Мы выждали еще немного и решили рискнуть. Опасливо взглянув на магистра и убедившись, что он не смотрит в нашу сторону, Джета оторвала клочок пергамента и, повернув так, чтобы мне было видно, торопливо нацарапала:

"Почему ты опоздала? Что случилось?"

Я удивленно приподняла брови, подтянула пергамент к себе поближе и написала в ответ:

"Я просто проспала. В чем дело?"

Джета нахмурилась, вгляделась в мое лицо и, убедившись, что я по-прежнему в недоумении, написала в свою очередь:

"Перед лекцией у самых дверей меня остановил ректор. Спросил, знаю ли я тебя и могу ли позвать в коридор. Я сказала, что знаю, но в аудитории тебя нет. Спросила, может быть, что-то передать, но он просто молча развернулся и ушел. Что случилось? Ты что-то натворила?"

Я перечитала текст несколько раз, но от этого смысл написанного не стал более понятен. В последнее время мы все вели себя исключительно примерно – сказалось отсутствие свободного времени из-за большой нагрузки в учебе. С другой стороны, некоторые наши прошлые шалости были вовсе не безобидны. Взять хотя бы взрыв в пятой алхимической лаборатории. Мы поспорили, можно ли с помощью заклинаний деактивировать желчь кикиморы, невероятно едкий и нестабильный компонент некоторых боевых зелий. Естественно, у нас ничего не получилось. Правда, Рик до сих пор уверял нас, что, будь у него еще несколько мгновений... В любом случае, желчь тут же растворила чашу, в которую мы ее накапали, растеклась по столу и проела сосуд с печенью нетопырей и кровью василиска. Рвануло знатно. Слава Десятерым, Джета умеет ставить безупречные щиты, иначе нас уже встречали бы за Кругом. Мы были твердо уверены, что уничтожили все следы своего пребывания в лаборатории, включая магические, но чем Дакот не шутит.

Я придвинула пергамент к себе и начала торопливо писать, но вдруг лист сам по себе вспыхнул и мгновение спустя превратился в кучку пепла. В ужасе я подняла глаза к доске. Магистр лениво подул на пальцы, остужая их, и зловеще ухмыльнулся.

– Я не сильно помешал вам своей глупой болтовней, девочки?

Я не знала, куда деваться от стыда. На нас таращилась вся аудитория.

– Эрси, если вы считаете, что можете не слушать преподавателя, что и так все знаете, – голос Кэссима прямо таки излучал ехидство, – быть может, вы не откажетесь выйти к доске и вместо меня продемонстрировать классу заклинание Лирна-Герена, которое мы только что изучили?

Я почувствовала, как краска бросилась мне в лицо. Все находившиеся в аудитории ученики с готовностью завозились и зашептались в предвкушении интересного зрелища. Делать нечего, пришлось мне выбираться из-за парты и идти к доске.

– Что, принцесса, придется запачкать ручки? – донесся до меня ехидный шепот с первых рядов.

Этим прозвищем меня наградили еще на первом курсе, когда стало известно, из какой я семьи. Вовсе не королевской, конечно, но род Т"ар Шурве, к которому некогда принадлежала моя мать, своей знатностью превосходил добрую треть благородных семейств Логнайра. Недостаток финансов они с лихвой компенсировали дружбой с сильным мира сего, в числе которых был и ректор нашей Академии. Естественно, никаких поблажек в учебе я не получала, но все мои однокурсники почему-то были твердо уверены в обратном. Неудивительно, что за все девять лет я почти ни с кем не сумела близко сдружиться.

– Ну что же вы, Эрси, смелее, – подбодрил меня преподаватель, – все не так страшно. Для начала вы можете потренироваться на этом кувшине с водой. Не бойтесь, он не кусается. В отличие от ваших будущих оппонентов, когда вы начнете работать Ловцом или Ликвидатором.

Я призвала на помощь всю свою удачу и, сосредоточившись, забормотала формулу, подкрепляя ее необходимыми пассами. Края кувшина послушно озарились голубым светом. Еще три руны – и кувшин поднялся в воздух, завис в ярде над землей и начал медленно вращаться. Сияние постепенно охватило его целиком. Теперь осталось произнести заключительную цепочку рун и, если все будет сделано правильно, кувшин окажется в ловушке. Но сегодня удача была явно не на моей стороне. Я сбилась на третьей руне, не туда поставила ударение. Кувшин тоненько зазвенел и затрясся.

– Поздравляю, Эрси, – судя по голосу, Кэссим предполагал именно такое развитие событий. – Теперь исправляйте свою ошибку. Живее!

Я торопливо забормотала заклинание, но в спешке опять сбилась. Еще одна попытка – и снова ошиблась. Воздух между мной и кувшином заискрил от переизбытка магии.

– Эрси, остановитесь, – в голосе преподавателя зазвучали тревожные нотки. – Если вы добавите еще хотя бы одну руну, он не выдержит и...

Договорить магистр не успел. Кувшин взорвался сотней осколков, разбрызгав по всей аудитории свое содержимое. Оказалось, что воду в нем не меняли по меньшей мере целое десятидневье, и она успела приобрести явный запах болота. Больше всего досталось мне, поскольку и стояла я ближе всех. Ученики, сидевшие на первых рядах, предусмотрительно нырнули под парты, а Кэссим в очередной раз продемонстрировал, что магистры умеют ставить идеальные щиты.

– Итак, Эрси, – невозмутимо продолжил занятие магистр, – в чем была ваша основная ошибка?

Я лишь молча смотрела на преподавателя, предоставив струйкам воды беспрепятственно стекать с моей одежды.

– Ваша основная ошибка, Эрси, в пренебрежении основами, – Кэссим, поразмыслив, рискнул убрать щит и одним мановением руки устранил учиненный мной беспорядок. – Я с самого первого курса твержу вам, что вы должны точно знать, как произносится та или иная руна. Ошибка в одном лишь слоге может привести к фатальным последствиям. Что, впрочем, – к нему вернулся его обычный насмешливый тон, – вы нам только что продемонстрировали.

Магистр сделал паузу, окинул меня, мокрую и жалкую, скептическим взглядом и немного смягчился.

– Вам нужно привести себя в порядок, Эрси. После урока найдете меня в учительской, обсудим вашу отработку. Идите.

Стараясь не делать лишних движений, чтобы не касаться влажной одежды, я побрела к выходу из ненавистной аудитории, оставляя за собой мокрые следы. Укрылась в туалете и от души хлопнула дверью. Кажется, я уже упоминала, что, если начинается полоса невезения, вряд ли Дакоту быстро надоест. За одно утро я успела опоздать на лекцию, вызвать гнев декана и опозориться перед классом. Ах, да, еще меня зачем-то разыскивает сам ректор Академии. И ведь еще даже не пробило десятую стражу. Потрясающий прогресс. Что дальше? Каким будет следующий сюрприз?