– Можно немного передохнуть? Мой мозг сейчас взорвётся, – спрашиваю я, откидываясь на спинку кресла и поджимая под себя ноги. Сегодняшний день выдался слишком изматывающим.

– Несомненно. Отдыхай, пока можешь. Твои тренировки подошли к концу, вчера ты успешно продемонстрировала, чему научилась, и мы все остались довольны. И даже Дэн.

– Что? Неужели он вчера был на экзамене? – удивлённо спрашиваю я.

– Конечно. Вся команда и послы Исстара были там. Просто стояли в тени, чтобы ты не видела их. Кстати, вы ещё не разговаривали?

– Нет.

– Значит, ты не знаешь.

– Не знаю чего?

– Завтра мы, и ты тоже, улетаем в Новую Зеландию, где пройдёт ваша с Дэном свадьба, – отвечает Амара, а я чувствую, как моя челюсть стремительно летит вниз. Что? Свадьба? Нет! Нет! Нет! Я не хочу. Я… Я не готова. Нет. Конечно, я знала, что буду наречённой Дэна, но я думала, что эти формальности будут оформлены документально. Зачем? Зачем нужна эта свадьба? К чему всё это? Я… Не могу.

– Зачем? – шепчу я, смотря на Амару затуманенными от слёз глазами. Каждая девочка в детстве мечтает о свадьбе. Она представляет себе идеальную картину: белое платье, семья и будущий муж. А я… Что есть у меня? Ничего. Даже мою маленькую, наивную детскую мечту отняли. Я не хочу так… Не хочу. Но что-то подсказывает мне, что выхода у меня нет. И я усмехаюсь от этой мысли, ощущаю, как слёзы скатываются вниз по щекам. Почему я плачу? Наверное, потому что понимаю, что из этой западни нет выхода. Потому что чувствую обиду и боль. Я плачу, хороня свои детские мечты о будущем, засыпая их песком жестокой реальности.

– Это необходимо для того, чтобы Дариан убедился в моих намерениях и не заподозрил подвоха, – раздался позади меня голос Дэна. Я вздрагиваю, но не спешу оборачиваться. Лишь опускаю взгляд на руки. Зачем он пришёл? Почему сегодня? Почему сейчас? И что ему нужно?

– Амара, тебя искал Райли. Оставь нас, – вновь говорит он, и Амара послушно уходит, оставляя нас наедине. Я замираю, скрещивая руки на груди. Слышу его шаги и начинаю считать до десяти, стараясь совладать с эмоциями. Дэн присаживается в кресло напротив, занимая место Амары, но не спешит начинать разговор. Как и я. Мы оба молчим, не зная что сказать. А я продолжаю глотать слёзы обиды и морально подготавливать себя к тому, чему не была готова.

– Я остался доволен твоими результатами, Сара. Вчера ты весьма хорошо показала себя и свои способности. Это радует. Послы Исстара сообщат об увиденном на собрании. Вижу, я вовремя пришёл. Амара начала посвящать тебя в курс дела, хотя это должен сделать я. Прости, что не пришёл раньше. Дела клана отнимают много времени. И хватит прятать от меня свой взгляд. Посмотри на меня, – приказывает он, и я всхлипываю, но поднимаю свой взгляд, встречаясь с его тёмно-зелёными глазами. Мне показалось, или он сказал «прости»? Нет, не показалось. Но за что он извиняется?

– Вот так, Крошка. Не прячь от меня свои глаза, я хочу смотреть в них.

– Зачем нужна эта свадьба? Почему нельзя оформить всё на бумагах? Сделай, как тогда, когда ты оформил мою смерть. Я не хочу, – говорю я, кусая нижнюю губу и сжимая пальцами рукава кофты.

