— Закурить не найдется? — спросил Карл.

— У вас в верхнем кармане пачка сигарет, — нашёлся Акира.

— Молодец, — похвалил его Карл. — Больше ничего не заметил?

— Вы кто?

— Сейчас почти восемь часов. Ты возвращаешься домой, если не предупреждаешь заранее, без пятнадцати семь — хорошее место для работы, рядом. Сегодня ты не предупредил о задержке, а значит, был дома около семи. Что делает порой твоя девушка, когда ей скучно сидеть дома? Она идёт к тебе, и вы встречаетесь у тебя. Нет, вы, конечно, можете встречаться не каждый день. Но сегодня вы договорились встретиться обязательно. Можно узнать почему?

— А если я вызову полицию? — серьезно сказал Акира.

— Я знаю Максима Волкова, Маргариту Титову и ещё много кого. Тебе имеет смысл со мной поговорить.

— Меня ждёт моя девушка.

— Почему вы сегодня обязательно должны встретиться? И почему твоя девушка не хотела, чтобы это произошло у неё?

Акира замер.

— Вы о чём?

— Ответь первый. В твоих интересах.

— Её бабушка сказала, что нам грозит несчастье в самые ближайшие дни. Это не в первый раз, но, видимо, поэтому. Чтобы я не встречался… а как вы узнали… Я не понимаю, зачем вы это спрашиваете.

— Твою Лалу похитили. — Акира побледнел. — Спокойно. Присядь на скамейку. О чём ты думаешь? Первое, что приходит тебе в голову?

— Орден, — дрожащим голосом проговорил Акира.

— Что Орден?

— Они не хотели, чтобы я дальше копал. Они поэтому и устроили меня в редакцию, и денег много дали, чтобы я притормозил и жил своей жизнью, как репортер, обычный репортер. Но, они не настаивали… Я бы понял, я бы… Они бы могли предупредить, насколько всё это… Я и сам знаю, что это всё… Но…

— Успокойся. Ещё раз.

— Они сказали мне, что продолжать статью не нужно, что печатать больше ничего не будут, что того, что есть достаточно, а ничего интересного я больше не найду…

— Но ты включил «дурачка»? Сколько ты его не выключаешь?

— Месяц, наверное.

— И их терпение лопнуло. Быстро вставай. Карл взглянул на часы. Идём. Давай дальше. Что ты делал?

— Я нашел пару архивов. Один был посвящен принцессе-Лебедю, но это другое, во втором был недостающий материал, объясняющий, что принцесс и принцев может быть несколько, они отличаются силой, их можно как-то там сравнить, после и выявляют истинного короля, ну, или принца, там…

— Не важно. Дальше.

— Еще были разные цвета кубков.

Карл остановился.

— У Лебедя один цвет, у Дракона другой. Это я к тому, что не один Орден…

— Это всё мелочи, что-то ещё?

— У дамы или у рыцаря тоже должен быть цвет, и для них есть свой кубок. То есть, если принцесса влюбляется, но кубок не меняется, то это не рыцарь, а если меняется, то рыцарь, ну, или, наоборот.

— Какой-то чёртов регламент ты мне тут льёшь. Это всё не то, не то. Что-то ещё должно быть. Раскинь мозгами, у тебя же большая фантазия, ты же журналист.

«Принцессу похитили люди Раджи, люди Раджи пасут Жанну Роллан, — думал Карл. — Очевидно, что Томас Шнайдер намерен каким-то образом протащить её в качестве принцессы. Для этого достаточно статьи во «Времени», просто для того, чтобы все были осведомлены о том, что вся эта карусель имеет исторические корни и является неотъемлемой частью закона Города. А вот вам и закон в действии. И никто не удивлен. Более того, все уже с нетерпением ждут принца. А вот о том, что у рыцаря должен быть свой цвет, Шнайдер не успел подумать. Как он затащит Роллан? Допустим, Фархад «подшустрит». Смелая авантюра. Нелепая, но смелая. Провальная, наглая… а этот псих слепо верит в успех. И плевать ему на магистрат. Неужто он папу к этому подключить собирается? Кретин.»

— Вы кто? — Акира вывел Карла из задумчивости.

— Сюда. — Карл завел Акиру в подъезд, они поднялись на третий этаж. Карл отпер дверь, и они вошли в пустую квартиру. Это была одна из явочных квартир Карла.

— Тебя кто отговаривал? Ты его видел? — продолжал допрос Карл.

— Дважды я встречался, но не видел его. Он сидел за перегородкой.

— И что он говорил?

— Я уже сказал, говорил, чтобы я прекратил исторические раскопки.

— Он планирует коронацию, — проговорил Карл. Это были мысли, но он говорил вслух. — Это он навел людей на Волкова. На всякий случай. Если тот рыцарь, то схема сломается. Если он из другого лагеря, о чём он, судя по всему, и доложил своему начальству, то от него проще избавиться. Но сделать это просто так нельзя. Нужен ритуал. Ритуал даст обратный эффект — Волков может стать рыцарем. Необходимо неформальное вмешательство. Он пускает слух…

— Я ничего не понимаю, — признался Акира.

— Но это всё в Ордене знают итак… Чем ты можешь мешать? — не останавливался Карл. — Какую информацию ты можешь выудить? Информацию, о которой никто не знает. Никто из Ордена. Такого не может быть… Или может…

— Я не понимаю, — повторил Акира.

— Твоя цыганка права. Только и без твоего участия тут навели бы шороху.

Раздался звонок.

— Да, слушаю… Угу… Я тебя понял. Подойти сможешь? Если что, сам, понял? Каждые двадцать минут к автомату. — Карл взглянул на Акиру.