— Иди, сынок, иди… — мама говорила, не прекращая работы. — Предупреди остальных, чтобы через час заканчивали, у нас все почти готово.

Час пролетел незаметно. Курсанты закончили теоретическую часть, запланировав стрельбы после обеда. Я успешно разгрузил одну из двух комнат, таскать осталось всего ничего.

— Эй, Полено! — позвал меня неожиданно повеселевший Бэтэр, когда оружие уже убрали в дом. — Как твоя карьера биндюжника?

— Вашими молитвами, скоро разряд повысят! — усмехнувшись в ответ, я смахнул со лба капельки грязного пота. — Лучше скажи, как наша молодая гвардия, надежда есть?

— Маринка с Ксюхой огонь девчонки! — похвастался Бэтэр, растягивая рот в своей фирменной жутковатой улыбке. — Все на лету схватывают, Ксюха, похоже, от винтовки течет, чуть ли не облизывала её! Марина все оружие перебрала, разобрала и собрала, то есть, потянулась к СВДэхе, так Ксюха чуть не зашипела на неё!

— Поссорились девчонки? — я забеспокоился.

— Да что ты… Ксюха Марину опекает, ты ж помнишь, как она её вчера обхаживала. Я чуть не приревновал! — Витёк рассмеялся. — Нормально всё. Кстати, Игорь тоже хорош, легко учится. Особенно со «стечкиным», ему в руку лег как родной.

— Ну да, под его лапу самое то… — я подумал, что соседу даже «Пустынный орёл» пятидесятого калибра пришелся бы впору. — Санька как?

— Никак… — тяжело вздохнул Виктор. — Пистолета как Сатану боится, руки дрожат, слезы текут… Еле-еле с предохранителя сняла и затвор передернула. На спуск так и не смогла нажать…

— Беда… — я озадаченно почесал затылок. — Ну что же, придется её защищать. Тут уж ничего не поделаешь. Мужики как?

— Игнатич молодец, Матвеич похуже… Оба не бойцы, но стрелять смогут. Посмотрим после обеда, как себя покажут. Щёлкать затвором одно, а вот как до стрельбы дойдет, всё и увидим.

— Витя, после обеда стреляешь с новичками, я пойду по деревне, посмотрю, что к чему. Отец с флигелем сам закончит, мелочевка осталась. Алька останется в доме, я с ней потом сам позанимаюсь. А ты присмотрись к Ксюхе, отсыпь ей побольше патронов из тех, что из Москвы привез, снайперские не жгите, мало их. — я сделал небольшую паузу. — Ты сам то как?

Бэтэр загадочно улыбнулся, кивнув головой в сторону дома.

— Представляешь, она весь год меня вспоминала… — понизив голос до громкого шёпота, поделился интимным секретом Виктор. — Она телефон посеяла по дороге с вокзала, и симка чужая была, номер не восстановила. Вот я и не мог ей дозвониться. В общем, Маришка очень рада нашей встрече!

— Береги её, Витя… — хлопнув друга по плечу, сказал я. — Не знаю, что она за человек, но девчонка красивая, глаза не пустые. Санька перед сном нашептала, что она совсем не глупая, только въедливая очень, девчонок вопросами замучила…

Обед пролетел незаметно. Почти без разговоров, все торопились успеть намеченные на сегодня дела. Лукин и Виктор, как и предсказывала мама, сожрали на двоих чуть ли не треть от приготовленного, Марина тоже проявила отнюдь не девичий аппетит, правда, постоянно просматривала в сторону угла с оружием, замирая на несколько секунд каждый раз. Только Ксюха с Санькой о чем-то перешептывались, посматривая то на Игоря, то на Виктора, наперегонки уничтожавших стратегический запас котлет.

Закончив с обедом, мы с Витьком вооружили «курсантов» их штатным оружием, я обьяснил, как найти овражек на берегу реки, подходящий для учебных стрельб, и Бэтэр повел новичков на тренировку. Заодно курсанты прихватили с собой бутылки, коробки и прочий хлам, чтобы использовать это все в качестве мишеней.

Взяв велосипед, первым делом я прошёлся по дворам, предупреждая односельчан о предстоящей стрельбе, незачем пугать людей, без того встревоженных. Затем, запрыгнув на железного коня, поехал к блоку в соседней деревне, прежде всего прочего желая поговорить с егерем или лесником. Что Вадим, что Женька были в деревне за власть, ближайшие милицейские участки находились аж в Новом и в Быково.

Поговорив с мужиками в Могилицах, узнал, что за ночь и утро через блокпост проехало несколько десятков машин, некоторые даже с московскими номерами. В основном ехали семьи, с детьми, к родственникам в прибрежных сёлах, подальше от забитых мертвяками городов. В Новом местные убрали лежавшую поперек дороги фуру, Женька- лесник вместе с Вадимом поехали туда на разведку с утра пораньше, далее в Углич собирались.

Осмотрев укрепления, сделанные весьма грамотно, я поехал на второй блок, возле моста. Вращая педали, вспомнил вдруг детство, прошедшее в этих краях. Этой же дорогой носились с пацанами на великах, дни напролет проводили на реке с удочками, ходили с отцами на охоту и совершали набеги на колхозные сады, набивая животы зелёными яблоками. Перед глазами пронеслись картинки давно прошедших дней, в ушах зазвенели смех и радостные крики детворы, бегавшей по поселку в прошлом. Много воды утекло с той поры, да и мы сами превратились из охотников, в добычу для нежити, а детский смех… Может быть, когда-нибудь, он снова зазвучит…

Вадима с Женькой, окруженных мужиками, я увидел, едва свернув к мосту. Все что-то оживленно обсуждали, даже издалека слышались гневные выкрики, матерные слова. Подъехав поближе, я спешился, прислонил велосипед к деревянному «ежу», тут же навострив уши, пытаясь понять предмет ожесточенного спора.

— О, Денис! — обрадовался моему появлению Женька, почему-то очень хмурый с виду. — Давай сюда!

— Что случилось? Мне сказали, вы с утра на разведку поехали! — протиснувшись между мужиками, я пожал руки друзьям детства.