Саша замерла, не в силах пошевелиться.

Чудовище шагнуло к ней, встало рядом, лицом к обрыву. Молча вытащило из копны всклокоченных волос два кинжала с витыми рукоятками. Стукнуло их друг о друга лезвиями. И один кинжал, сильно размахнувшись, бросило вперед.

Саша машинально проследила за его полетом. И успела увидеть, как с другой стороны, с противоположного холма, летит еще одно блестящее лезвие. Оба кинжала столкнулись в воздухе. Голубая неяркая вспышка. Она распространилась от места удара по кругу, как волна по воде, после падения камня.

Вдруг ее схватили за руки огромные когтистые лапы. Чудовище крепко сжало ее ладони вокруг рукоятки второго кинжала. Поймало жуткими огненными пылающими глазами ее взгляд и, с трудом выталкивает из себя человеческие слова, сквозь ряды клыков, прорычало:

– Дерржи! Отпустишшш все сгггрят. Зажживо.

Сжал крепко. Но когти все-таки подбирает, втягивает насколько может. Чтобы не поцарапать её нежные руки.

Саша ахнула.

– Не выпущу, – твердо сказала она. И смело взглянула в глаза. Лайка.

Тот сразу отступил и исчез в разрыве.

И в этот момент в небе полыхнуло пламя. Саша с ужасом увидела, как из медузы, которая к тому моменту успела расползтись и затянула собой все небо над равниной, начал идти дождь. Нет, не так. Капли жидкого огня. И с каждой минутой этот смертоносный ливень усиливался. Все это неотвратимо падало на головы людей, хаотично мечущихся внизу, ищущих своих близких и пытающихся спастись бегством.

И тут огонь, долетев до тонкой голубой пленки, висящей в воздухе, замер и расплескался одним слоем, словно попал в ловушку. При этом Сашу ощутимо тряхнуло. Кинжал задрожал в руках. Она изо всех сил сжала рукоятку. И вспомнила.

Картер при ней разговаривал с Мэем. И упоминал про щит. Они держали щит, вдвоем. Значит, на той стороне, на холме есть еще кто-то, кто вместе с ней сейчас сдерживает огненный ливень. Спасает людей. Ран. Это он бросил кинжал навстречу. И не кинжалы это вовсе. Артефакты.

Ребята, какие же вы молодцы…

Она сможет, выдержит. Просто держать кинжал. Крепко. Что бы ни случилось.

Лайк наверняка отправился домой. И приведет подмогу!

Медуза перестала сбрасывать огненные капли, на ее брюхе начали надуваться новые алые шарики. Зато щупальцами она тряхнула так, что напалм долетел до холма, на котором стояла Саша. Загорелась сухая трава. Вот это уже было по-настоящему плохо.

Их щит накопил на своей поверхности уже целое огненное озеро. Саша не могла больше видеть, что происходит внизу. Лишь надеялась, что люди убегают, спасаются с проклятой долины. Руки дрожали все сильнее. Она приспособила их по другому, упала на колени, уперлась локтями в живот а руки положила на бедра. Согнулась вперед. Так стало немного легче. Но силы все равно необратимо утекали, с каждым ударом сердца.

Наплевать. Она упрямо прищурилась. Она сможет. Других вариантов просто нет. Упорно сжимала ладони, впивалась ими в рукоять, до боли.

Горящая трава сильно дымила, становилось трудно дышать. Стена огня поднималась, приближалась к ней. Медуза сбросила очередную порцию напалма. Держать. Держать щит. Глаза слезились от дыма. Было невыносимо жарко. И очень хотелось пить

Вдруг с неба, прорвавшись сквозь стену огня, к ней стремительно спикировали две большие крылатые фигуры! И одновременно она почувствовала, что в нее вливается мощный, сильный поток чистой энергии. Сразу стало легче. Прилетевшие были окутаны темными плащами, капюшоны надвинуты так низко, что не видно лиц.

Первый сразу шагнул, вперед опустился рядом на колени и положил свои серые, когтистые руки в кожаных перчатках без пальцев поверх ее судорожно сжатых ладоней.

Второй развернулся, сделал круговое движение кистями и бросил в горящую траву клубки из синих молний.

Пожар начал затухать. И в этот момент она услышала голос Виста, такой знакомый и спокойный, прямо у себя в голове:

– Саша, молодец, ты справилась. Теперь разожми руки. Отдай. Мэй возьмет.

Саша попыталась разжать руки. Не получилось. Серая когтистая ладонь мягко погладила ее пальцы, сведенные спазмом, согрела приятным теплом. Руки наконец разжались.

Мэй поднялся на ноги, аккуратно придерживая Сашу, и передал ее второму. Видимо, это был Вист.

Тот распахнул плащ, прижал ее к себе, плотно закутал, обнял. Саша почувствовала невыразимое спокойствие. А затем — рывок и ощущение полета. И все. Отключилась.

Глава 18

Коньяк был хорош. Гаральд не солгал.

Старый демон любил и умел обставлять свою жизнь удобствами. Хороший коньяк. Удобные кресла из теплого красного дерева. Магический камин, не дающий жара, только уют. И интересный собеседник. Сегодня именно Висту выпала честь быть им.