Этейн свел брови вместе, потом перечислил:

– Илмаэрэ, – указал он на одного из них. – Сиэнн. Лаурэ. Селарин.

“Илмаэрэ” особенно обожгло уши.

– Это распространенное имя уже много тысячелетий, – коротко пояснил Эррах, очень точно подметив и замешательство Мист, и его причину.

К счастью, вроде бы, этот конкретный Илмаэрэ не был даже отдаленно рыжим – из-под шлема виднелись концы неровно обрезанных каштановых волос.

Эльфы двигались быстро и бесшумно. Пожалуй, в более бойком темпе, чем привыкли Мист, Тор и Рах, но не настолько, чтобы это было проблемой. Постепенно все они выровнялись, нашли себе точки в походном порядке, практически по наитию и с небольшой помощью знаний Эрраха совместив собственный с тем, что был принят у эолен.

И они шли не к горам, как изначально двигались приключенцы, а, наоборот, от них, к лесу.

– Куда мы идем? – через некоторое время рискнула спросить Мист. – Если я буду знать наши цели, я смогу чем-то помочь.

– Может потребоваться помощь в бою, и больше ничего, – коротко ответил Этейн, явно сомневаясь, что стоит хоть что-то рассказывать.

– Вынужден не согласиться, – уверенно сказал Эррах, хотя от него это требовало изрядного напряжения: ему хуже всех давался спорый шаг эльфийских разведчиков. – Дея четко изъявила свою волю: твоему отряду помогать Моррайт, а не наоборот. То, что Моррайт достаточно милостива, чтобы помочь вам в вашей задаче – отдельный аспект. Но в духе повеления Деи тебе не стоит игнорировать вопросы Моррайт.

– Ты еще и жрец?

– Нет. Но быть ученым во многих смыслах куда хуже.

– Для окружающих, – добавила Мист.

Этейн помолчал, обменялся взглядами с одним из своих спутников – это был Сиенн или Селарин?.. и потом сказал:

– Наша задача ведет нас в самое сердце Ардоры. Нам стало известно о некой армии волшебных созданий, которую Ардорианские мастера создали для захвата наших земель. Мы должны выяснить, насколько эта информация правдива, и, по возможности, затруднить начало операции.

– Диверсия, – на весторне сказал Эррах.

– Переведи все, – ультимативным тоном попросил изнывающий от отсутствия информации Торрен. – А эти людоеды не могут по-нашенски, а? Или как Дея эта ваша, чтоб всем понятно было?

– Увы, – вздохнул Эррах. – Но я буду тебе переводить, пока ты не освоишься с языком.

– Пока! Глядь, – возмутился Торрен. – Сделайте лучше так, чтоб мне осваиваться не пришлось. Например, вот, как-нибудь заколдуйте тут все так, чтобы я всех понимал.

Мист закатила глаза.

– А ты не ленись.

– Глядь! Сама не ленись.

– А далеко ли до Ардоры? – уточнила Мист у Этейна.

– Мы пойдем Лесными Тропами дальше, как пришли сюда. Путешествие не займет больше дня, хотя время на Лесных тропах двигается иначе.

– Лесные тропы? – повторила девушка не слишком уверенно.

– Древний способ транспортировки, утерянный за годы разрозненности и ставший невозможным с тем, как ваэрле активно взялись за вырубку лесов в последние сотни лет, – с оттенком неуверенности в голосе пояснил Рах. – Я всегда считал, что это легенда из разряда тех, что любят рассказывать о Золотом Веке своего народа в любой расе. “Мы были так могучи, что время и пространство подчинялись нам”.

– Но это, получается, правда? Я не встречала упоминаний ни о каких Лесных Тропах ни в одном из тех источников, которые видела.

– Как я уже говорил, за годы смуты, предшествовавшие правлению рилантара Треллиона, многие знания были утеряны.

– А от чего была смута?

– Об этом никто и никогда не отверзает уст, – как по заученному ответил Эррах.

– Зараза, – вздохнула Мист. Впрочем, сейчас, кажется, у нее были все шансы раздвинуть свои познания об эльфийской культуре куда более широко, чем до того.

– Расскажи о Лесных Тропах, – попросила она Этейна.

– Не стоит рассказывать о том, что предстоит увидеть очень скоро, – отозвался эльф, и, в самом деле, притормозил, пошел медленней с тем, как они приближались к лесному массиву через подлесок.

– Это способ транспортировки? У нас таким не пользуются.

– И как перемещаются у вас? – с оттенком странной эмоции уточнил Этейн.

– Кроме традиционных способов? Мы перемещаемся между особым образом настроенными каменными плитами, которые позволяют в один момент шагнуть на большое расстояние.

– Лесные тропы чем-то похожи, и совсем не похожи, – с явным сомнением сказал эльф, все еще, видимо, не слишком понимая, стоит или не стоит что-то дополнительное рассказывать. – Мы входим в лесную тень и выходим из нее на другом конце леса. Любое дерево к любому дереву.

Он остановился у ближайшего дерева и положил на него руку, и второй тронул что-то на своем доспехе.

– Зверь Талисмана, – сказал он. – Проведи нас.

Из тени дерева вынырнула странная морда, похожая на диковинную помесь волка и коня, и дернула носом. Тени деревьев разом приобрели едва различимый отсвет, словно Домен Света просвечивал сквозь них.