– Что ж, - вмешался Фостер.
– Меня не было на палубе, потому что мне нужно следить за всем кораблём. Похоже, я решил, что ты предупредила нас просто на всякий случай. Теперь, Серена, если ты скажешь прыгать — я спрошу, как высоко.

Серена почувствовала, как её губы растягиваются в улыбке. Капитан иногда производил на неё подобный эффект. Её защитный гнев начал стихать.

– Как насчёт того, чтобы передохнуть денёк, прежде чем продолжить нашу экспедицию?
– продолжил Фостер.
– Я могу...

– Фостер, времени мало, - сказал Рейдон.
– Мы должны найти Кссифу. Мы должны погасить то, что пробуждается там прямо сейчас.

Меч на спине Рейдона шевельнулся, издав низкий, шепчущий звук, как будто соглашаясь с хозяином.

Ухмылка капитана исчезла.

– Кссифу не будет нас ждать, - сказал монах.

Фостер поднял руку в примирительном жесте. Другой рукой он по-прежнему прижимал клочья рубахи к груди.

– Погоди! Я не собираюсь отступать. Я просто хочу дать каждому шанс собраться с силами. Особенно самому себе.

– Мы должны действовать сейчас, - сказал Рейдон.
– Нужно начинать наше путешествие вниз.

Он кивнул на окруживших корабль искрохвостов.

– Мы готовы?

Серена сделала глубокий вдох. Хотя нападение слаадов вывело её из равновесия, ритуалу они не помешали. Искрохвосты были здесь. Благодаря ей.

Она кивнула.

– Да, мы готовы. Магия сработала. Она продлится как минимум десять дней. И ты прав — чем быстрее начнём, тем дольше сможем путешествовать. Не хочу, чтобы косяк распался, пока мы будем внизу. Корабль и всех на борту раздавит в лепёшку за долю секунды.

– Я готов на такой риск, - сказал Рейдон.

Фостер издал задыхающийся звук. Серена нахмурилась.

Полуэльф словно хотел умереть. Сама-то волшебница совсем не хотела рисковать. Поэтому она внесла в ритуал дополнительные изменения. Если косяк искрохвостов растворится раньше времени, Серена сможет уйти вместе с ними в Хаос. Не самый безопасный путь к отступлению, но это куда лучше, чем застрять на корабле, оставшемся без защиты под весом целого континента.

Она прочистила горло и сделала знак Рейдону.

– Стань сюда, в центр круга, на мою отметку. Это фокус ритуала. Отсюда ты сможешь направлять искрохвостов.

– Им может приказывать кто угодно?
– изумился Фостер.

Серена обвела рукой себя, Рейдона и капитана и сказала:

– Я изменила ритуал, чтобы любой из нас мог выбирать маршрут искрохвостов, стоя в круге. Нужно просто подумать о направлении. Косяк отзовётся.

Монах посмотрел на Фостера.

– Ты готов?

Капитан погладил подбородок и кивнул. Он сказал

– Мы уже были готовы к отплытию. И по-прежнему готовы, хотя потеряли несколько хороших матросов.

Рейдон ступил в начертанный на палубе круг. Он нахмурил лоб. Сверкающие существа вокруг Зелёной Сирены вздрогнули, но остались на своих местах. Голова монаха опустилась.

Палуба застонала. Кто-то из команды закричал, и море Павших Звёзд засосало корабль под воду.

Вода клубилась вокруг косяка искрохвостов, обрушив свой мокрый вес на кружащиеся, серебристые формы, которые каким-то образом огородили корабль. Водянистый свет заменил солнце, окрасив паруса, доски, одежду и кожу в одинаковые оттенки бутылочно-зелёного.

– Работает, - выдохнул Фостер. Он оскалился.
– Представьте, что я смогу сделать с такой рыбой, напав на амнийского купца снизу! Я стану ужасом Внутреннего моря!

Серена проигнорировала капитана, наблюдая за Рейдоном.

Полуэльф прижал открытую ладонь к груди, к своей сверкающей татуировке. Линии стилизованного дерева зажглись холодным синим огнём. Она сделала осторожный шаг назад. Огонь обладал тем самым оттенком, что преследовал её в кошмарах. Год Синего Пламени по-прежнему преследовал в снах каждого пережившего его волшебника, даже тех, кто потерял только магию. Она сделала ещё один шаг назад. Серена решила, что немного расстояния между нею и огненным знаком не повредит.

Однако цвет всё-таки немного отличался. Сердце пламени пылало более яростным, лазурным оттенком.

Она подозревала, что это энергия Лазурного Символа, о котором монах говорил с таким трепетом.

Свет, падающий с поверхности, стал ещё тусклее. Они по-прежнему опускались — так гладко, что Серена почти не чувствовала движение подошвами своих сандалий. Она подошла к перилам и нагнулась, пытаясь различить, где заканчивается защитное поле с воздухом и начинается море.

Граница была достаточно гладкой, но полной ряби, как поверхность озера, полного скачущей форели.