Но странная чарующая мелодия, словно окутав теплым толстым одеялом, не давала сдвинуться.

И я просто смотрела…

А руки стискивали подлокотники - «Как же так?!..»

И сердце обливалось кровью, глядя, как страдает дева…

Казалось, даже музыка рыдает вместе с ней…

Последние аккорды…

Стихла музыка…

Все погрузилось в темноту.

Зал начал медленно светлеть. Рядом зашевелились люди. Тихо переговариваясь, все начали вставать и выходить.

Я приходила в себя. Как оказалось, я на время забыла, где нахожусь. Да что там! Я забыла, кто я есть.

Все еще не сводя глаз со сцены, где только что происходило нечто волшебное, я всхлипнула.

– О, вы плачете? – прозвучало рядом. – Я тоже не могу удержаться от слез каждый раз, когда вижу, как Эйлия остается одна... – девушка промокнула глаза.

Памятуя, что внушение здесь под запретом, я одарила эту слезливую своим самым мрачным взглядом. Глянув на меня, она что-то пискнула и унеслась прочь.

Это стало последней каплей, и я позорно расплакалась.

Я сидела в опустевшем зале, закрыв лицо руками, и буквально рыдала.

– Слышал, что «Опаленные небесами» очень трогательная история, но не знал, что настолько.

Я подняла лицо… и нисколько не удивилась, увидев сидящего в соседнем кресле Рыжика. А только еще сильнее расплакалась.

– Ну что ты, моя маленькая овечка, – сказал он, притягивая меня к себе и прислоняя мою голову к своей груди. – Это всего лишь иллюзия. Я не знал, что ты такая впечатлительная. Ничего. Я тебя свожу на комедию. И мы весело проведем время. Не плачь. Это все не по-настоящему.

Он говорил мягким хрипловатым голосом и гладил меня по голове. Я прижалась к нему сильнее и начала успокаиваться. Было так хорошо! Меня уже давно никто не обнимал и не утешал. Несмотря на то, что Рыжик ниже меня, я ощущала его каким-то большим, надежным. Словно он может закрыть меня от всего плохого. Я не заметила, как он пересадил меня к себе на колени. Представив, как нелепо это выглядит со стороны – большая я на коленях у маленького Рыжика – я окончательно успокоилась и повеселела. Улыбнувшись, я посмотрела в его глаза.

Не стоило этого делать.

Эти синие глаза такие… такие… глубокие. И они зовут меня куда-то.

И меня тянет ответить на этот зов. А это нехорошо.

Я отвела взгляд. Он тяжело вздохнул.

– Ну, рассказывай, почему моя овечка так убивалась из-за иллюзорных возлюбленных.

Я фыркнула.

– Еще чего. Это не из-за них…

Он приподнял бровь.

– Просто это несправедливо, – выдала я. – Ну почему у вас тут все наперекосяк? Как я теперь уеду? Жить в Сирте и знать, что вы здесь радуетесь жизни... А там мрачно. И скучно. И-и-и вообще. Зачем вы тут все поменяли? – звучало это так, словно ребенок жалуется, но я не смогла удержаться.

Скучный и занудный Ристалар, который знала я, куда-то пропал. Я видела все, что происходит, но не давала себе заострить на этом внимание. Потому что в глубине души понимала, уехать будет трудно.

Уехать в Сирту было задумано давно. Это было взвешенное решение. Все действия были тщательно продуманы. Только после смерти матери все пошло немного не так. Дело в том, что я обладаю способностями. Необычными способностями. И это было опасно, потому что мной могли заинтересоваться. Чтобы развивать эти способности, нужно убраться подальше от магов. Самое подходящее место за горами, где давно нет магических потоков. А значит, нет магов. Но даже если они придут за мной, у них мало шансов. Потому что мои особые способности не зависят от потоков. Они сами по себе. За горами несколько стран, и Сирту мы с мамой выбрали, чтобы я там не выделялась. Смуглая сероглазая девушка среди таких же смуглых жителей с похожими глазами. До совершеннолетия я должна была развивать традиционную магию. А добравшись до Сирты – научиться управлять своей внутренней (как ее назвала мама) силой. Но байханцы со своими указами поменяли планы. После смерти мамы я обучилась всего двум новым заклинаниям. Зато нетрадиционную магию изучила в разы больше. Мой финт с исчезновением относился именно к ней. Вся сложность в том, что меня некому учить. Таких, как я, больше нет в Алетане. Так сказала мама, а она изъездила его вдоль и поперек. Поэтому училась я методом проб и ошибок.

Проделывать это приходилось втихаря. Но вот я дождалась совершеннолетия. И уже перебралась поближе к месту назначения. И тут ЭТО! Все, что я видела, разжигало любопытство. Хотелось задержаться, чтобы утолить его, а заодно и насладиться всеми новшествами, которые мог предоставить Ристалар. А предоставить он мог, как я поняла, многое. Мне нетрудно унять свои желания. Ведь мама даже в последнем своем письме написала об этой поездке, а значит, это важно. Но… Иллюзия, виденная мною только что…