– Кто ты такой? – спросил Поль.

– Друг. – Незнакомец обернулся. – Чарнен! – позвал он, повернувшись к скалам за его спиной. – Чарнен!

Из-за нагромождения скал появился самый гигантский человек, какого когда-либо приходилось видеть Полю. Он, должно быть, был не менее семи футов ростом и весил триста с лишним фунтов.

– Позаботься о тех двух лучниках, что засели по другую сторону низины, – приказал незнакомец.

Гиганту понадобилось сделать всего пару шагов, и он оказался рядом с мертвым лучником. Наклонившись, он вытащил из его спины нож. В его огромной руке нож казался игрушечным, тонкое каменное лезвие было не длиннее пальца Чарнена. Быстро миновав Поля, гигант отправился исполнять приказ.

– Чарнен не подведет, – сказал незнакомец.

– Откуда тебе известно об остальных лучниках?

– Мы наблюдали отсюда за тем, как они напали на вас. – Незнакомец указал на восточный край кратера: – Там, за скалами, есть тайная тропка. Мне показалось, что часть лучников будет заходить с восточного края. С этого фланга вы были беззащитны, поэтому мы сочли за благо спуститься пониже.

– А имя у тебя есть? – спросил Поль.

– Меня зовут Арнун Велдин. Я башан.

– Башан?

– Это слово из древнего языка означает – «наблюдатель». В мою задачу входило наблюдать за медальоном Бенэярдов.

– Медальон Бенэярдов?! – Поль был сконфужен. – Какое отношение ты имеешь к медальону?

– Это было просто, пока был жив твой дед, – продолжил Арнун. – Он надежно хранил его под замком. Но твой отец принялся носить его в качестве простого ювелирного украшения. Ему казалось, что медальон приносит ему удачу. – Арнун помолчал. – Ах, если бы это действительно так и было… Теперь им завладел лорд Тайден…

– Что-нибудь тебе известно о моем отце?

Арнун печально кивнул:

– Он был захвачен в плен, ослеплен и отправлен на работы в химические сады под замком лорда Тайдена.

Поль почувствовал в груди острую боль. Ослеплен?

– Довольно необычная судьба для человека, занимавшего столь высокое положение. Обычно ослеплению подвергают чернь, чтобы потом превратить в рабов. Знать обычно казнят в коробке-лабиринте.

– В коробке-лабиринте?

– Говорят, что это особое состояние мозга и наведенная реальность, которая возникает благодаря определенному виду наркотиков. Это все, что я знаю. – Арнун снова задумчиво умолк.

– Значит, они экспериментируют с галлюциногенами?

– Не поэтому ли Белшейн был изгнан их трех поместий? За эксперименты над разумными созданиями?

– Так оно и было, – подтвердил Поль.

Его голос, однако, прозвучал чуть громче тихого шепота. Мысли его были далеко. Он думал об отце, о той боли, которую ему пришлось испытать, когда острый нож взрезал мягкие ткани вокруг глазного яблока… На глазах Поля выступили слезы, выступили и медленно покатились вниз по щекам.

– Не плачь, парень, сдержи слезы. То, что я должен тебе сказать, тебе необходимо выслушать со всем вниманием. Где-то за восточными горами, существует спуск вниз, на поверхность планеты. Почему? Кто построил его? Ни то, ни другое неизвестно. Твой прапрадед отправился на Калферон с экспедицией из девяти человек.

Поль сердито взглянул на Арнуна, его огорчило то, что незнакомец не высказал достаточно глубокого сострадания относительно судьбы отца.

– Я знаю эту историю. Он вернулся один и принес медальон. Остальные погибли под обвалом.

Арнун строго посмотрел на Поля:

– Нам грозит большая опасность, Поль. На карту поставлены жизни тысяч людей. Тот медальон герцога Вайтина Бенэярда был не просто украшением. В нем спрятана та сила, которая когда-то создала наш мир и которая теперь может его разрушить.

Утверждение Арнуна показалось Полю невероятным.

– Сила, которая создала этот мир? И может его разрушить? Я не понимаю.

– Боюсь, Поль, что я тоже не в силах этого понять. Один только герцог Вайтин имел понятие о том, что находится внутри. Должно быть, это действительно страшная сила! Вспомни, что он добровольно отправился в изгнание на полуостров Медок, чтобы жить там сколь возможно уединенной жизнью. Может быть, он боялся, что его начнут расспрашивать те, кто знал о его путешествии на Калферон. И он не смог бы ничего скрыть, если бы ему вкололи столь сильную сыворотку правды, как стиранотид…

Полю пришлось задуматься над тем, что Арнун только что сказал ему.

– Если то, что ты говоришь, – действительно так, – сказал он наконец, – то почему лорд Тайден не пользуется этим могуществом?

– Ты когда-нибудь обращал внимание на устройство медальона? – вопросом на вопрос ответил Арнун. Поль промолчал, но Арнуну хватило и такого ответа. – Конечно же, нет. Твой отец вряд ли показывал его тебе. Лорд Тайден не может его открыть, да и вряд ли это под силу кому-то из нас. Самое жаркое пламя не сможет расплавить его. Самые едкие растворы не причинят ему вреда. Когда-то существовал ключ, который только и мог его открыть, но он был потерян. Теперь только одно может его открыть. Малха.