Если после подобного обвинения и можно было оправдаться, я представить себе не мог, как. Однако Диана все же попыталась.

— Нас застали врасплох, — сказала она с убийственным, но явно напускным хладнокровием. — Нас поджидали. Координаты точки сбора до последнего держались в секрете и были переданы на личные передатчики капитанов каждого из догонов закодированными. Даже если бы Риомму удалось каким-то образом их перехватить, то на расшифровку потребовалось бы немало времени. Во всяком случае больше, чем можно было потратить на организацию ловушки. Они знали заранее! И были готовы.

Диану следовало бы похвалить. С учетом всех обстоятельств она и впрямь держалась на редкость достойно. Как только Орра доверил ей Черную эскадру, она с головой окунулась в воплощение мечты о Галактике без лейров в реальность. Быть может, не последнюю роль в этом сыграла невозможность прямо отомстить Тассии Руэ, однако игра, судя по их мнению, того явно стоила. Пускай даже ценой будут сотни и тысячи невинных людей. Возможно, сам Орра по началу даже радовался тому, как развивались события, но похоже случился момент, когда Диана переступила черту, что заметно отразилось на их отношениях. Как и на поведении самого Орры. Прежде он казался мне куда более основательным человеком.

И все же было одно достоинство, которое у правителя Тетисс не отнять — способность практически моментально подстраиваться под события. Понятное дело, что сюзерен целого галактического сектора обязан хорошо соображать, но умудряться при этом еще и правильно расставлять акценты — это надо уметь. Его усталость моментально сменилась деловитой серьезностью.

— Есть подозреваемые?

Диана прикрыла глаза и тяжело опустилась на лежак.

— Не знаю. Слишком много и вместе с тем никого.

— Что насчет твоих новых друзей? — предположил он, незаметно, как ему должно быть чудилось, стрельнув взглядом в мою сторону.

Если б ни уважение, которое я питал к Орре с момента нашего знакомства, я бы точно не удержался и картинно закатил глаза. А может быть еще и фыркнул. Конечно, стоило ожидать, что первые подозрения лягут на всех без разбору, но от кого-то столь искушенного, как правило ожидаешь что-нибудь поизощренней. В итоге же я лишь вежливо заметил:

— Можете не сомневаться, милорд, нас до последнего держали в неведении.

Хищная ухмылка исказила лицо Орры, превратив в гротескную маску:

— И даже серого стража?

У меня дернулось веко, а вопрос вышел настолько резким, что даже Мекет обзавидовался бы:

— А он здесь при чем?

— Но ведь именно он вас предал. Убил двух моих гвардейцев, угнал мой истребитель и прихватил некую ценную для тебя вещь. Или мои сведения не точны?

Говоря по совести, источник, из которого Орра получал свои сведения, тоже следовало бы отнести к его достоинствам. Что ни говори, а даже Мекет не умел с такой скоростью выяснять детали чего бы то ни было.

Чтобы не нагрубить, мне понадобилась вся имеющаяся выдержка. И способность подбирать слова.

— А об этом тоже в инфосети написали? — Ответа не требовалось, потому я продолжил: — Никто из нас не знает, что на самом деле толкнуло Аргуса на… побег. Но я совершенно уверен, что под риоммскую дудку он не пляшет.

— Не пляшет, — зачем-то повторил Орра и постарался придать своей гримасе загадочности. — Тогда, быть может, проявишь свои детективные навыки и отыщешь виновного?

Я слегка опешил от внезапности предложения:

— Хотите нанять детектива? Неужто ваши осведомители хуже работают?

— Почему бы нет? — пожал плечами Орра. — Надеюсь, в моей способности оплатить твои труды, сомневаться ты не станешь. К тому же, насколько я знаю твое положение, лишние кредитки тебе бы, Риши, не помешали.

Это уж точно, подумал я, но промолчал. Если на чистоту, я не очень-то задумывался о том, чем займусь и как буду жить, когда вся эта свистопляска с Обсерваторией закончится. Во-первых, потому что трудно было предсказать, к чему история в итоге приведет. А во-вторых, я до сих пор не привык к мысли, что Мекета нет в живых. Как и «Ртути». Несмотря ни на что, мне все еще казалось, будто в конце всех приключений, я смогу вернуться обратно на Семерку, в небольшой паб Мар’хи, и буду ждать, когда нетерпеливый старший брат снова утянет меня в очередную авантюру…

Слова вырвались прежде, чем я их как следует обдумал:

— Едва ли у меня найдется времени, милорд.

Тот, разумеется, понял отказ по-своему.

— Ну, конечно. Ведь все оно без остатка уходит на поиски беглеца, не так ли?

Я крепко сжал челюсти. Если он настолько обо всем осведомлен, то пусть сам и делает выводы. У меня же и без того голова пухла от череды событий. Как бы ни хотелось признать обратное, внезапный побег Аргуса сильно ударил по моему мировосприятию. Показал, насколько я стал зависим, и лишний раз дал понять, что никому не следует доверять сверх меры. В особенности тому, кто уже предавал.