— Друг?

Зачем я это уточнил?

— Да, — он кивнул. — Денис. Деятельный парень, спешу заметить.

Хм, любопытно.

— Просто ей нужно время, — сказал отец. — Она скромница у тебя, — добавил он, и Михаил рассмеялся:

— Этой скромнице палец в рот не клади.

Я не мог с ним не согласиться. И тут я подумал, что у меня есть миллион возможностей узнать её, как личность.

— Видели бы вы, как она противостояла напору Стеллы. Хорошо выдержала удар. Я, конечно, предполагал, что моя дочь может выкинуть что-то из ряда вон, но не настолько. Знакомство и ужин были испорчены, но у Алисы есть наш семейный стержень.

—

Мы всей компанией устроились за столом на летней террасе. Я даже не думала, что так бывает: семья дружная, общительная и весёлая, и все помогают друг другу. Невооружённым взглядом было видно, как крепки их узы. И это не могло не подкупать, не притягивать. Я, словно мотылёк, летящий на жар огня, тянулась к их свету и теплу. И пусть я была лишь сторонним наблюдателем, но хотя бы на мгновение я могла побыть частичкой этого момента.

— Погодите! — вдруг вскрикнула Арина.

— Что случилось? — испугалась неожиданному крику мама Арины, Юлия Петровна.

— Какое сегодня число?! — вскакивая с места, спросила она.

— Двадцать пятое, — ответила ничего не понимающая Юлия Петровна.

— Чёрт! Скорее! — и с этими словами Арина убежала в свою комнату.

— Что с ней? — спросила женщина своего сына.

— Я не в курсе, — молодой мужчина пожал плечами. Видимо, у него с сестрой были очень тёплые и доверительные отношения.

— Так! Скорее надо смотреть! — громко оповестила всех вернувшаяся Арина, держа в руках ноутбук.

— О чём ты, внучка? — спросила Валентина Михайловна.

— Ба! Ты что, забыла?! Сегодня же будут известны результаты Джедайкона!

Я поперхнулась соком и закашлялась.

— Ты как? — заботливо поинтересовался дядя.

— В порядке, — откашлявшись, сказала я. — Не в то горло попало.

Я, чёрт возьми, забыла, что обнародование результатов конкурса происходило только через два месяца после окончания — как раз в день открытия регистрации на новый. Каждый участник подписывал договор о неразглашении результатов, чтобы будущие конкурсанты не выясняли, что было на предыдущем потоке, кто был судьей и прочее, пока они сами не подписали такой же договор — только тогда им становилось доступна вся информация.

Боковым зрением я увидела, что Ярослав как-то подозрительно на меня посмотрел.

— Я отойду, — я предупредила дядю и быстро скрылась в ванной комнате.

Я знала, что мне не удалось бы скрыть факт моего участия в этом конкурсе и остаться тенью, чтобы никто не узнал. Но кто же знал, что мой результат будет таким?

Международный конкурс для школьников «Джедайкон» мечта любого эрудита, того, кто стремиться получить престижное образование, поступить в вуз мечты и подняться высоко по карьерной лестнице в будущем. И это здорово, это отличная возможность.

Ха-ха-ха! Для меня все олимпиады, конкурсы и учёба в целом — лишь способ убежать от реальности, скрыться от боли и одиночества. А ещё доказать матери, что я чего-то стою, что я не помеха и не ошибка жизни. Мне просто хотелось, чтобы она мной гордилась.

Но теперь у меня был родной человек, который гордился мной просто так, несмотря на мои достижения, а с ними и подавно, и он получит ещё один повод для гордости. А что я? Испугалась и оказалась не готова с этим столкнуться, получить то, чего я так жаждала. Или что же получается: мне было важно только признание матери? Но её больше не было, и что мне тогда делать? Почему я вдруг перекладывала это на своего дядю?

Осознание просто пробило меня. Сидеть взаперти и прятаться не было вариантом: я же не страус, что прячет голову в песок, когда ему страшно. Но и собраться с силами тоже оказалось тяжело. Это было даже смешно: где-то я бой-баба, а где-то — «я не трус, но я боюсь».

Что же, пора было выйти туда, где страшно и непривычно.

Когда я вернулась, за столом стояла тишина. Все уставились на меня, а это значит, что результаты уже были всем известны.

— Почему ты не рассказала, что принимала участие в Джедайконе? — искренне удивлённо спросила Арина. И почему-то в её голосе послышались нотки обиды.

— В этом нет ничего особенного, — я пожала плечами. Для меня — точно нет.

— Алиса… — как-то предостерегающе начал дядя, а я даже не успела сообразить, что он имеет в виду, как Арина прекрасно дала мне понять, что мои слова её задели.

— В смысле “нет ничего особенного”?! — казалось, негодованию девочки нет предела. — Для многих это самая главная цель в жизни! Я мечтаю победить в этом конкурсе, как когда-то и Ярослав!

Сказать, что я почувствовала себя виноватой… Да, блин! Конечно! Я искренне понимала Арину в её стремлении пройти жёсткий отбор в этот конкурс. Нужно было победить на всех этапах Всероса, а затем ещё пройти отбор среди тысяч школьников, из которых только шесть попадали в команду Джедайкона. Это была большая конкуренция и нервотрёпка, но находились и свои плюсы: можно было прокачать свои знания и себя как личность.