— Хорошо, — перебил его Карл, — не будем вдаваться в подробности. Другие письма были?

— Такого же содержания, но не такие грубые. Одно.

— Ты встречался с Орденом? — спросил вдруг Карл и в упор посмотрел на Максима.

— Да, — тут же ответил тот.

— Ясно. А почему Хаксли?

— А что ясно? — Максим растерялся — такой мощный вопрос и никакого интереса.

Карл ухмыльнулся.

— Ты видел кубок?

— Видел. — Максиму стало не по себе. «Откуда он всё знает?»

— Так почему Хаксли? — снова спросил Карл.

— Она живет в Ветреном. И фирма «Бонус» в Ветреном.

Максим внимательно посмотрел на Карла, но не заметил и тени напряжения на его лице.

— И склад, который вы арендовали для героина, — выделив местоимение «вы», сказал Максим и, сделав паузу, продолжил: — От лица фирмы «Бонус». Вообще-то мы хотели выйти на вас, — резюмировал Максим.

— Что ж, похвально. Я о цепочке умозаключений. Ну вот, я здесь. Считайте, что вы достигли цели. Только цель оказалась фальшивой. Итак, договоримся: вам нужна ваша подруга, мне Аманда Хаксли.

— А зачем она вам? — наконец вступил в беседу Купер.

— Нужна, — коротко ответил Карл. Немного подумав, добавил: — Сразу скажу, свои цели я открывать вам не намерен. Возможно, я не исключаю, при определенных обстоятельствах, если будет необходимо, вы что-то и узнаете, но сейчас попрошу избавить меня от подобного рода вопросов. Не будем терять времени. А Маргарита встречалась с Орденом?

— Нет, — не сразу ответил Максим и вопросительно посмотрел на Карла.

— Если и не самой Хаксли, то не без её участия похищена ваша подруга, — объявил Карл. — Почему Маргарита не встречалась с Орденом?

— Мы не решались, — виновато ответил Максим.

— На войне нельзя быть нерешительным, — философски заметил Карл.

Максим почувствовал, как его пронзили в самое сердце.

— Почему на войне? — спросил Купер.

Карл опять ухмыльнулся, но ничего не ответил.

Максима, за одно мгновение много чего вспомнившего, вдруг осенило.

— Вы хотите сказать, что Маргарита…

— Принцесса? — вопросом закончил за него Карл. — Не факт, но вполне вероятно. Я полагаю, вы успели изучить этот вопрос в полной мере? Вы понимаете, о чём я?

— Насколько это было возможно, — рассеяно проговорил Максим.

— Обалдеть! — воскликнул Купер. Он был уже навеселе.

— Кто вы, Карл? — вдруг спросил Максим.

— Ваш союзник, — ушёл тот от ответа.

— А зачем вам был нужен я? — не успокоился Максим.

— Ты же встречался с Орденом.

— Вы один из них.

Карл молчал и, не отрываясь, смотрел Максиму прямо в глаза.

— Вы один из них? — вопросом повторил Максим.

Карл продолжал молчать.

— Только с другой стороны, так? — напирал Максим.

— Вчера вы всё узнали об Аманде Хаксли, — так и не ответив Максиму, сказал Карл, — почему вы остались? Есть что-то ещё?

— Есть, — холодно ответил Максим.

— Что же?

Максим чувствовал силу Карла. Он понимал, что ни он один, ни вдвоем с Купером они не могут противостоять ему. Досада за самого себя овладела им. «Неужели я настолько слаб? — подумал он, — неужели я не смогу это изменить?»

— Это частный вопрос, — ответил Максим.

— Этот частный вопрос, тем не менее, относится непосредственно к цели вашего визита. Я прав, даже спрашивать не буду.

Максим коротко рассказал о Валдисе, о письме, и об ответе Валдиса, содержащим информацию о том, что Аманда Хаксли проживает по адресу, указанному в её паспорте, но эта не та Аманда. Карл на минуту задумался, после чего спокойно объявил:

— Что ж, среди вас «крот».

— Валдис? — неуверенно спросил Максим.

— Не обязательно.

— Так что нам делать? — вдруг спросил Купер.

Максим осуждающе посмотрел на него.

— Дождетесь офицера. Встретитесь с ним, расскажите мне о встрече. После решим. Пока нужно подумать. Мой номер 16, если что. Пока всё.

Карл поднялся и, не прощаясь, вышел из номера.

— Ты мог ожидать такого поворота? — через некоторое время спросил Купер.

— Лучше такой, чем никакого, — задумчиво ответил Максим.

— Что будем делать? — Купер, всегда такой уверенный в себе и деятельный не зависимо от рода самой деятельности, стушевавшись при виде Карла, никак не мог прийти в себя и непроизвольно ждал инициативы от Максима.

— А если это все правда? — спросил Максим.

— Ты о чём?

— О том, что Акира копает, о чём Карл только что говорил. О кубках, принцессах… Вдруг это всё не фикция, не рекламные трюки, не социально-политический прогон Города, не средство отмывания бюджетных денег, не что-то там ещё, а, просто-напросто, правда? Не зря же такая «заводка» у всех.