– Как я уже говорил, свадьба поможет Дариану и Исстару поверить в то, что я настроен серьёзно по отношению к тебе. Что ты не просто девчонка, которую я взял с улицы, обучил и назвал своей наречённой. Нет. Они должны убедиться в том, что мы любим друг друга. Именно для этого мы и разыграем весь этот спектакль. Всё будет, как на настоящей свадьбе, лишь избранные будут знать, что к чему. К тому же, фото со свадьбы – лучшее доказательства. Понимаешь, если мы не сделаем этого, то совет может усомниться в тебе, как в случае Ричарда и Камиллы.

– Ричард? Это твой сводный брат? – спрашиваю я.

– Да. А Камилла – его наречённая. Ты скоро с ней познакомишься. Она тоже из мирных. И они заключили брачный договор, согласно которому Камилла будет представлена, как наречённая Ричарда. Но это только самая малость. Они должны предоставить доказательства, что любят друг друга, иначе совет не одобрит кандидатуру наречённой, а наследник будет лишён права на трон. Именно поэтому мы и сыграем свадьбу.

– То есть, формально мы будем женаты, а на деле…

– На деле всё останется, как прежде. Ты моя нижняя, я твой хозяин. Понимаешь?

– Да. Но… Но это не отменяет того факта, что я не хочу всего этого, – отвечаю я, смотря в его глаза.

– Боюсь, что у тебя нет выбора, Крошка, – усмехается Дэн, вставая с кресла и подходя ко мне. Он присаживает на корточки и дотрагивается своей рукой до моего лица, заставляя меня дрожать от страха. Что? Что он хочет.

– Не надо, – шепчу я, испуганно смотря в тёмно-зелёные глаза напротив.

– Я не сделаю тебе больно, Крошка. Не бойся. Я всего лишь хочу сказать, что ты моя. Хочешь ты того, или нет. И как бы ты не старалась, ты никуда от меня не денешься. Ты пообещала, что сделаешь всё, чтобы я стал Князем. Так не подводи меня, и моих людей, Сара. Сделай то, что от тебя требуется. Сделай то, что ты хорошо умеешь. Сыграй на публику. Сыграй фальшивую любовь ко мне так, чтобы все поверили, что ты любишь меня. А вот здесь, – другая его рука ложится на мою грудь в область сердца, – ты можешь продолжать ненавидеть меня.

*Ca reuneste un clan? – Что объединяет клан?

*Liderul. Teritoriul si oamenii. – Лидер. Территория и люди.

*Complimentele mele – Моё почтение.

Rok Nardin – Black Sky

После разговора в библиотеке оставшиеся дни пролетели так быстро, что я буквально терялась во времени. Постоянная суета вокруг меня, постоянный сбор вещей и повторение пройденного материла – всё это окружало меня круглые сутки, выматывало настолько, что у меня не хватало сил умываться и переодеваться в пижаму. Приходя в свою комнату после тренировок, я с неким раздражением и злостью окидывала стоящие в углу чемоданы взглядом, обессилено ложась на кровать, и моментально проваливалась в царство Морфея. А на утро всё вновь повторялось. Амара и Грейс помогали мне, как могли, в плане сбора. Ведь я ни разу не уезжала куда-то. У меня никогда не было много вещей, которые надо было бы собирать и укладывать. Всё своё время я провела в приюте, лишь изредка выходя на прогулку. А сейчас… Сейчас всё по-другому. Новость о скорой свадьбе слегка потрепала меня, однако я старалась скрыть свои переживания и страх за маской равнодушия и смирения. Словно так и надо. Словно так и должно быть. И окружающие верили мне. По крайней мере, меня перестали преследовать недовольные взгляды со стороны близнецов, Райли и большей части команды. Глубоко в душе некая часть меня даже была рада такому исходу событий. Почему? Не знаю. Наверное, потому что мне наконец-то удалось нормально поговорить с Дэном? И, в какой-то степени, я начала понимать его? Или потому что я наконец-то увижу мир за пределами этой страны? Увижу красивые виды с высоты птичьего полёта? Почувствую себя, лишь на миг, свободной от оков? Не знаю. У меня не было ответов. Я просто знала, что эта поездка позволит мне скрасить своё жалкое существование.