— Я не знаю, — проревела девушка. — Мне так жалко тебя.

Пару на арене окружило танцующее кольцо воды, разорвавшееся спустя секунду с оглушительным грохотом. Защитная пленка замерцала, поглотив атаку, но в зрительский зал повалили клубы горячего пара.

— На сегодня все! — закричал Барт.

***

Я целиком заглотил жареную куриную ножку и зажмурил глаза. Сочное мясо таяло во рту, а глоток кислого напитка прекрасно дополнял вкус. За столом сидело четыре человека — я, два клановых старейшины и палач. Пока блюда исчезали в моем животе, троица нещадно торговалась.

— Десять духовных кристаллов, — не сдавался Барт. — По пять с каждого клана. Небольшая цена за такого умельца.

Признаться, я абсолютно не верил в свой план. Когда палач предупредил меня о битве с клановыми и нацепил парализующий ошейник, то казалось, что настал конец. Но мое новое умение — касание смерти — прекрасно подходило для прочистки неокрепших мозгов. Я не оттачивал движение миллионы раз, просто наполнил его своей сутью. Что-то похожее проделывала Никола, а книга жрица помогла ускорить получение умения.

С каждым ударом я передавал противнику свои концентрированные эмоции и чувства, затягивая их в пучину тлена и безысходности. Маленькая смерть. Околосмертные переживания подстегивали детишек, заставляя их переосмыслить всю свою жизнь. Но с девкой чуть не вышел косяк.

— Шесть духовных кристаллов, — в итоге спорящие пришли к согласию. Они наполнили маленькие чашечки и пригубили напиток.

— Мне нужны мои слуги, — сказал я, сразу оказавшись под прессом недовольных взглядов. — И собака.

— Что за они? — поинтересовался старейшина Падающей звезды, профилем похожий на хищную птицу.

— Старый воин с артритом, шлюха с чужим ребенком и предательница родины, — скучающим голосом ответил Барт. — Собака на редкость вредная, имеет склонность кусать спящих.

— Компания под стать, — издал смешок второй старейшина с крупным носом и выпученными глазами. — Не вижу проблем.

В самом начале беседы, я сообщил, что мой способ работает единожды и вряд ли подойдет для опытных воинов. Здесь же крылась и основная проблема умения. Оно очень плохо работает с закаленными бойцами, не раз рисковавшими шкурой. А достигнуть нужной силы в пылу бою у меня не выйдет.

— Господин Бартоломей, тревога! — в комнату влетел запыхавшийся страж. — Двойная тревога!

Я закатил глаза. Только мне улыбнулась удача, как случается дерьмо. Старейшины переглянулись и поднялись из-за стола.

— Вам лучше остаться здесь. — извиняющимся тоном сказал страж. — Снаружи не очень безопасно.

Палач выволок его из комнаты, а спустя минуту в коридоре раздался его горестный вопль:

— За что мне все это!?

Я вернулся за стол, принявшись набивать брюхо. За неделю мне удалось нарастить немного мышц и укрепить тело. Третий флакон с эссенцией жизни существенно помог в развитии. Сейчас я находился в лучшей форме за все время переселение в тело мальца.

— У тебя необычные зубы, — заметил старейшина. — Давно мне не встречались люди с таким отличительным признаком.

— А есть похожие? — спросил я. Варлам тоже говорил о чем-то подобном.

— Уважаемые, у нас есть маленькая проблема, — вернувшийся Барт прервал наш разговор. — Боюсь, что вы не сможете сейчас покинуть тюрьму. Но мы скоро все уладим.

Судя по его напряженному лицу, маленькой проблемой даже не пахло. Сверху что-то рвануло, заставив все помещение задрожать. С потолка посыпались мелкие камешки и побелка. Следом раздался новый взрыв. Меня отбросило к стене вместе со стулом, а по стену и потолку побежали мелкие трещины.

— Что здесь происходит! — в гневе вскочил старейшины клана Лекс.

Взмахом руки он отшвырнул тяжелый стол, будто пушинку. Силен. С таким нет смысла меряться силами. Меня он раздавит, как муравья. Ему даже не придется двигаться. Комнату наполнила плотная кай, сжавшая мое тело стальными обручами.

— Все хорошо, — Барт продолжал гнуть свою линию.

Все здание загудело и застонало. Я кожей чувствовал, как воет металл, спрятанный в стенах, а бетонные перемычки крошатся и лопаются. Свет мигнул и погас. Мы оказались в полной темноте. Тряска прекратилась, но казалось, будто одно неловкое движение и нас похоронит под сотнями тонн камня.

— «Путеводный огонь». — на лунном языке произнес старейшина падающей звезды.

Комнату наполнил бледный зеленоватый свет, исходящий от пары светлячков, крутившихся возле головы мужчины. Я с ужасом посмотрел на потолок, разделенный глубокой черной трещиной.

— На нас напали, — сдался палач. — Сегодня должны были доставить партию заключенных из Пристанища воронов, но неизвестные захватили их и под видом охраны проникли в тюрьму. Оказавшись внутри, они отпустили головорезов и начали прорываться вниз.