– Дорогая Анастасия, как же я рад тебя видеть! – произнес франт и расплылся в широкой улыбке.

– Эрнест! – она отпустила руку Макса, подбежала к Эрнесту и крепко обняла, после чего двое расцеловались в щеки, чем вызвали очередную волну негодования со стороны Максима. – Спасибо, что пригласил. Познакомься, это Максим, а это Дмитрий и Оксана.

– Приятно познакомиться, господа,– протянул руку мужчинам, а ручку Оксаны поцеловал, одарив при этом девушку своим особенным взглядом, отчего та залилась румянцем. – Желаю вам хорошего вечера, а с тобой, милая, – снова посмотрел на Настю, – хотел бы потом побеседовать, все же так давно не виделись, – за сим игриво подмигнул и поспешил к новоприбывшим гостям.

– Какой павлин, – чуть слышно произнес Калганов.

– Зато, талантливый, ты только посмотри, – Оксана схватила его за руку и повела к картинам, которые висели на тросах вдоль стен.

– Мне кажется, или вас связывает нечто большее, чем просто дружба? – снова ревность взыграла в Максе.

– Прошу тебя, давай эти разговоры отложим на потом, – взгляд Насти стал тревожным. – Нас связывает не только дружба, но и один общий человек, о котором я пока не готова тебе рассказать. Но если ты об интимной связи, то смею тебя заверить, с Эрнестом у меня никогда ничего не было.

– Все, прости меня, – помотал головой Макс, поскольку понял нелепость своего поведения. – Я действительно веду себя глупо. Давай, лучше оценим талант Эрнеста, в конце концов, мы же пришли на выставку.

– Давай, – улыбнулась она и еле заметно выдохнула.

Турин и вправду оказался невероятно талантливым художником. Его картины отражали не просто обнаженные тела, они отражали душу, характер тех, кто был изображен на них. Особое внимание Эрнест уделял не телу, а глазам. Некоторые картины пробуждали желание, некоторые вызывали грусть, другие же радость или счастье, при этом нагая плоть придавала именно остроты, усиливала эмоции.

Они обошли почти все, но на одной картине Максим особенно задержался. На большом полотне была запечатлена девушка в венецианской маске, она сидела в кресле, полумрак окутал обнаженное тело, ее руки спокойно лежали на подлокотниках, одна нога была заброшена на другую, фигурой девушка обладала стройной, даже худой, однако Макс зацепился не за образ, а за взгляд незнакомки. Глаза этой девушки смотрели точно так же, как обычно смотрит на него Настя.

– Красивая, – произнес он. – А какой необыкновенный взгляд, – и покосился на Анастасию.

– Да, ты прав. Взгляд словно живой.

– Ну да… – теперь очередные сомнения поселились в душе относительно ее честности. Видимо Настя все же слукавила.

После этого Максим окончательно сник. Да, он понимал, что, скорее всего Эрнест – это прошлое, но когда прошлое вторгается в настоящее, ничего хорошего не жди.

Спустя полчаса к ним снова подошел Турин:

– Как вам мои работы? – посмотрел на Макса.

– Очень сильно, – изобразил тот улыбку. – Особенно поразила вот эта работа, – и указал на незнакомку в маске.

– У вас очень хороший вкус, – искренне удивился Эрнест. – Эта картина одна из моих любимых.

– Какова цена? – вопрос еще больше удивил художника, как и Настю.

– Увы, но эта работа единственная, которая не продается.

– Отчего же?

– Она очень дорога мне, напоминает о событиях давних лет.

– Жаль, очень жаль. Я бы купил.

– Вы знаете, многие хотели купить, но никакие деньги не смогли убедить меня, ее продать. Ведь воспоминания не продаются, не так ли?

На что Макс хмыкнул и вдруг осознал, насколько яро теперь ненавидит этого человека.

– Анастасия, – Эрнест человеком был невероятно проницательным и прекрасно понял эмоции Максима, посему поспешил обратиться к подруге. – Могу украсть тебя на некоторое время?

– Конечно, – ответила уверенно, однако на Макса все-таки посмотрела, а тот лишь ухмыльнулся.

Когда они ушли, Максим присоединился к другу.

– И как тебе эта элитная мазня? – наконец-то мог не сдерживаться.

– Вполне неплохо. Вон, Оксана уже на взводе. Так что, посыл правильный. И сегодня меня ждет бурная ночь, – довольно улыбнулся Дмитрий. – А ты чего такой кислый?

– Да нормальный я, просто чувствую себя не в своей тарелке. Только посмотри на них всех, – и кивнул в сторону гостей. – Одни обитательницы Силиконовой долины под ручку со стареющими депутатами в отставке.

– Завидовать нехорошо, – рассмеялся Калганов. – Да и что ты имеешь против Силиконовой долины? Зато как хорошо спится рядом с такими малышками. И кошмары не снятся, и все проблемы уходят на задний план.

Макс же посмотрел на Настю, которая стеснительно улыбалась в разговоре с Эрнестом, стыдливо отводила взгляд, явно кокетничала.