Далеко не всё мне понятно в услышанном. Но постепенно становится ясным, что этой маленькой армии надлежит взять под свой контроль какой-то Тан-Гереиш и не допускать на его территорию посторонних, пока они с братом и своей сэ-авин будут находиться в круге силы.

То есть… со мной. Уже.

— Менетнаш слишком долго пользовался своим рангом, чтобы диктовать высшим домам империи свои условия. Он слишком уверовал в свою власть над народом Аша-ирона. Пришло время поставить на место старого жреца. Пришло время нашему дому вернуть своё законное положение. Уже завтра мы с братом взойдём на трон Аша-ирона! — гаркает мой черноволосый хозяин.

И меня озноб берёт оттого, насколько он сейчас похож на какого-нибудь бога войны. Яростного и беспощадного.

А в ответ сотня вдохновлённых своим полководцем солдат скандирует:

— Инсо и бран Аша-ирон! Инсо и бран Аша-ирон!

Этот клич гулким громом проносится по помещению, заряжая воздух чем-то первобытным, злым, опасным. Отчего по коже бегут колючие мурашки, и сердце ускоряет свой бег.

— Подойди к нам, сэ-авин, — приказывает Са-оир, внезапно оглянувшись на меня. И застав меня этим врасплох.

А-атон тоже поворачивается.

Они смотрят. Требовательно. Властно.

Тут все на меня смотрят.

И ждут.

Это жутко. Правда, жутко. Когда сотня с лишним огромных воинственных инопланетных вояк пожирает тебя взглядом. И мои хозяева тут явно самые главные хищники.

И я обязана к ним подойти.

Сердце проваливается в пятки.

А ноги послушно несут меня вперёд.

Легче становится только тогда, когда я оказываюсь рядом с братьями. По взглядам вижу, что они довольны мной. А-атон кивком головы указывает мне, куда стать. Получается, что между ними. На плечи тут же опускаются мужские ладони. Справа А-атона. Слева Са-оира. Теперь я вместе с ними стою перед строем солдат. Под прессом множества взглядов.

Как же я благодарна за эту «паранджу» в духе звёздных войн, что нацепил на меня Чотжар. Я б тут умерла без неё.

— По местам, джа-ары! — командует инопланетное воплощение Ареса, хищно оскалившись.

Строй вояк мгновенно приходит в движение.

А-атон отпускает… И прежде, чем я успеваю понять, что происходит, Са-оир подхватывает меня на руку. На локоть. Легко, как ребёнка. Пискнув от неожиданности, я хватаюсь за покрытое бронёй плечо.

— Готова стать во всех смыслах нашей, Лина? — смотрит он в мои глаза так пристально, будто видит их за маской. Раздувает хищно ноздри. Черты заострены почти по-звериному. Страшный до жути. Ещё и с клыками.

Рядом с ним я чувствую себя так, будто в ревущее пламя вступаю.

За грохотом множества ног его голос едва удаётся расслышать. И я скорее по губам угадываю вопрос. На который не знаю, что отвечать. Как послушная рабыня, я должна сказать одно. Но это будет ложь. Смущённая и напуганная девчонка во мне твердит совершенно другое.

— Пойдём, брат. Скоро мы всё своё внимание уделим нашей сэ-авин. А пока нам надо добраться до Тан-Гереиша, — окликает его А-атон, отвлекая от меня. К моему огромному облегчению.

— Ты прав, — с трудом отводит от меня взгляд Са-оир. — Идём. Наш шаттл уже готов.

Ремни впиваются в тело, крепко приковывая меня к одному из двух пассажирских кресел небольшого шаттла. Небольшого по сравнению с теми, что один за одним взлетали перед нами. И наверняка после нас.

Меня усадили за креслом второго пилота, которое занял А-атон. Позади Са-оира, управляющего кораблём, сидит Чотжар, обвив длинным хвостом своё кресло. И моё заодно.

Но всё моё внимание сейчас сосредоточенно на стремительно проносящихся густых облаках, которые на огромной скорости рассекает наш шаттл.

Я глаз не могу отвести от лобового стекла. И от чужого неба. Такого похожего на родное.

Как же я скучала по небу.

Облака расступаются внезапно. И вдруг оказывается, что мы летим уже над синей гладью моря, или даже океана.

А впереди всё чётче прорисовывается суша. Скалистый берег. И огромный архитектурный ансамбль с величественным и футуристично-прекрасным зданием в центре. Острый шпиль посередине и две башни по бокам, словно ладони устремлённые у небу.

— Нас опередили, — рычит Са-оир, видимо что-то заметив.

— Вижу, — спокойно замечает А-атон. — Это было ожидаемо. Старик не мог не понять, что мы хотим войти в круг. Наверняка послал Сэтору.

— Я его в порошок сотру, если станет у нас на пути!

— Не спеши. Возможно, это не понадобится. Просвещённые нужны Аша-ирону, как бы нас не раздражал сей факт. А Сэтору единственный, кто будет способен принять власть над их домом, когда мы казним Менетнаша. Мы не можем бездумно уничтожать то, что возможно нам ещё послужит. Позволь мне говорить с нашими гостями.