— Кто же захочет здесь жить? — невольно и очень тихо пробормотал я.

Но Аргус услышал.

— Изгнанники, — сказал он и в следующий миг стрелой запустил корабль под облака.

Естественно нас встретила гроза.

Стоило кораблику только коснуться атмосферы, как на него обрушилась стена воды, время от времени рассекаемая очередью из молний, каких я даже на Боиджии не встречал. Порывы невероятного по силе ветра так и норовили сдуть утлое суденышко Затворника с курса, да к счастью Аргус оказался слишком хорошим пилотом. Кокпит лихорадочно колотило, снаружи слепили разряды, грохот которых долгим эхом звенел в ушах, но для стража все это выглядело не более, чем забавное недоразумение.

Если б не причудливая игра светотени, бликующая на его лице, я бы всерьез поверил, что он улыбался.

— Хозяин, прошу, скажите, что это шутка и мы не застрянем здесь надолго, — голос ввалившегося в кабину Измы звучал крайне взволнованно.

Я не стал оборачиваться, чтобы успокоить его. Я вообще ничего не стал делать и только загипнотизировано наблюдал за приближением бескрайнего штормового океана, черные воды которого разбивались о вздымающиеся к небесам острые и такие же черные скалы. Видимость была ужасной, однако это не помешало разглядеть приземистые каменные строения, сетью оплетавшие вершины наиболее крупных утесов.

— Ну что за убогая дыра… — между тем продолжал бормотать старик.

В глубине души я был с ним согласен, однако вслух об этом говорить не стал. Во-первых, потому что не знал, насколько сильно Аргус привязан к планете, а злить его понапрасну не хотелось. А во-вторых, я не раз успел убедиться: в этой Галактике все относительно и у всякой «дыры» найдутся свои прелести. Главное — уметь их разглядеть.

Аргус вел корабль уверенно, не петлял и не выискивал места для посадки. Он совершенно четко знал, куда ему нужно, и как только в поле зрения показался распахнутый створ небольшого, вырубленного прямо в скале, ангара, сразу же спикировал туда.

У Измы, да и у меня тоже, челюсть отвисла. С чего вдруг такое самоуправство? Или…

— Нас здесь ждали? — озвучил мой вопрос мект.

— Вроде того, — откликнулся Аргус, с лязгом приземлив звездолет в полутемном и пустом ангаре. Отключив двигатели, он, не говоря больше ни слова, выбрался из-за штурвала и покинул кокпит.

Мы с Измой только молча переглянулись и зашагали следом.

Не для того, чтобы и дальше досаждать вопросами — оба понимали, что это было бы бесполезно, — но чтобы своими глазами убедиться, что страж не сошел с ума и причина, из-за которой он приволок нас всех на этот всеми богами забытый планетоид, является по-настоящему значимой.

В главном отсеке Аргуса уже поджидал Затворник, однако без своей Чшу’И. Едва заметив меня за широким плечом стража, лейр подмигнул, а после уже озвучил волновавший всех вопрос:

— Какие будут приказания, о, капитан? — По лукавой улыбке было понятно, что он уже рассмотрел парочку вариантов. — Выбежим наружу и устроим дебош? Или возьмем хозяев в заложники и потребуем выкуп? Не знаю, правда, у кого требовать, но попытаться-то можно. О! А может просто…

— А может просто заткнешься? — перебил Затворника Аргус и, обойдя его сбоку, оглядел собравшихся уже ставшим привычным взглядом маньяка-убийцы. — Вы остаетесь здесь. Сидите тихо и не высовываете свой нос дальше трапа, что бы ни произошло. Не уверен, насколько радушным окажется прием. Здесь всякое может случиться, так что корабль держать наготове. Риши со мной.

Такое распределение ролей равнодушным никого не оставило. Притом по большей части из-за того, что никто Аргуса главным не назначал. С Измой-то все понятно. Едва его хозяин отдал приказ, слуга тут же согласно опустил глаза долу. Однако ни я, ни тем более Затворник просто так плясать под дудку стража не собирались. Мне он обещал ответы, а перед Затворником вообще должен был хотя бы склониться за спасение наших шкур. Так с какой стати ему здесь командовать? И все же…

Глянув на меня так, будто точно знал обо всем, что я думаю, Аргус изобразил своим лицом нечто, отдаленно напоминающее улыбку и проговорил:

— Не ты ли требовал от меня ответов? Ну так идем.

Все мои возражения испарились в тот же миг.

Ободряюще похлопав застывшего с кислой миной Затворника по плечу, я поспешил за стражем.

За то короткое время, что я провел в отключке, моя одежда успела значительно подсохнуть, но все равно вызывала неприятные ощущения и пахла как-то подозрительно. В голове мелькнула мысль, что не помешало бы переодеться, а перед этим еще бы и душ принять, однако времени, по словам упрямого Аргуса, было в обрез, так что оставалось только завидовать Изме. И молча шагать вслед здоровяку в некогда красном камзоле.

Пока Аргус возился с заевшим замком трапа, я обратил внимание, что испорченные Т’анном наручи по-прежнему красуются на его руках.

— Их можно починить?

В ответ же получил короткое:

— Нет.

Невольно улыбнувшись и покачав головой, я все же решил, что в этот раз уже не дам ему отмолчаться. В конце концов, сам предложил мне ответы.

Когда тяжелая рампа с громким металлическим лязгом все же опустилась, впустив внутрь отсека резковатую смесь запахов йода и озона, я спросил: