Коронация была назначена на 15 декабря, за день до второго тура голосования. Этот шаг предложил Коста, как замечательный пример того, что под руку истинную принцессу будет вести депутат от правящей партии.

— Вы вульгарны, — отреагировал Фридрих Шнайдер, но возражать не стал.

О коронации было объявлено по всем каналам телевидения, во всех газетах и прочих средствах массовой информации. Акира даже дал интервью на одном из нецентральных каналов. Сара была на седьмом небе, Кальман её поддерживал, Купер начал пить. Гашек от души поздравлял всех участников события, особенно напирая на то, чего им это всё стоило. И так далее и тому подобное. Понеслось всё с неимоверной скоростью.

Создавалось такое впечатление, что карнавал, прошедший на Пиратском острове, перенёсся сюда. Граждане были в восторге, не веря в то, что такое возможно. Маргарите уже выделили резиденцию в пределах королевского дворца. Ежедневно к ней норовили попасть журналисты, политики, чьи вопросы в первую очередь ограничивались лишь одним — воспользуется ли она правом назначения главы Города. Правом она могла воспользоваться только через месяц после коронации. Кроме того, у неё оказалось достаточно прав в отношении других мероприятий.

Взвалив на себя бремя королевских привилегий, Маргарита помнила о том, что дядя Сары обещал устроить её в больницу, и Сара, как ни была удивлена желанием новоявленной принцессы выйти на обычную работу, подтвердила, что с двадцатого декабря она может приступать к исполнению обязанностей медсестры «скорой помощи».

Максим практически не видел Риту. Доступ ему, как всем простым смертным, был запрещен. Общались они только по телефону. Рита говорила, что по её просьбе присмотрели квартиру недалеко от зеленой зоны, и как только всё закончится, они могли бы сразу туда переехать. Максим вернулся в «Рапсодию», где ежедневно принимал поздравления. Банкир Фогель готов был подарить ему свой банк.

С Амандой Хаксли Рита увиделась тет-а-тет, они весело провели время за обедом.

Сандра с Риком прыгали от счастья. Ренат кусал локти.

Максим бродил по Городу, как неприкаянный. Он чувствовал облегчение, радость и тревогу. И тревога была спровоцирована не только тем, что Рита узнала на острове, ему казалось, что ничего не закончено, не закончено в части вопросов, висящих рядом с ними, над ним. И их нужно было закрывать. Но, как и с чего начать, он не мог вообразить. Так долго он находился в состоянии либо напряжения, либо счастья, что сейчас эта эйфория относительного спокойствия сжимала его в тиски.

Он решил встретиться с Карлом.

— Я знаю, что ты хочешь спросить, — начал Карл.

— Что всё это означает?

— Твоя девушка становится принцессой.

— Ты понял, о чём я.

— Тот объем информации, что Маргарита сумела заполучить на острове, никого, кроме неё не касается. В ней сила. В ней знание. В ней сила, благодаря которой этим знанием можно распоряжаться. Кроме неё самой, её силу никто не сможет сломить.

— Для чего тогда это всё нужно было?

— Нужно было что?

— Зачем ты нас послал туда? Для этого? Чтобы Рита могла распоряжаться своим знанием?

— Я отправил вас туда, чтобы укрыть.

Максим исподлобья смотрел на Карла. Он не знал, что сказать.

— Есть люди, наделенные определенной силой, в вашем случае это королевская кровь. Есть места, где для королевской крови существуют своего рода… ценные подарки, которыми они вольны пользоваться по своему усмотрению. Я не знаю, как ещё выразиться. Что ты хочешь услышать? Я не знаю, что на Пиратском острове. Клянусь. Я могу только предполагать, что там есть что-то интересное. Я рядовой солдат. Я как в ролевой игре — указываю, куда идти, вдруг понравится. Поверь, я не вру. Моей целью было наблюдать за тобой. Ну, получился тут ряд накладок…

— За мной?

— Да, за тобой, за вами. Мы какой раз возвращаемся к этим вопросам. Давай начистоту. То, чём ты меня сейчас пытаешь, с этим вы разберетесь сами. Ваша королевская кровь. Мой совет — проверься на рыцаря. Но не раньше, чем через месяц после коронации.

— Это шутка?

— А ты её не любишь? А она тебя? Тебе напомнить коридор? Сильный поток. Сейчас, поверь, выглядит всё забавно. Ладно, оставим, это теперь ваши дела. Зачем ты меня хотел увидеть?

— Это первое.

— Ещё?

— Мне кажется, нам нужно встретиться.

— Кому?

— Мне, тебе, Гашеку, этому, из МГБ.

— Глен Хайден.

— И…и Змею.

— Интересно. — Карл задумался. — Мы недавно встречались таким составом. Зачем?

— Мне кажется, эти люди замешаны в том, благодаря чему всё так получилось, получилось не очень приятно, если рассматривать всё в деталях. И я думаю, эти люди, все ли вместе, по отдельности ли, способны…

— Способны на что?

— На действия. В них есть сила.