Тара не могла дышать, движения сковывало само пространство вокруг. Девушка пыталась пошевелить руками и ногами, но выходило слишком медленно, словно бы она находилась в воде. Девушка еле смогла открыть глаза, но ей не удалось ничего увидеть! Темнота и лишь нечеткие проблески света где-то вдалеке. Легкие сжимались, а сердце стучало так сильно, будто готовилось пробить грудную клетку и выскочить наружу. Сознание постепенно возвращалось к ней и девушка поняла, что находиться под водой. Только какой-то вязкой более тяжелой по плотности. Тара попыталась проплыть вверх, ведь там на поверхности должен был быть кислород. В панике она начала грести руками и ногами, чтобы наконец сделать глоток свежего воздуха. Но время шло, а поверхности так и не видать. Тело ныло, снова мутнело сознание, а вокруг лишь вязкая, бездонная, черная субстанция.

Руки почти перестали слушаться, но Тара не сдавалась она пыталась пробиться сквозь толщу жидкости. Она старалась вспомнить, как оказалась здесь. Что было последним воспоминанием? Но не могла вспомнить ни о чем, кроме Радгара. Она помнила, что они покинули Землю, что пришвартовались к Аттолу, а что дальше? Как она очутилась в таком положении — на грани жизни и смерти?

Конечности онемели, девушка уже не чувствовала ног, а руки ныли. Её пронзала боль в груди, сердце стало биться тихо, в теле угасала жизнь, в носу и в легких уже ощущалась жидкость. Она почти уже сдалась, но вскоре почувствовала, что достигла наконец поверхности — задышала! Но вокруг всё так же была беспроглядная темнота. В легких она по прежнему ощущала эту мерзкую жидкость. Девушка пыталась прокашляться, но ей что-то мешало. Постепенно ощущения становились острее, Тара осознала, что в носу присутствует какое-то инородное тело, поставляющее эту жидкость напрямую в легкие. Она снова попыталась пошевелить руками, которые как оказалось, ныли от боли. Девушка несколько раз моргнула, дыхание восстановилось. Каким бы странным это не казалось, внутри она чувствовала жидкость, но ей хватало кислорода. Ууманку охватила паника, она ничего вокруг не видела, только чувствовала озноб, боль и страх. Она понимала, что не выплывала на поверхность, а бездонное черное озеро, ей лишь привиделось. Тара пыталась кричать, но выходило лишь мычание. Пыталась дергать ногами, но они были так же скованны, как и руки.

Яркий свет больно отозвался в раскрытых от ужаса глазах землянки. Кто-то, будто бы сорвал с неё маску или повязку, что скрывала от неё свет и делала полностью слепой. Девушка не сразу поняла, что перед ней. Она перестала дергать конечностями и мычать, пытаясь разглядеть обстановку. Кто-то находился совсем рядом с ней, гремел какими-то приборами, но был вне угла её обзора. Первое, что Тара увидела перед собой — это странную маску. Ей виднелась лишь часть устройства, но это не было той самой маской, которую для неё изготовил Сиан. Воспоминания постепенно возвращались. Сиан — подопечный Радгара, сын Предводителя, Уни — генетик. Радгар и Сиан отправились на какой-то созыв перед Священными Состязаниями, а она оставалась дома, тренировка…странный звук и вот она здесь! Это похищение! Девушка снова принялась дергать руками, заметив, что они расположены по бокам и прикованы в местах сгибов, так же как и ноги. Ууманка прикреплена всем телом к какому-то странному устройству. Внутри неё жидкость, а рядом кто-то, возможно пытается провести опыт!

Она старалась рассмотреть всё вокруг: темно-серые стены, поеденные грибком синеватого оттенка; в стенах некие ниши, а в них неведомые контейнеры и что-то напоминающее глиняные кувшины. Это помещение походило на то, где она повстречалась с Уни, но грязное, темное и ветхое.

Неожиданно перед ней возникла фигура — среднего роста, худощавое существо в маске, напоминающей маску Радгара, волосяные отростки были все разной длинны и гораздо толще, чем у Сиана, Радгара или Предводителя, да и телосложение куда более хрупкое. Это существо очень напоминало хищника, но было в нем и что-то иное. Девушка захлопала глазами, а незнакомец, как ни в чем не бывало, потянулся своей лапой к лицу девушки и проверил хорошо ли маска прилегает к коже. Несколько раз дернул её, сознательно причиняя боль ууманке. Она отчетливо ощутила насколько глубоко находятся трубки и внутри возникло неприятное ощущение тошноты.

Оно отодвинулось и принялось нажимать на кнопки своего коммуникатора. Наручи смотрелись на худой жилистой, пятнистой руке всего с тремя пальцами без когтей, слишком массивными. Вслед за этим, девушка услышала оцифрованный переводчик:

— Дыхание восстановлено, орган насыщается кислородом через жидкость. Скоро сниму накладку и будешь дышать.

Тара не могла ответить, она разглядывала субтильную фигуру напоминающую яутжа и моргала. А существо разглядывало её, сложив руки на груди.

— Из-за тебя мне придется ходить в маске в своем же отсеке! Надеюсь Вождь Тэрегэн скоро решит, что с тобой делать!

Тара снова захлопала глазами. Кто, мать его, этот Тэрегэн? Какого черта он будет что-то решать, где Радгар? Девушка понимала, что дрыгая конечностями она ничего не добьется, остается только ждать, когда же это странное существо снимет с неё маску и уберет к черту эти трубки, что царапают внутренности. А если он настолько глуп, что освободит руки и ноги, то ему не сносить головы!

Девушка услышала мягкий щелчок и шаги, вероятно её похититель удалился. Она осталась наедине с собой, в страхе и недопонимании. Маска и трубки, что находились внутри её тела сводили с ума, при одной только мысли о том, как глубоко они находятся — становилось плохо. Землянка не могла пошевелить головой — её шея так же оказалась прикована к вертикальному устройству, напоминающему хирургический стол. Глаза бегали по помещению в доступном ракурсе, но ничего нового или особенного ей заметить так и не удалось. Девушка пыталась отвлечься от мыслей о трубках, о неудобствах которые раздражали все больше и больше, пытаясь угадать, что за странные склянки в шкафах и из чего они могут быть изготовлены. Но ощущение невыносимой потребности избавиться от маски не покидало её. Это становилось навязчивой идеей и она снова дергалась, пытаясь освободиться. Из глаз её сочились горькие слезы безысходности. Она совсем не понимала, что происходит. Кто мог так с ней обойтись, после одобрения самого Предводителя? Зачем он делает с ней всё это, этот странный худощавый яутжа?

Эта пытка продолжалась минут двадцать, хотя ей казалось, что целую вечность. Странный, щуплый хищник снова возник перед глазами землянки и уставился на неё. Он снова протянул свою лапу к ней и смахнул слезы, поднеся влажные пальцы ближе к отверстиям маски и разглядывал их.

— Что такое? — задал он вопрос, затем снова уставился на Тару, а вслед за этим резким движением выдернул маску с трубками.

Тара закашляла, жидкость выходила из легких — с пол литра зеленоватой субстанции похожей на кисель. Хищник покорно ждал, пока она перестанет кашлять и задыхаться и внимательно наблюдал за этим.