– Значит все это было необходимо для точного предсказания моих действий?
– Немного обиженно уточнила девочка.

– Естественно.
– Кивнул Альфред, а Иона больше этот вопрос не поднимала.

***

После того, как Иона скрылась среди деревьев, Диана прошлась по своей территории, отмечая где нужно избавиться от сорняков, и где земля выглядит слишком сухой. Удовлетворенно кивнув, убедившись что работы осталось совсем немного, женщина вернулась в свою хижину и недовольно нахмурилась.

– Не помню, чтобы я предлагала тебе войти.
– Проворчала она, заходя в крохотную кухню, где два человека за столом могут поместиться только если закрыть все дверцы и ящики, в которых Диана хранила травы, овощи, приправы и прочие вещи, которым на кухне никого не удивить.

– Не будь занудой, а то у тебя морщины появятся.
– Нагло заявил Роланд, расслабленно крутя в руках кружку с ягодным морсом.
– Лучше скажи, что ты думаешь о своих последних посетителях?

– Посетителях?
– Усмехнулась Диана, доставая из одного из шкафчиков графин с морсом, и наливая немного себе.
– Тебя действительно заинтересовала эта девочка? Достаточно, чтобы ты спустился с небес в мою халупу?

– Не юродствуй.
– Поморщился парень, наблюдая за довольно ухмыляющейся ведьмой.
– Иона меня интересует постольку-поскольку. А вот Альфред...

– Хм-м-м...
– Задумчиво протянула женщина, присаживаясь за стол.

– Ты - ведьма, ты должна лучше меня чувствовать уровень этого фамильяра, но даже я прекрасно понимаю, что призвать кого-то вроде него у Ионы нет ни единого шанса даже если все звезды с планетами сойдутся в один небесный кукиш.

– Иногда я забываю о твоих манерах.
– Поморщилась Диана.
– Вернее о их отсутствии.

– На публике я веду себя прилично.
– Нагло заявил он, не забыв при этом показать Диане язык.
– Так что насчет Альфреда?

– Сам-то что можешь о нем сказать?

– Кроме того, что даже Катарина пернула бы от натуги, попытайся она призвать кого-то его уровня? Разве что Суртр или Бездна способны с ним потягаться, но Иона не похожа на второе пришествие Евы.

– Ты подумал, что девочка - кукла?

– Да, это была моя первая догадка, но она сумела пройти мой аурный тест и даже устояла на ногах.

– "Аурный тест?" Значит так теперь называется акт неприкрытой агрессии?
– Усмехнулась Диана.

– Ой, захлопнись! Главное, что в черепушке Ионы плещется достаточно маны, чтобы противостоять моему давлению, а значит никакого ментального контроля там нет.

– И тогда ты подумал, что Альфреда для Ионы призвал кто-то еще.
– Кивнула ведьма.

– От Ирмины давно не было никаких новостей, да и Нинарти в Бренсбурге никого не убила, что говорит о том, что Ирмина не хочет привлекать моего внимания...

– Хм-м-м...
– Задумалась Диана, явно просчитывая вероятности в связи со словами директора.
– Нет, Иона точно не имеет никакого отношения ни к Ирмине ни к другим из Четверки.

– Альфред может ее использовать? Не прямой контроль, а психологическое манипулирование? Девочка ничего не знает, о новопризванном фамильяре нет никакой информации, так что если кто-то решил тебя обмануть...

– И каким образом Ирмина заставит кого-то уровня Суртра заключить контракт с совершенно другой ведьмой, но работать на нее? У ведьм нет никаких рычагов давления на призываемых фамильяров, и ты прекрасно это знаешь. Им нет никакого смысла работать на кого-то кроме того, с кем они заключили контракт.

– Да знаю я все это, просто тогда появление Альфреда вообще не имеет никакого объяснения!

– Лишь потому, что мы не видим объяснения, не значит, что его нет.

– Ну так просвети несмышленого меня, о великий оракул!
– Театрально воздел он руки к потолку.

– Я не могу связать действия Четверки или Катарины с появлением Альфреда, но меня это мало беспокоит: в конце концов какая разница, как именно он заключил контракт с Ионой? А вот его мотивы меня несколько... Озадачивают.

– Не беспокоят?
– Прищурился Роланд.

– Именно озадачивают.
– Кивнула Диана.
– Ты спросил насчет психологического манипулирования, так вот, здесь имеет место нечто похожее.

– Конкретнее.

– Конкретнее, он является не только дворецким, но и учителем девочки. Именно он пишет книги, по которым она обучается, и, соответственно, он без труда вкладывает в ее маленькую головку те мысли, которые он хочет там видеть. Меня озадачивает то, что именно он в нее вкладывает.