— Давай! — крикнула Аманда. Рита выскочила из автомобиля и понеслась, не оборачиваясь, в лес, в горы.

Аманда же встретилась с потерявшими терпение автомобилистами. И были это два огромных «Шевроле».

Купер так жал на газ, что не справился с управлением и, не разобрав, что за куча впереди, врезался в дерево и обмяк. Сознание он не потерял, но понял, что авто его дальше не поедет, из-под капота захлестал пар, где-то что-то ещё потекло, с опозданием сработали подушки безопасности. Картина была печальной. Он захохотал.

— Что же нам так не везёт с Белоснежкой?

— Я видел Риту.

— Мне что-то хреново. Впереди что-то намечается… или мне кажется. Похоже, я сломал себе чего-то. Ты вали, пока легавые не подкатили. Или ты забыл, что ты в розыске? Давай-давай, вали, со мной ничего не случится. Я застрахован так же, как эта тачка.

— Ну, Джони… — Максим поднялся с места.

— Только без соплей. Ой, ты ж… давай, вали!

— Ну тебя! Ладно, давай. До скорой встречи…

Максим, выкарабкался из салона и двинул в лес, в горы.

Купер, как ни крепился, всё же потерял сознание.

У Аманды дела шли не так весело. Объехать внедорожники не представилось возможным, особенно когда из них вышли шесть горилл и одна из них прорычала:

— Слушай сюда, сука, я не знаю, кто ты, но мне нужна дамочка, что была с тобой в этом, как это…

— Доме отдыха, — подсказала ему другая горилла.

— Я переломаю тебе все кости, если…

Вдруг горилла упала, за ней вторая, и так все один за другим.

— Есть кто ещё? — раздался голос мужчины из «Порше».

Раздалась мягкая очередь по обоим внедорожникам. После он, подобно обезьяне, пробрался к автомобилям, проверил, спрятал автомат с глушителем, достал пистолет, так же, с глушителем, и закончил дело контрольным нажатием на курок.

— Вы очень сильно заметны в вашем грузовике. У меня изящней, и мой не засвечен. И главное, я знаю путь, хотите короткий, хотите наоборот. Прошу Вас, Аманда. Аманда Хаксли. Это ведь вы?

— Вы хорошо осведомлены, — стараясь казаться спокойной, произнесла Аманда, выходя из автомобиля.

— Не в моих правилах торопить женщин, но есть подозрение, что скоро тут будет не столь интересно. Позвольте вам помочь поскорее перебраться в мой аппарат и сделать так, будто нас тут не было. Вы согласны?

— Похоже, с вами опасно не соглашаться, сударь.

Оказавшись в лесу, в горной местности, Максим прошёл порядка двух километров вглубь. Вокруг ничего, только красота гор. Где-то журчал ручей, где-то шумел водопад. Пели птицы. Светило сквозь ветви сосен солнце. Припекало. Видимо, начиналось то самое длинное бабье лето, о котором он слышал.

«И к лучшему, такой климат намного приятней постоянной сентябрьской мороси и доджей. Чёрт с ним, с дождями. Нужно выжить и найти Риту. В машине с Белоснежкой её уже не было, значит, она также выскочила где-то на повороте, так, чтобы её никто не заметил… Интересно, а что она знает о версии её похищения мной?»

Максим встал и бесцельно побрел вниз с горы. Вдруг он услышал шум… Издали Максим увидел невероятное скопление туристов. Великие люди! А когда их так много, то человеку, попавшему в подобную ситуацию, да ещё раскрывшему в себе хищнические, как он сам их называл, инстинкты, это подарок. И очень своевременный подарок.

Он спустился к ним и смешался с толпой. Поначалу он ощущал на себе подозрительные взгляды — как-никак вид у него был не походный, но, когда он наткнулся на огромную кучу походного инвентаря, ему стало всё равно. И именно в этот момент кто-то, несомненно, главный, скомандовал:

— Разбираем своё снаряжение и направляемся дальше. Привал окончен. Вперёд, моя доблестная армия!

Раздался дружный смех.

Максим чётко последовал указанию предводителя и ринулся к снаряжению. Особенно он выбирать не стал. Схватил первое попавшееся: довольно объемный рюкзак, палатку, коврик, спальник (всё это лежало отдельно и принадлежало, судя по всему, кому-то из горных орлов, ну, или стремящимися стать таковыми). Мгновенно надев на себя рюкзак и взяв всё остальное, он отстранился от общего сборища и также незаметно, как пришёл, скрылся в лесу.

— Я вор. Наглый беспринципный вор. Ладно, это было необходимо. Да, это необходимо! Сколько ещё мне придётся бродить по этим горам, пока, пока, пока…

Вещи оказались женскими: одежда, резиновые сапожки, дождевик и прочее. Палатка одноместная, но и это хорошо, теплый спальник, коврик. Главное, набор туриста: карта, компас, охотничий нож, верёвка, бинокль, спички, фонарь и так далее. И три банки консервов — тушенка, рыбные консервы, сухари, печенье, и даже кусок какого-то особенного сыра — видимо, девушка была гурманом. На какое-то время Максиму стало дико жалко эту девушку, но он понадеялся на то, что туристическое братство, да ещё такое огромное, прямо как комсомольский сбор семидесятых, не отставит её в беде.