зеркале. Из-за противоречивых эмоций чувство вины быстро берет верх.

— Прости. Я не хотела...

— Нет, все в порядке. — Отложив кисточку для макияжа, она подходит к кровати и садится рядом со мной. — Думаю, я не удивлена, что ты слышала об этом, и, честно говоря, вероятно, услышишь еще. Кое-что из этого правда, кое-что — нет, но что бы ты ни услышала, Алиса, просто знай, что они хорошие люди. Всегда такими были.

— Я знаю. Ничто из сказанного кем-то не изменит моего мнения о них.

— Хорошо, потому что связь между мальчиками больше, чем кто-либо знает. Больше, чем кто-либо мог бы понять.

Не в первый раз я задаюсь вопросом: как много она знает об этом.

Вопрос, должно быть, отразился на моем лице, потому что на ее губах внезапно появляется грустная улыбка.

— Наши с Джастисом отношения изменили связь, и у меня такое чувство, что с твоим появлением она снова меняется.

Я вспоминаю недавнюю стычку между Брэкстеном и Ноксом в гостиной и до сих пор не могу избавиться от чувства вины за все это.

— Знаешь, ты ему очень нравишься, — добавляет она. — Я вижу.

— Он мне тоже нравится, — тихо признаюсь я.

Возможно, больше, чем следовало бы, но я решаю оставить эту деталь при себе.

— Сейчас в моей жизни так много неопределенного, но мои чувства к нему — это единственное, в чем я уверена. Даже если на самом деле чувствую себя совершенно не в его лиге.

Она фыркает.

— Я замужем за Джастисом и все еще чувствую себя так.

Мы смеемся, прежде чем звук стихает до улыбок.

— Еще раз спасибо, Райан. Приятно, когда есть с кем поговорить.

— Я, правда, рада, что ты здесь, Алиса. — Она обнимает меня, и это только добавляет уюта, проникающего в мое сердце. — Постарайся не беспокоиться о сегодняшнем дне. Нам будет весело, вот увидишь.

Надеюсь, она права, потому что знать, что кто-то, ответственный за всю эту ситуацию, может быть там, наблюдая за каждым нашим движением, абсолютно ужасно.

— И, кто знает, может, ты вернешься домой чемпионом, выиграв гонку с моей дочерью, — говорит она, хлопая меня по плечу.