Оказавшись под впечатлением, я не мог не заметить:

— У вас очень милый дом.

Гия, по-прежнему сжимавшая аргусовскую ладонь, скромно отмахнулась:

— Да ерунда. Не меройские хоромы, конечно, но для меня одной сгодится.

Что-то в ее ответе показалось мне не очень искреннем и я никак не мог понять, что именно. Чудилось, будто Гия вполне могла позволить себе жилище попросторней да и планету, если уж на то пошло, выбрать не столь экстремальную. Стало быть, выбор поселиться именно здесь имел под собой веские основания. Например, быть для Аргуса глазами и ушами, на случай, если кому-то вздумается вдруг посетить секретный могильник… а то и покинуть его. Вопрос лишь в том, насколько она была готова для подобной работы и действительно ли заслуживала столь непоколебимого доверия Аргуса?

Вслух, я, понятное дело, ничего подобного говорить не стал, но на всякий случай решил приглядывать за новой знакомой, и (без этого вообще никуда) повыспрашивать о причинах, побудивших Аргуса устроить захоронение именно здесь.

Нетрудно догадаться, что у жилых помещений Гии имелся отдельный выход, через который она могла попасть в рыбацкое поселение под названием Коми и одноименный космопорт, случись такая нужда. Но вот на наличие тайного лаза, упрятанного под вязаным ковриком на кухне и ведущего прямиком в небольшую и скрытую от посторонних глаз бухту, не смел и надеяться.

Откинув сколоченную из тех же досок, что и половицы, крышку, Гия скомандовала:

— Залезайте. И поаккуратней там. Лестница скользкая. Так-то.

Последняя фраза предназначалась исключительно для меня, однако я не стал на нее дуться. Едва ступив следом за Аргусом на узкие каменные ступеньки, выдолбленные прямо в скале, я едва не поскользнулся и, если б не реакция подхватившего меня под руку стража, запросто сосчитал бы собственной задницей каждую.

— Сказала же, — проворчала Гия. — А еще Тенью себя называет…

Почему-то захотелось хихикать. Сдержав себя неимоверным усилием, я аккуратно освободил запястье из стальной хватки Аргуса и на этот раз очень осторожно начал спускаться.

Тайный ход оказался намного длиннее, чем я ожидал, и довольно большая его часть скрывалась во тьме пещеры, освещенной лишь редкими желтоватыми лампами. Естественное то было образование или же, подобно ступеням, выдолбленное нарочно, я понятия не имел, однако, вопреки природному любопытству, уточнять не стал. Меня волновало совсем другое, о чем я не преминул осведомиться:

— Я так понимаю, могильники были устроены специально для Джерика Т’анна и его приятеля в шлеме. И хоть я пока понятия не имею, как мертвые могут вдруг оказаться живыми, скажите, а ради кого мы собрались спуститься туда? Ты же не думаешь, что они нам обоим просто померещились? — Я обращался к Аргусу, не назвав его по имени, и все же он прекрасно все понял.

— Разумеется, нет, — ответил страж, не оборачиваясь и продолжая спуск. — Но их было куда больше, чем двое. Я хочу убедиться, что остальные по-прежнему там и, может быть, отыскать намеки, как именно первым двум удалось выбраться.

— А кто вообще додумался хоронить их заживо?

— Я, — припечатал ответом Аргус. — И называть Т’анна и прочих живыми не стал бы.

Я все-таки не удержался и нервно хихикнул:

— Ну я понял. Они что-то вроде тебя, да? Такие же непревзойденные и неупокоенные?

Но страж лишь качнул головой:

— Вздор. Ты путаешь понятия. Вообще все переворачиваешь с ног на голову.

Хоть он этого и не видел, а я все же улыбнулся, широко-широко:

— Ну так просвети. Ты же обещал. Вот он твой шанс.

Аргус обернулся. Я подмигнул ему.

— У-у-у, — вдохновенно протянула шагавшая следом за мной Гия, — время страшной сказочки, детки!

Аргус вздохнул, отворачиваясь, и наконец сказал:

— Черт с тобой. Слушай.

История, что он поведал, оказалась куда интересней, чем я предполагал. Она брала свое начало в те далекие деньки, когда меня еще не существовало на свете, а Аргус был лишь сопливым десятилеткой (пускай и уже готовым на хладнокровное убийство) и с открытым ртом бегал по пятам за моим братом. Описываемые события происходили приблизительно в то же время, что и видение, выуженное мною из головы убитого хэфу. И, кстати, именно вокруг этого хэфу они и завязались.

Как выяснилось, Майра Метара была той еще выдумщицей. Мало того, что под ее дудку плясала Серая Стража Риомма и весь Орден куатов, так она еще вознамерилась создать отряд уникальных воинов, во всем покорных ее воле. Как не трудно догадаться, этим отрядом оказались Гончие Дзара — могучие бойцы, чьи реакция и сила могли быть сопоставимы разве что с лучшими из Серых Стражей. Однако, в отличие от последних, Гончие Дзара никогда не сдавались и, точно истинные псы огненных равнин планеты Дзар, в честь которых и были названы, не прекращали преследования. Сон и еда им так же оказывались без надобности, поскольку единственным источником, откуда они черпали свои силы, были Тени. Самые что ни на есть банальные Тени.