Чего Лорана никак не ожидала, так это застать незнакомца из подземелья в собственной спальне. Мужчина сидел у камина в ее любимом кресле, положив ноги на банкетку, но при появлении хозяйки поднялся и вежливо поклонился.

– Позвольте представиться, Джон Ормонд Вебер, по званию командор, по должности полномочный представитель Общества Хранителей крови.

– Рада знакомству, командор Вебер. Однако вынуждена спросить, что вы делаете в моей спальне?

– Я здесь по чисто конспиративной причине, леди Ордал, мне не хотелось афишировать свое присутствие в доме вашего отца.

– Понимаю, но как вам удалось пробраться сюда незамеченным?

– У меня особый дар, – пожал плечом командор Вебер, и тут взгляд Лораны случайно упал на кресло, которое он только что покинул.

На подушке сиденья лежала раскрытая книга, но она не выглядела помятой или даже просто потревоженной. И разве гость не убрал бы ее перед тем, как сесть? Девушка внимательно вгляделась в странного посланника.

– Вы не настоящий, – подвела она итог своим наблюдениям. – Мне уже приходилось видеть нечто подобное, у Эладана был прибор, который показывал живые картинки. Вы голограмма.

– Не голограмма, а астральная проекция, – ничуть не обиделся гость, – но это ничего не меняет. Я послан предостеречь вас от опрометчивых шагов и посвятить в некоторые подробности.

– Подробности чего?

– Не желаете снять плащ и присесть, леди Ордал? Я бы вам помог, но не имею такой возможности, – командор Вебер демонстративно взмахнул рукой, и она свободно прошла сквозь спинку кресла. – Кстати, налейте себе чего-нибудь покрепче, заодно и согреетесь.

– Пожалуйста, зовите меня по имени, леди Ордал – это моя мать.

– Приемная, насколько мне известно, – Лорана бросила на гостя неприязненный взгляд, похожий на вспышку зеленого пламени. – Не спешите гневаться, я не просто картинка из прибора, как вы могли подумать, а мощный искусственный интеллект с обширной базой данных. Ваша родная мать числилась в Реестре Хранителей крови, и с ней был связан большой объем информации. Никто не ожидал, что Тина Эленья погибнет раньше, чем осуществится предсказание, и только годы спустя стало ясно, что речь там шла не о ней.

– Хотите сказать, обо мне? – Лорану совсем не обрадовало очередное откровение, однако она умудрилась стать частью такой сложной и опасной игры, что теперь ей вряд ли удастся соскочить на ходу.

– Именно. Вы точная копия своей матери, ее генетический двойник, наделенный редкой поражающей силой.

– Так я теперь суперженщина? – Лорану уже начали раздражать байки о ее невероятных способностях. – Смогу передушить голыми руками роту солдат?

Ее мрачноватая шутка произвела на собеседника совершенно неожиданный эффект. Командор Вебер как-то странно посмотрел на сидящую перед ним рыжеволосую красавицу и неохотно подтвердил.

– Да, ваша сила в руках, но достанется она очень дорогой ценой.

– Продолжайте, я внимательно слушаю, – сквозь зубы процедила Лорана. – Почему из искусственного интеллекта все ответы приходится вытягивать клещами? Неужели программу нельзя было настроить по-другому?

Комната внезапно исчезла, и девушка оказалась сидящей на простом пластиковом стуле в абсолютной белой пустоте.

– Простите, леди Лорана, я был вынужден так поступить, потому что вам никак не удается сосредоточиться на главном, – командор сгенерировал себе точно такой же стул, сел напротив строптивицы и начал говорить, четко артикулируя слова. – Попытайтесь вникнуть в самую суть моего послания. Я никакая не программа, а мыслящая, обладающая свободной волей личность, помещенная в биоэлектронный носитель. Меня создавали для управления гигантским квантовым генератором на планете Эреб. Некоторое время назад лорд Прайс с друзьями разрушили генератор. Я покинул планету вместе с ними и с тех пор вхожу в состав Совета по урегулированию последствий космической экспансии человечества. Пока вам все понятно?

Лорана молча потрясла головой. Квантовый генератор, экспансия, какая-то планета… При чем тут Эладан? И почему они оказались в таком странном месте?

– Это неважно, продолжайте, – решительно потребовала девушка.

– Лорд Прайс предупреждал меня, что отваги у вас больше, чем здравого смысла, и теперь я склонен с ним согласиться.

– Если у астральной проекции нет твердой физической формы, это еще не значит, что она неуязвима, – недовольно проворчала Лорана, чем вызвала у собеседника откровенную ухмылку.

– Туше, дорогая леди, вы умеете за себя постоять! Однако давайте вернемся к причине моего появления на вашей прекрасной планете. Что вам известно о магии?

– Ровным счетом ничего. Я впервые узнала о наделенных даром людях десять дней назад, до этого я считала гадалок и предсказателей обычными мошенниками.

– Как правило, они таковыми и являются, просто ваше магическое сообщество успешно маскируется под них, чтобы не слишком бросаться в глаза.

Подумав, Лорана согласно кивнула, и виртуальный командор вынужден был признать, что фокус с белой пустотой не произвел на нее должного впечатления. Девушка не утратила ни присутствия духа, ни способности логически мыслить, а когда обстановка комнаты материализовалась в прежнем виде, она даже не обратила на это внимания.