– Женечка! Слава Богу! С вами все в порядке?
– обнимая дочь, причитала Нина Марковна.

– Здравствуйте, ребятки! Давайте знакомиться, - протянул руку к Жоре отец Жени Павел Георгиевич.

Рассевшись по машинам, друзья направились в Горноалтайск. Родители жили в красивейшем месте. Добротный дом, ухоженный двор. Подошли родственники и знакомые. Подобралась дружная и веселая компания. Главной темой разговора широкого застолья было необычное явление, свидетелями которого стали молодые люди.

– А наши места тоже богаты на чудеса, - заметил Павел Георгиевич, потомственный лесник.

– По нашим местам проходила экспедиция Рериха, - отозвался Анатолий. Он был старше сестры, но рыжий ежик волос молодил. Невысокого роста с цепким взглядом добрых глаз. В нем чувствовался сильный внутренний стержень. Он напоминал Следопыта.

– Я сама видела голубое свечение над лесной поляной, - сказала Зоя.

Подруга Анатолия подвижная милая девушка с красивыми зелеными глазами.

– Там нечистая пляшет! Свят, свят!
– перекрестилась Нина Марковна.

Разошлись поздно. Молодежь завалилась в постели и проспала до двенадцати часов следующего дня.

Проснувшись, Елена с удивлением заметила необычное убранство дома. Современность в нем гармонично сочеталась со стариной. На стенах висели старые снимки. На них были изображены бородатые крепкие мужики и дородные женщины в вышитых сарафанах.

Женя заметила интерес друзей к старым фотографиям и прокомментировала:

– Мои предки. Седая старина.

– Очень интересно!
– воскликнула Елена. Она любила рассматривать старые снимки. В них отражалась живая история.

На окнах сверкали белизной вышитые занавески, цвели цветы в горшках. Старинный комод соседствовал с современным мягким диваном. В правом углу висели иконы.

Простенки между окнами, стены и потолки были расписаны необычным узором.

– Мама у нас живописец. Ее работа! Она знает рецепты растительных красок, - с гордостью заявила Женя.

– Да ладно тебе дочка, какой я живописец!
– сказала Нина Марковна.

– Нина Марковна, вы не живописец, а первоклассный дизайнер!
– с восторгом заявила Елена.

– Да ну вас, - махнула рукой смущенная женщина.

– Совсем мать в краску загнали, - шутливо произнес вошедший Толик.
– Кстати,за мной прилетел вертолет. Грех не воспользоваться таким случаем.

Ребята с восторгом приняли приглашение. Позавтракав, они быстро собрались.

– Куда же вы? Еще несколько дней погостили бы у нас. Горы от вас никуда не убегут, - с обидой воскликнул Павел Георгиевич.

– Не обижайтесь! На обратном пути мы обязательно подольше погостим у вас, - заверил Жора, пожимая ему руку на прощание.

– Правда, пап, не обижайся,- обняла отца Женя.

– Ладно, ступай,- смирившись, сказал он,- парень твой хороший. Не обижай его!

– Берегите друг друга!
– напутствовала Нина Марковна.
– Николай, возьмите!
– она протянула ему пакет, - Здесь старинный крест и святая вода. Думаю, они вам пригодятся.

Николай, поблагодарив, принял бесценный дар.

– Мама, ты как будто бы нас в долгий путь провожаешь!
– удивилась Женька.

– Как знать, дочка, - ответила Нина Марковна, обнимая и целуя дочь.

Вертолет ждал их на поляне. Все расселись. Пилот, мужчина средних лет, поприветствовав друзей, запустил двигатель. Вертушка оторвалась от земли и взлетела.

Шум от работы винта мешал разговаривать. Все смотрели в иллюминаторы. За ними небольшие горы сменялись высокими. Иногда солнечный луч отражался от речной глади.

Наконец-то вертолет опустился на лесную поляну около небольшого поселка, расположенного в нижней части Катунского склона. Пассажиры вышли из него и направились к дому Анатолия. Он представлял собой основательный сруб из лиственницы. Внутри дома на стенах висели охотничьи трофеи. Над камином - огромная голова дикого кабана. А на кухне- пучки разнотравья.

– Как вам моя обитель?
– спросил Анатолий.

– Здорово!
– восторженно за всех ответил Жора. Больше всего ему понравилась кабанья голова.

– Отдыхайте. Завтра у нас неблизкий путь к Белухе, - напомнил Толик.
– Девочки, на кухне есть продукты.

Поняв намек, подруги отправились готовить ужин. Вскоре из кухни потянуло вкусным дымком.

– У-ух, какой запах!
– похвалил девчонок Анатолий.

Ели молча. Насытившись, Николай вытер бороду и пробасил:

– Все-таки чувствуется здесь первозданность.