Поэтому богатством здесь и не пахло, а местные, мощеные черным камнем, улочки, хоть и выглядели чистыми и ухоженными, глаз ничуть не радовали. Дома приземистые, угловатые и либо такие же чернокаменные, что и сам остров, либо обыкновенные одноэтажные метало-пластиковые модули, оставленные здесь еще Риоммом. В общем, серость да и только. И народу практически не видно, а те, что слонялись по улице, смотрели на нас так, будто мы позарились на их рыбный запас. Жуть. А я еще по наивности считал, будто беднее Семерки места не найти.

Даже появление тусклого солнца, еле проклюнувшегося сквозь тучи, нисколько не развеяло царящую в округе унылость.

— И все здесь поголовно промышляют рыбной ловлей? — спросил я, с интересом разглядывая ассортимент на лотках местных лавок. Куда ни кинь взгляд, везде одна рыба. И только в редких местах пестрели островки овощей и кое-каких фруктов. И запах стоял соответствующий.

— В основном. — Гия вежливо отделалась от дряхлой зулланши, пытавшейся навязать нам «ну хоть парочку наисвежайших угорьков» и подтолкнула меня вперед. — Хотя есть и фермеры. Ну, те, у кого нашлось достаточно денег, чтобы организовать теплицы с искусственным грунтом. На своей-то земле, да с таким солнышком много не вырастишь, как ни старайся. Кто-то, вроде меня, занимается ремонтом техники, а кому-то все еще кажется, будто, если копнуть поглубже, то можно наткнуться на еще неоткрытое месторождение и разбогатеть.

Я присвистнул:

— И такие есть? Мечтатели.

Гия кивнула.

— Хотя здесь найдется и пара местечек, где можно неплохо скоротать вечер, если уж совсем невмоготу. Местным рыбакам несладко приходится, сам должен понимать. Они порой месяцами твердой земли под ногами не видят, а как возвращаются, тотчас же несутся в кабак. Классика. Так-то.

Блуждать долго по городку Коми было невозможно, даже если очень захотеть, а мне того хотелось не то чтобы сильно. Однотипные улочки, однотипные дома, однотипные, слонявшиеся по закоулкам и недобро зыркавшие в нашу сторону, жители, и это несмотря на заметное расовое разнообразие. Похоже, рано или поздно все здесь становились какими-то одинаковыми: мрачными, голодными и злыми.

Харчевня, о которой упоминала Гия, показалась в поле зрения спустя уже минут десять пешего хода и, по вполне очевидным причинам, ничем особым внешне похвастаться не могла. Простой одноэтажный куб, из тех, что использовались в качестве временных жилищ в годы освоения, с неприметной неоновой вывеской над входом. Вывеска гласила на риоммском: «Обглоданный плавник».

— Прям аж слюнки потекли, — заметил я, чем заставил Аргуса, тенью следовавшего за нами, хмыкнуть.

Но Гия поспешила успокоить:

— Не волнуйся. Готовят здесь лучше, чем рекламируют. Заходи.

Ее слова, однако, утешили меня слабо, но, дабы не показаться сумасбродом, я все же нырнул в раскрывшиеся двери.

Едва оказавшись внутри, я тут же застыл от дивного запаха кушаний, разлившегося в теплом воздухе уютно освещенного зала. Аромат готовящихся рыбных блюд и приправ оказался настолько сильным, что даже чадящие трубки завсегдатаев, расположившихся за небольшими круглыми столиками, был не в силах его перебить. Я не поверил своим глазам и носу! Посмотреть здесь тоже было на что. Совершенно неприметный снаружи модульный куб, изнутри оказался чуть ли не дворцом (в определенном сравнительном смысле, разумеется). Просторный зал, беленые стены и чучела рыб всех вообразимых форм и размеров, развешанные по стенам. Освещение не скудное, однако по глазам не било, что тоже играло на атмосферу. Пласт-металлические форм-стулья и столики явно достались заведению от Риомма, а вот барная стойка совершенно точно была изготовлена из натуральной древесины! Похоже, местный хозяин знал себе цену. И это приятно удивляло.

— Как же здесь здорово!

— Я же говорила. — Гия со смехом ткнула меня в бок локтем, потом указала на столик поближе к стойке, за которой высилась приветливая на вид девушка-мекта: — Вон туда проходи. Я всегда там сижу.

Будний день находился в самом разгаре, но несмотря на это, в зале было практически не протолкнуться от народу. Даже тот самый столик, что так нравился Гие, не занят оказался лишь потому, что хозяева харчевни, как выяснилось, нарочно придержали его для постоянной клиентки.

— Венья, а чего народу-то столько? — поинтересовалась Гия у девушки, после того, как та рассадила нас троих по местам, изо всех сил стараясь не пялиться на Аргуса и меня.

— Команда Чибика вернулась из плавания. Отмечают. — Улыбаясь до того заразительно, что я сам не заметил, как начал лыбиться в ответ, девушка указала на компанию рыбаков, занявшую почти половину зала и с хохотом и сальными шутками обсуждающую богатый улов. — А еще к нам тут инопланетники пожаловали. — Венья была явно не дура, а потому, быстро сообразив, что и мы с Аргусом за местных сойти сможем едва ли, смущенно опустила глаза.

Но Гия не дала ей поскромничать в волю. Едва услышав о чужаках, она тут же встрепенулась:

— Да ну? И кто же? — А сама между делом вытянула шею и принялась разглядывать толпу.

Венья не стала ее томить и быстро указала в самый дальний угол у крошечного окошка за противоположной стороной стойки. Там обнаружился еще один столик, а за ним восседала компания из трех знакомых нам персон.

— Вот ведь… — выругался под нос Аргус, и я был с ним солидарен.

— Кто это? — тут же осведомилась Гия, переводя взгляды с его на меня. — Знакомые?